Идеальное чудовище - Елена Кароль

Я даже тяжкий вздох не сдержала, но Арно на это совершенно не отреагировал, продолжая вести меня в одном ему известном направлении, ну а я хорошенько подумала ещё и приняла вполне простое и логичное решение: записать во враги всех. В самом деле,так проще.　

Понятное дело, что не стоит делать это слишком явно. Надо просто затаиться. В засаде. Внимательно изучить всех. Кто, с кем, против кого, как сильно. Собрать данные. Может даже компромат? Обезопасить себя от предательства даже просто тем, что в принципе никому не доверять.　

А через две недели мы просто уедем домой и лично я сюда больше никогда не вернусь.　

Ни-ког-да!　

Под конец повеселела даже, решив воспринимать происходящее, как экзамен во взрослую жизнь и полноценную охотничью вылазку (что пришлось по душе моему симбионту), ну а там мы уже, наконец, дошли до места, войдя в огромный роскошный обеденный зал с невероятно длинным столом, который был уставлен всевозможными яствами, аж глаза разбегались.　

Тут и запеченная целиком дичь, и искусно уложенные на тарелках нарезки и морепродукты,и множество салатов,и красиво оформленные в вазах фрукты... Кувшины с морсом и вином, а может и чем покрепче. Сияющий хрусталь бокалов и золото на кайме фарфора.　

При этом освещение было ярким благодаря аж трём роскошным хрустальным люстрам, расположенным под потолком. Тысячи хрустальных висюлек были начищены до блеска и отражали свет магических светляков, а обильные украшения на дамах вторили им сотнями разноцветных бликов.　

Хотя...　

Торопливо пробежавшись взглядом по гостям, которых было никак не меньше полусотни (это всё семья, да? ужас!), я отметила, что большинство женщин одеты в платья всех оттенков красного, а украшения у них преимущественно с рубинами. Хотя были и исключения в виде бриллиантов, гранатов,турмалинов. Но в основном, конечно, камни красных оттенков.　

Мужчины были им под стать: темные костюмы от темно-серого до непроглядно-черного и красные-бордовые рубашки.　

Готичненько, в общем.　

При этом блондинов было не сильно много, особенно таких пепельных, как князь, княжна и Арно. Много брюнетов, немного шатенов и русоволосых. Но с алыми глазами абсолютно все.　

Покосившись на супруга, с удивлением отметила, что за время нашего пути он сумел взять себя в руки и сейчас его глаза тоже алые. А вот я подобным похвастать не могла. Может я и дэмр, но вампирского во мне ни капли.　

Что, кстати, тут же заметили ближайшие к нам уже сидящие за столом вампиры, пока мы проходили мимо них, двигаясь к князю, который сидел во главе стола.　

Справа от него уже расположилась Присцилла, а вот слева были свободны два места. Подозреваю, что для нас.　

- Вы опоздали, - с ощутимым недовольством произнёс Штефан, глядя прежде всего на Арно.　

Вот только он даже и не подумал оправдываться, замерев и лишь склонив голову дем самым то ли подтверждая, то ли приветствуя. Я, не рискуя вмешиваться (сейчас это точно было бы неуместно), присела в глубоком реверансе, но задерживаться в нём не стала.　

Ну опоздали и опоздали. Чего трагедию-то устраивать?　

Но глазки в пол опустила, терпеливо дожидаясь вердикта главы клана.　

- Займите свои места, - всё с тем же нескрываемым недовольством произнёс князь и я... с досадой узнала, что мне придется сидеть между Арно и его дедом.　

Понятно, что убивать меня за столом не будут, как наверняка и прилюдно позорить, всё же это не в их интересах, но за языком придется следить с особым усердием.　

Стоило нам сесть, как князь наоборот поднялся. За столом моментально наступила звенящая тишина и взгляды всех присутствующих обратились на него. Моложавый, величественный, полный силы и достоинства, князь действительно внушал трепет. Особенно той неуловимой аурой, которая присуща всем дэмрам. В этот момент я ощутила её как никогда ярко, но...　

Арно в моём понимании всё равно был сильнее. Любопытно. Почему? Из-за молодости, более сильного симбионта или из-за того, что в нем сидит ещё и дракон? Надо будет выяснить всё, пока есть возможность!　

- Дамы и господа, - торжественно произнёс князь, - в этот знаменательный для нас всех день я, наконец, счастлив объявить своим наследником...　

Он выдержал паузу.　

- Арно!　

Я на всякий случай бросила взгляд вдоль стола, но не заметила на лицах вампиров особой радости.　

Понятно, не рады.　

- Более того, - продолжал говорить князь, на чьи губы легла крайне подозрительная ухмылочка, а глаза в один миг стали черными, - ровно через месяц пройдет коронация наследника и я сложу свои полномочия.　

Э-э...　

Я одна не поняла, что это значит?　

Присцилла подозрительно улыбалась, Арно сидел каменным изваянием, остальные тревожно зашушукались и до меня долетели фразочки "немыслимо", "он с ума сошел", "возмутительно" и всё в таком духе, а князь, небрежно взмахнув рукой и снова добившись тишины, властно добавил:　

- Любой, кто не согласен с моим решением, может бросить вызов мне и наследнику до дня коронации. Но лишь раз. Любой, кто не подтвердит право силы, будет уничтожен, я не допущу раскола в семье. Любой, кто нарушит кодекс и будет строить козни вне круга силы, будет уничтожен. Любой, кто тронет нашу гостью и супругу наследника... - мне достался подозрительно любезный взгляд, который снова трансформировался в зловещую решимость, когда князь посмотрел на родственников, - будет уничтожен лично мной.

Мы - благородные дэмры, а не падальщики.　

После чего поднял бокал и, как мне показалось, с легкой издевкой добавил:　

- За семью!　

Ну, ура что ли?　

Несмотря на то, что на лицах присутствующих я не заметила особой радости и даже просто воодушевления, они послушно повторили за князем "за семью", отпили из своих бокалов и ужин начался. Сидели подозрительно тихо, никто не спешил заговаривать первым и какое-то время в помещении раздавался лишь редкий перестук столовых приборов.　

Прислуга и вовсе передвигалась бесплотными тенями, но при этом вовремя убирая опустевшие блюда и заменяя их на новые, с ничуть не менее завлекательным содержимым. И не сказала бы, что мне кусок в горло не лез, но из-за волнения особого аппетита не было.　

А ещё не давали покоя слова князя о сложении полномочий и коронации наследника.　

Это что получается? Через месяц Арно станет князем? Вот прям всамделишным?　

Но какой в этом смысл?　

Нынешний князь не выглядит старым или уставшим. Наоборот, так и пышет здоровьем, а ещё...　

Я аккуратно скосила взгляд на "дедушку", который выглядел, как хитрый паук, раскинувший невидимые сети, в которые по собственной воле ползли все присутствующие. И все об этом знали.　

Но