Семь смертей чёрного демона - Ольга Морох

Девица успокаивающе погладила меня по колену. Показала на меня пальцем.

— Я? — я усмехнулся. Девица крепко сжала кулаки, подняла их над головой.

— Держу?

Девица кивнула.

— Да… — я откинул голову на ствол дерева. — Долго ли еще?.. Я устал… Если б ты знала, как я устал…

Лицо девицы смягчилось, она прижала ладони к своей груди, потом словно великую ценность в горсти перенесла ко мне.

— Поможешь мне? — Девица кивнула.

— Но почему? — Я не понимал, откуда в ней столько ко мне приязни. Может, и верно, думал я, она ведьма, и всё видит, и даже больше. Но коль ведьма то поискал я внутри себя к ней отвращение и не находил. Она будто другая, не как та гордарская шлюха. Мне казалось, что я очерняю её одним своим присутствием. И только за это был виноват. Как дерьмо на белом.

Она не ответила, только села рядом, прижавшись к тому же дереву спиной.

— Вот чудная… — Усмехнулся я. Но коль уж честно, был рад, что она меня не гонит. Что может и хочет помочь.

«Она погубит тебя, прогони ее»

Нет. Не хочу…

«Она ведьма, ты же ненавидишь волошбу, пусть она уйдет»

Чем тебе так ненавистна эта девица?

«Она сильная, она сгубит и тебя, и меня»

Что ж, может, самое время…

После демон замолчал. Девица молчала тоже. Только птицы пели. И солнце перевалило полдень.

Мы сидели так долго, очень долго. Тени стали длиннее и гуще. А после я опомнился.

— Время. Служба в самом разгаре… Ты пойдешь на праздник?

Девица затрясла головой, указывая на свою корзину, полную обрезков какой-то травы.

— Травки собираешь? — Я встал, потянулся. — Я зайду к тебе, ты не возражаешь? После…

Девица встала тоже, отряхнула платье. Показала знаками: «тан Калевала убьет тебя, если увидит».

— Тогда приходи в город завтра, — согласился я.

И снова в ход пошли рук, пальцы и всё, чем можно указать: «если сумею — приду».

— У пекаря, там где большая вывеска, я буду тебя ждать… — я взял в руки повод. — Завтра… Пойдем, вместе до города? Провожу.

На что девица замотала головой, отвергая мою компанию.

Я усмехнулся. И верно. Эти рубежи я должен патрулировать до заката.

«Вас не должны увидеть вместе, иначе обоим не поздоровится, — выступил Жнец. — Коль её увидят с тобой возле имения, убьют обоих»

— Это почему же?

«Южане сделались для местных хуже отбросов…»

— Хорошо, — я подхватил с земли корзинку, протянул девице. — Завтра я буду ждать тебя, Тиана.

Девица вспыхнула, как мак, схватила корзинку и быстрым шагом, путаясь в цепкой траве, пошла в сторону города. Я остался стоять.

«Знать, не прогонишь ее?»

Нет.

«Она же ведьма»

Она славная девушка…

«Она околдовала тебя! Только раз она помогла тебе и ты уже готов идти за ней, как пёс. Ты прогонял и лучших женщин»

Она другая…

«Она хуже! Под маской невинности скрывается худший из врагов…»

Я не стану слушать…

«Ты обезумел? — ярился демон. — А ну как она предаст тебя?»

Я расхохотался. Похоже было, что так, и Жнец, чувствуя, что не в силах совладать со мной, желал от неё избавиться.

*****

— И что же? Вы встретились? — гость с интересом склонился вперёд. — Мне любопытно.

— О, благородный асатр, прежде нам выпало немало испытаний. О том расскажу далее.

Глава 51. Маришкин бор

Но на завтра отправиться к пекарю под вывеску не пришлось. Праздник урожая надвигался, и на этой веселой ноте Крысолов решил найти нового союзника. Братья Новой Эры, одно из течений воинства Девова, обосновались в крепости всего в дне пути.

Крепость отстроили практически заново. За время существования она обросла по кругу подворьями адептов, и теперь представляла собой ощутимую силу, которую новый тьярд хотел иметь в союзниках. Во время войны братья сохранили нейтралитет, что и спасло их крепь от разграбления, теперь же Крысолов надеялся получить от тана Новой Эры заверения в преданности. Как ни странно, в числе свиты к отъезду оказался и я.

— Жертвенным будешь, — небрежно бросил Крысолов, когда я усталый, но довольный вернулся из дозора.

— Чего?

— Это великая честь, послужишь своему тьярду, — усмехнулся Крысолов.

— Почему я? — Удивился я, помятуя нелюбовь Крысолова к собственной персоне.

— Ты названный брат тьярда Северных земель. Старг пожаловал тебе личное оружие. Это весомый аргумент для Братьев. Они не усомнятся в наших намерениях.

К слову сказать, забыл упомянуть я. После того, как взяли Звезду, раздали награды особо ретивым. И мне сам Старг Доенвальд пожаловал кинжал с каменьями в богато украшенных ножнах. Но намекнул при том, чтоб я держался от его дочери подальше, а то век мой закончится. Я, само собой за подарок поблагодарил, а остальное принял к сведению.

— А что значит жертвенный? — Устало и зло спросил я, предвкушая долгий путь в жару да еще не в самой приятной компании.

— Значит, что если переговоры провалятся, они смогут выместить свое недовольство на тебе, — хохотнул Крысолов. — Но я буду стараться…

— Уж конечно… — я отправился восвояси, потому как был голоден, и хотел спать. Зов меня пока не тревожил, спасибо деве. И тем я был почти счастлив. Крысолов не упустит возможности уколоть меня это тоже надо понимать, и сдерживаться, ох, как надо сдерживаться. Но появился аппетит, и я решил пока отставить все проблемы на потом. Сначала надо набить брюхо и выспаться, после придет решение…

*****

— Жертвенный? — удивился гость. — Неужто и у людей были такие обычаи.

— То, конечно, не как у вас, — отмахнулся хозяин, — в переговорах тот смертник играл роль по́дати. Мол, коль усомнишься в намерениях, вот тебе значимый человечишко, вымести на нём своё сомнение. Ну и переговорщики, зная, чем рискуют, лишнего не трепали до поры. Чаще жертвенным делались гнежьи дети иль жёны. Крысолов же порешал, что я, как названный брат нового тьярда, сойду за такую фигуру. Ну, и при случае, не жалко пустить в расход.

*****

Выступать решили с рассветом, чтобы не терять времени. В утреннем сумраке седлали коней, собирали провизию и подарки будущим союзникам. Я сожалел только о том, что Тиана не увидит меня под вывеской, коль придет. Но с