Семь смертей чёрного демона - Ольга Морох

— Чего смотришь?

— Ничего, — я уж перевел взгляд на конские спины впереди. Не к лицу лавочнику меряться с воином в дерзости. По легенде моей, я ж всем угодить должен. Потому играл свою роль.

— То-то, — улыбнулся Кот. — Твое дело лошадей блюсти, а не сплетни плести. Смотри у меня.

Показались первые огороды деревеньки. За худыми заборами открывались большие дворы домов побогаче. Здесь обитался Стошен Акварис с товарищами. Вроде здесь у него усадьба, где принимал он учёных мужей, да занимался какой-то там работой. Тебе виднее, благородный асатр. Сколь помню, ты учёный муж, ровно как и мой невольный наниматель.

Предстояло остановиться ненадолго в той деревеньке, затем бо́льшим числом отправиться далее. Проехали неспешно по главной улице, провожаемые любопытными взглядами, остановились у крайнего двора, похожего на харчевню. Оказалось было заранее оговорено прибытие шести голодных мужиков, и оплачено звонкой Акварисовой монетой. Вот так, про нас с Яргитом никто не позаботился. Но меня пока волновало это мало. Я желал увидеть свою цель, но Асмир не спешил. И задержка эта тянула из меня жилы ожиданием.

Хозяин дома вышел поприветствовать прибывших. Асмир перешел сразу к главному.

— Все готово? — Грубо спросил он, оглядывая выставленный во дворе стол. Хозяйская жена и дочки начали спешно выносить съестное из дома.

— Готово, готово, — улыбался хозяин, сытая рожа, щурясь как кот на солнце. — Что-то припозднились.

— Бывает, — проворчал Асмир, оглядываясь своих людей. Я уж, накинув невинный вид, отправился к столам, да Асмир поймал меня за руку.

— Ты куда?

— Как куда? — я кивнул в сторону блюд, дурманящий аромат источающих. — Обедать.

— Тебе пока рано, — важно сказал предводитель. — За лошадьми пригляди, твоя работа. Смотри, чтоб за ними тоже уход хороший был. Нам дорога дальняя.

Видать, лицо у меня вытянулось.

— А как же…? — И скосил глаза на заставленный съестным стол.

— После, — Асмир снисходительно похлопал меня по плечу. — Второго прихвати с собой, а то один не управишься.

Мавельс скривился, так и не соизволив спуститься с козел. Второй, как он понял, это про него. Уж лицо б ему надо было сделать попроще, а то наши молодцы запомнят его сильнее, чем хотелось бы.

— Потом приходите, — Асмир потер руки, пошел к столу. Следом потянулись и его люди. Я с досадой проводил их взглядом, пошел назад, к коням. Хозяин сей харчевни плёлся следом.

— Сыну скажу, чтоб воды натаскал, — бормотал он в мою спину.

— Скажи, — согласился я, подошел ко второй карете, не забывая, что как лавочник, я хром и спиною сгорблен.

— Ну, что? Спустишься ты ко мне или нет? — Не глядя на Яргита, спросил я. Тот, кряхтя, сполз с козел.

— Сожрут же все сейчас, — с тоской сказал Яргит, наблюдая, как полные блюда мигом пустели под натиском шести голодных глоток.

— Не бойся, голодным не останешься, — усмехнулся я. Бедняга Яргит, тяжело ему будет в этом путешествии.

Яргит натянул улыбку на лице. И улыбка эта утверждала, что он то точно знает, что я голодным не поеду. И моей наглости, мол, можно только завидовать. На что я не стал отвечать. Хозяйские сыновья начали таскать воду, чтоб позже напоить лошадей. Обязанностей-то было присмотреть за этим делом. Чтоб поскорее все случилось, мы с Яргитом взялись помогать.

Когда дело было сделано, разомлевшая, сытая дружина уж отваливалась от опустевшего стола. Яргит с тоской посмотрел на пустые блюда. Асмир сытно отрыгнул в сторону, вытер измаравшуюся в жире щеку.

— Ну, ваш черед, — прошел мимо нас, хлопнув по плечам ручищами так, что можно было б и присесть от силищи. Я угодливо покивал головой, выражая согласие. Яргит вздохнул с тоскою, поплелся к столу. Я ж с живостью разгреб грязные блюда, освобождая место.

— Эй, хозяин, осталось у тебя еще чего?

Староста поскреб потную шею.

— Найдем.

— Неси, не задерживай, — я повернулся к Яргиту, подмигнул ему. А тот уж кисло улыбнулся. Путешествие его, по всему не радовало, а делало в нём мигрень и несварение.

Однако, зря он переживал, накормили плотно. Даже лучше, чем предыдущих. Понадеявшись на малое число, хозяин выставил на стол пива и закусок, даже выпил с ними сам. Я поддакивал на рассказы о местных потасовках, делая вид, что мне интересен любой рассказ. Яргит же сонно кивал, разомлев от жары и пива. Думал, поди, как завалиться в сенной амбар, да вздремнуть с часок. Вот бы было ему счастье, да и я б не отказался. Однако, пиво закончилось, рассказы тоже. Хозяин посидел немного в тишине, потом решил, что можно и гнать нас в шею.

— Доброго вам здоровьичка. И пути гладкого. Освятит Путник вашу дорогу.

— Освятит, — кивал я, зевая. Поднялся. — Пора, пожалуй.

Яргит посмотрел на меня снизу вверх.

— Кельмит, а Кельмит…

— Чего тебе? — я потянулся, разминая спину. Уж пожалуй, походи согнувшись.

— На заставе чего делать то будешь? — тихо и как будто невзначай спросил меня приятель, когда хозяин отошёл. — Там уж и приметы твои каждая собака знает.

— Всяки собаки боятся драки, — ответствовал я в тон ему. — Поглядим, Яргит, как пойдёт.

— Ох, рискуешь ты, — посетовал Яргит. — И нас в риск вводишь.

— Не ссы под ноги. Коль я в могильниках не сгинул, то и тут не пропаду, — лихо улыбнулся я. На что Яргит скорчил мне рожу, должную указать мне, на кого я похож сейчас. И изображала та рожа самодовольного дурня. Может, так и было. Наш предводитель меж тем облегчился, покурил и вышел к коляскам.

— Полезайте живее. Наши господа — магики, поди, заждались уже, — раздался зычный окрик. И мы поспешили на места нам отведённые.

Тронулись. У крайнего двора повернули вправо. Проехали еще половину улицы, остановились у большого богато украшенного каменного дома. Асмир спешился, начал стучать кулачищем в деревянные ворота.

— Открывай!

*****

— У тебя был план? — уточнил гость.

— План-то был, да сырой, как квашня, да зыбкий, — ответил хозяин. — Но я надеялся на свою удачу. В крайности Жнец мог бы пробить мне дорогу. Но то было сильно