Второй шанс или повар-попаданка - Ли Ан

— Мадемуазель, — спрашивает Мари, расставляя свечи в подсвечниках, — а сколько будет гостей?

— Месье Мартин сказал человек пятнадцать, но может быть и больше. Лучше подготовимся с запасом.

— А этот господин, которого вы встретили в городе, тоже придёт?

— Возможно. — Стараюсь говорить равнодушно, но чувствую, как щёки слегка розовеют. — Если месье Мартин не возражает против лишнего гостя.

Мари хитро улыбается. Видимо, моя реакция на упоминание о "месье Лароше" не осталась незамеченной.

— А он красивый? — не удерживается она от вопроса.

— Мари, займитесь лучше свечами, — отвечаю строго, но без раздражения.

Девушка хихикает и возвращается к работе. А я думаю — неужели моё смущение так заметно? Надо быть осторожнее.

В кухне кипела работа. Мадам Бертран командовала как опытный полководец — одна горничная чистила овощи, другая готовила тесто для пирогов, сама экономка занималась соусами.

— Как дела? — спрашиваю.

— Всё идёт по плану, мадемуазель. Утка уже маринуется, пироги будут готовы к вечеру. Только вот с десертом ещё не решила — делать тот крем с ягодами или попробовать что-то новое?

— А что новое предлагаете?

— Видела в одной книге рецепт торта с орехами и мёдом. Говорят, очень необычный вкус получается.

— Рискнем? — Улыбаюсь. — В конце концов, месье Мартин любит всё необычное.

— Тогда делаю торт. А крем оставим на следующий раз.

Весь день прошёл в хлопотах. Нужно было проверить запасы вина, убедиться, что музыканты не подведут, отладить сервировку стола. Я носилась по дому как угорелая, контролируя каждую мелочь.

Анри тоже не сидел без дела. Настроил старый клавесин — инструмент нуждался в ремонте, но звучал ещё вполне прилично. Проверил состояние мебели в зале, помог расставить столы.

— Элеонора, — говорит он после обеда, — а не слишком ли мы размахнулись? Вдруг что-то пойдёт не так?

— Что может пойти не так?

— Ну... гости не придут, еда не понравится, музыканты опоздают...

— Анри, ты нервничаешь?

— Немного, — признался он. — Давно не был на таких мероприятиях. Боюсь опозориться.

— Не опозоришься. Ты прекрасно воспитан, умеешь поддержать беседу, танцуешь лучше многих. Что ещё нужно?

— Уверенность в себе.

— Она придёт. Главное — помни, что мы принимаем гостей в собственном доме. Мы здесь хозяева.

— А этот Ларош... — Анри запинается. — Ты его действительно раньше не встречала?

— Почему ты спрашиваешь?

— Не знаю. Показалось, что между вами есть какое-то... понимание. Будто вы давно знакомы.

Чёрт. Брат оказался наблюдательнее, чем я думала.

— Просто симпатичный собеседник, — отвечаю уклончиво. — Образованный, интересный. Таких людей мало встретишь.

— Да, это точно. — Анри кивает. — Надеюсь, он действительно придет. Хочется послушать, как он играет.

К вечеру всё было готово. Главный зал выглядел празднично — золотистые скатерти, множество свечей, живые цветы в вазах. Стол накрыт на двадцать человек, на всякий случай. Клавесин настроен и ждёт музыканта. В камине потрескивают дрова, создавая уютную атмосферу.

Первым приехал сам месье Мартин с женой. Сияющий от счастья, в новом костюме, явно купленном специально для торжества.

— Мадемуазель Элеонора! — Он обнимает меня как родную дочь. — Какая красота! Настоящий дворец!

— Добро пожаловать в "Три дороги", — отвечаю с улыбкой. — Проходите, располагайтесь.

— А музыканты будут?

— Конечно. Плюс один из гостей обещал сыграть на клавесине.

— Прекрасно! Люблю хорошую музыку.

Следом начали подъезжать другие гости. Торговцы с жёнами, мелкие дворяне, чиновник из префектуры. Все нарядные, все в хорошем настроении. Зал постепенно наполнялся голосами и смехом.

Анри встречал приезжающих, представлялся, поддерживал беседу. Вел себя безупречно — никто бы не подумал, что ещё несколько месяцев назад он был на грани полной деградации.

А я всё поглядывала на дорогу. Приедет ли "месье Ларош"? И если приедет, то каким он будет — таким же открытым и дружелюбным, как вчера?

— Мадемуазель де Монклер, — подходит ко мне один из гостей, месье Дювалль, богатый торговец зерном, — позвольте выразить восхищение! Ваше заведение превзошло все ожидания!

— Спасибо за добрые слова.

— А правда ли, что вы лично разрабатываете меню?

— Правда. Совместно с нашей экономкой.

— Удивительно! И откуда у вас такие кулинарные познания?

— Читаю, экспериментирую, учусь у опытных поваров.

— А мне говорили, что в Париже даже знатные дамы стали интересоваться кулинарией. Мода такая пошла.

— Возможно. Времена действительно меняются.

Разговор прерывает стук колёс по мостовой. Ещё одна карета подъезжает к дому. Я выглядываю в окно и вижу простую, но добротную повозку. Из неё выходит знакомая фигура.

Доминик приехал.

Он одет так же скромно, как вчера — тёмный костюм без украшений, простая белая рубашка. Никаких признаков аристократического происхождения. Обычный провинциальный дворянин средней руки.

— Простите, — говорю месье Дювалю, — нужно встретить гостя.

Выхожу на крыльцо. Доминик поднимается по ступенькам, в руках у него небольшой сверток.

— Добрый вечер, мадемуазель де Монклер, — он снимает шляпу, слегка кланяется. — Надеюсь, я не опоздал?

— Как раз вовремя. Проходите, гости уже собрались.

— Позвольте, — он протягивает мне сверток. — Небольшой подарок. Благодарность за гостеприимство.

Разворачиваю — внутри бутылка отличного бургундского и коробочка засахаренных фруктов.

— Как мило! Спасибо большое.

— Надеюсь, вино подойдет к ужину.

— Обязательно подойдет. Проходите в зал, познакомитесь с другими гостями.

Ввожу его в гостиную. Анри сразу же подходит, радостно приветствует.

— Месье Ларош! Как хорошо, что вы приехали! Познакомьтесь с нашими друзьями.

Доминик легко входит в компанию. Представляется, поддерживает беседу, отвечает на вопросы о своих путешествиях. Рассказывает интересные истории, демонстрирует знание разных мест и обычаев.

Я наблюдаю за ним украдкой и не могу нарадоваться. Никакого высокомерия, никаких попыток продемонстрировать превосходство. Общается со всеми как равный с равными — и с богатыми купцами, и с мелкими чиновниками.

— А вы откуда родом, месье Ларош? — спрашивает одна из дам.

— Из северных краёв, — отвечает он уклончиво. — Но много путешествую по делам.

— Каким делам?

— Изучаю сельскохозяйственные новшества. Интересуюсь новыми методами обработки земли.

— О, как интересно! — Месье Мартин оживляется. — А что именно изучаете?

Доминик начинает рассказывать о севообороте, новых сортах