Бархатный ангел - Николь Фокс

— Действительно? — спрашиваю я, подняв брови. — Даже ты?

— Я боялся его. И я уважал его… По крайней мере, уважал до того, как узнал, что он чертов лицемер, убивший собственного брата.

Я киваю. — Даже сейчас трудно уложить в голове. Он так много проповедовал верность.

— Я злюсь не поэтому.

Я хмурюсь. — Почему?

— Он убил своего брата Исаака, — тихо говорит Богдан. — Я никогда не смог бы убить тебя.

Я ухмыляюсь. — Я знаю это. Ты не был со мной ни в одном бою за всю свою жизнь.

Он не смеется. — Когда я думаю о человеке, который мог убить своего брата… — Он качает головой. — Это не тот человек, которого я мог бы когда-либо уважать. Это не тот мужчина, которого я мог бы когда-либо полюбить.

— Ты лучше меня, Богдан.

Его очередь ухмыляться. — Едва ли. Но так как я не хочу спорить, давай просто скажем, что я лучше.

Я смеюсь, и на этот раз он присоединяется к нам. Это укрепляет связь между нами как братьями, когда мы делаем что-то настолько простое, как смеемся вместе и кладем мою руку ему на плечо. Братва сильнее из-за этого. Из-за нас. Как мог отец этого не видеть?

Впервые за всю свою жизнь я чувствую жалость к человеку, который меня создал.

И я чувствую облегчение от того, что ему не удалось уничтожить последний вздох человечности, оставшийся во мне.

Я должен поблагодарить за это Богдана. Маму тоже.

И, конечно же, моя жену и дочь.

— Нам все еще нужно убить Максима, — говорю я, возвращая разговор в нужное русло.

Богдан кивает. — Определенно.

— Следи за всем этим движением, — говорю я Богдану. — Сообщи мне, если будет нарушение. И проинформируй все наши убежища. Удвой мужчин там. Если произойдет нападение, я не хочу, чтобы они были застигнуты врасплох.

— Понял, босс.

Я хлопаю его по плечу и направляюсь к двери.

— Пора познакомиться с семьей, а? — он насмехается. В тоне Богдана снова появилась озорная искра, когда он поворачивается на своем сиденье, чтобы оглянуться на меня через плечо.

Я закатываю глаза. — Это семья Джо.

— С юридической точки зрения, это делает их твоими. Хочешь произвести на них впечатление?

Я смотрю на него в ответ. — С каких это пор я пытался произвести на кого-то впечатление?

— Все бывает в первый раз.

— Не с этим.

Я уже собираюсь уйти, когда он снова останавливает меня. — Исаак.

— Что? — рявкаю я, снова разворачиваясь.

— Это правда так оденешься?

Я захлопываю дверь, но это все еще не заглушает его смех. Я направляюсь прямо в сады, гадая, каким будет следующий час.

Я прошел через все ситуации в книге. Но почему-то этот кажется немного чуждым.

Первыми меня замечают дети. Джо подбегает ко мне и хватает за руку. Она раскачивается, как шимпанзе, и подталкивает меня к взрослым, которые сидят вокруг стола для пикника с напитками в руках.

— Тетя Бри, тетя Бри! — Джо визжит. — Это Исаак. Он друг мамы. Он учит меня русскому языку.

— Он сейчас? — спрашивает Бри, поднимаясь на ноги и протягивая мне руку.

Бри немного ниже и полнее Джо и выглядит старше. Отчасти потому, что голубые джинсы с высокой талией и свободная блузка усиливают все аспекты ее материнского настроения.

Но она привлекательна сама по себе, и у нее определенно есть сходство с Камилой. Какая-то кривоватость в ее улыбке. Я узнаю вспышку в ее глазах.

Муж, напротив, высокий и долговязый. Он выглядит как карикатура на мультяшного персонажа с круглыми очками и неловким рукопожатием.

Но что-то в нем кажется болезненно искренним. Я решаю, что он мне уже нравится.

— Приятно наконец познакомиться с тобой, Исаак, — осторожно говорит Бри.

— И мне. — Я киваю, садясь рядом с Камилой.

Бри следит за каждым моим движением. Ее глаза метались между мной и Камилой, улавливая все, от мельчайших прикосновений до самых мимолетных взглядов.

Я чувствую, как нервничает Камила. Ее обычный огонь был подавлен напряжением момента.

— Это потрясающее место, — говорит Джейк.

Я внутренне вздыхаю из-за светской беседы, но заставляю себя пройти через это ради Ками. — Спасибо.

Видимо, мой односложный ответ ставит его в тупик, потому что он обращается за помощью к жене.

— Итак, Исаак… мы не знаем, чем именно ты зарабатываешь на жизнь.

Камила напрягается рядом со мной. Мне приходится сдерживать смех. — То и это, правда, — неопределенно говорю я. — Это, вероятно, утомило бы вас.

Бри широко улыбается. — Нисколько. Мне это интересно.

— Ну, у меня есть несколько предприятий в Штатах и за границей.

— Какие предприятия?

— Не волнуйся, они все легальны. Ну, большинство из них.

На мгновение она выглядит сбитой с толку. Как будто она не знает, смеяться или нет. Джейк принимает решение за нее, слегка фыркая.

— Так ты учишь Джо русскому языку? — говорит он, не так уж незаметно меняя тему.

— Она попросила выучить. Поэтому я учу ее.

— Знаешь, неразумно начинать что-то, если ты не собираешься это закончить.

— Бри, — предупреждает Камила.

Она приятно улыбается. — Просто говорю. Я прочитала это в книге для родителей некоторое время назад.

— Бри, — снова говорит Камила тем же тоном, явно пытаясь разрядить ситуацию, пока она не обострилась. — Знаешь, я помню, как Джо говорила, что хочет показать нам бархатцы на другой стороне сада.

Джейк тут же встает на ноги. — Пойдем проверим их. Она умирает от желания показать нам окрестности.

Бри бросает на Камиллу строгий взгляд, но позволяет кроткому мужу утащить себя. Они направляются к детям. Камила остается со мной.

— Ну, это было неловко, — сразу говорю я.

Она резко выдыхает. — Ты не можешь приложить больше усилий?

Я поднимаю брови. — Я уже это сделал.

— Как?

— В первую очередь, появился.

Она сужает глаза. — Серьезно?

— Чего ты хочешь от меня? — Я спрашиваю. — Я не веду светских бесед.

— Ну, срочные новости: именно так люди начинают разговор в реальном мире.

— Звучит чертовски скучно.

Она смотрит на меня, и в этот момент огонь снова вспыхивает. Я склоняюсь к этому, потому что мне нравится ее раздражать.

— Ты не была бы счастлива там, — говорю я ей. — На самом деле, ты была бы чертовски несчастна.

— Где?

— В так называемом «реальном» мире.

— Может быть, это то, чего я хочу, — огрызается она.

Я недоверчиво поднимаю брови. — Быть несчастной?

— Чтобы было скучно, — шипит она. — Чтобы жить нормальной жизнью. Иметь нормальные, приземленные, скучные проблемы, как и у всех.

Я закатываю глаза. — Прости, что не верю тебе.

Она не клюет. — Ты можешь приложить больше усилий, — вместо этого снова