Замуж до утра - Теона Рэй

– Мамины бриллианты, – прошептала я. – За что?

– Они мои, – пожала плечами Бранда. – Что это у тебя, пакет? Живешь где-то? Где?

– Почему ты продала ожерелье? Кто позволил тебе это сделать?

– Чье позволение мне нужно было получить? – расхохоталась она, и я на миг растерялась. – Твое, что ли? Твоя мать умерла, если ты не помнишь. Так вот, напоминаю: у-мер-ла!

– Она любила тебя, заботилась, а ты…

– А что я?

– Совесть совсем не гложет? Даже чуть-чуть?

– Ай, – Бранда отмахнулась поморщившись. Ласково посмотрела на чек и спрятала его в сумочке. – Ты ведь тоже как-то выжила, не правда ли? Сомневаюсь, что законным способом. Но ты не переживай: проституция так же популярна, как и…

– Заткнись! – я рявкнула так громко, что спящая у входа в ломбард собака взвизгнула и бросилась наутек. – Ты продала мамины бриллианты! Украшение женщины, которая несколько лет кормила тебя и одевала! Она дала тебе шанс получить образование и найти хорошего мужа! Что сделала ты, чтобы почтить ее память?

Девушка проигнорировала мой вопрос:

– Желаю тебе не заразиться какой-нибудь гадостью, – брезгливо бросила Бранда. – Я передам Ландорфу, что ты жива, и выбрала путь проститутки. Но это ничего – Ландорф уже давно о тебе не вспоминает. Не волнуйся, он не огорчится, когда узнает, что с тобой произошло.

Она успела запрыгнуть в карету еще до того, как я на нее набросилась. Экипаж удалился.

Я бросилась к дому Ванессы, по пути перебирая в уме все способы убийства, которые знала. О, а я знала их много! Мои вечера проходили в библиотеке, в отличие от вечеров этой противной Бранды!

– Мы должны наказать ее! – я влетела в подвал, распахнув дверь настежь. Ванесса почему-то не заперла ее, когда я уходила.

– Кого? – не поняла подруга, отрываясь от чего-то очень необычного – к кушетке, невесть откуда взявшейся, были приделаны металлические крепления, и Ванесса питала их магией, которая искрилась на кончиках ее пальцев.

– Бранду Дью, – я бросила пакет на стол, скинула верхнюю одежду.

В душе клокотала злость. Я старалась говорить негромко, чтобы не разбудить Ригана, но он, видимо, не спал.

– Аманда? – послышался его слабый голос. – Дайте мне немного времени, и наказаны будут все.

– Не надо всех, Риган! Бранда назвала меня проституткой, но перед этим продала бриллиантовое ожерелье моей мамы!

С последним словом я не сдержала слез.

– Накажем, – пробормотала Ванесса, возвращаясь к своему изобретению. И повторила еще тише: – Обязательно, вот увидишь.

ГЛАВА 12

У Ванессы и Ригана появилась общая тайна. Я начала об этом догадываться, когда за обедом мой фиктивный муж и моя лучшая подруга тайком переглядывались. Подумала бы, что у них каким-то немыслимым образом завязался роман за тот час, что меня не было дома, но нет – их объединяло что-то другое. Я бы скорее поверила, что Ванесса и Риган убили кого-то и теперь обдумывают, куда спрятать тело, но никак не в любовь между ними. Ванесса любить не может, она сама в этом признавалась.

– Гнетущая тишина, – прошептала я, устав от безмолвной трапезы.

Подруга подняла на меня спокойный взгляд, откинулась на спинку стула:

– Нам нужно решить, с чего начать поиски чернокнижника, – сказала она.

– Как он был пойман в прошлый раз? – спросила я.

Риган нахмурился и ответил:

– Случайно. Его помощница вышла замуж за одного из охотников. Потом, конечно, она была сожжена, как и положено, но перед этим ведьма рассказала правду о черном маге и о том, в ком именно он прячется. Чернокнижник не выбрал простолюдина, он поселился в теле графа Джорджа Купера.

– И что с ним стало?

– С графом? Погиб.

Я отодвинула тарелку – аппетит пропал. Получается, что когда мы найдем чернокнижника, то мужчина, в чьем теле поселилось это чудовище, будет вынужден расстаться с жизнью?

– Я не хочу обезвредить черного мага временно, как и тогда, – сказал Риган, глянув на меня. – Мы должны понять, как уничтожить его, чтобы он больше никогда не вернулся. В таком случае есть шанс, что тело, занятое им, выживет.

– У него имя-то хоть есть?

– Даниэль Рафо. Насколько мне известно, именно с этим именем шестьдесят лет назад родился первый и единственный наследник колдуна Марка Рафо. Марк давно убит, и Даниэль остался последним, кто продолжает портить охотникам жизнь.

– Так сильно портит? – переспросила я, упорно не понимая, какой вред несут чернокнижники.

Из-под своей странной кушетки хмыкнула Ванесса, а Риган только улыбнулся, но терпеливо ответил:

– Он бог и хозяин всей нечисти, с которой мы боремся. Пока Даниэль жив, нечисть становится сильнее. Вы еще слишком молоды, Аманда, и не помните того времени, когда часть Лондона сходила с ума от нашествия призраков.

– Но об этом теперь не говорят ни слова! Разве призраки – такое привычное дело в нашем королевстве? Я вообще ничего о них не знала, пока не познакомилась с Ванессой.

– Нигде они непривычны. Охотникам пришлось сильно постараться, чтобы убедить пострадавших, что им просто показалось. К счастью, в те годы появился новый способ обработки ткани от моли, и мы просто списали всё на нее. Люди охотно верили, что стали жертвами галлюцинаций, им не хотелось верить в существование нечисти.

Ванесса выглянула из-под кушетки и добавила к словам Ригана:

– Те, кто так и не поверил в галлюцинации, бежали из города и селились в отдаленных деревеньках. Может быть, посходили с ума и утопились, но в Лондоне о них больше не слышали.

Риган кивнул в подтверждение:

– Ванесса говорит правду. Нечисть без силы черного мага слаба и беспомощна, ее легко отыскать. Но Даниэль вернулся, и времени на его уничтожение остается все меньше. Когда он войдет в полную силу, то его потусторонние слуги поднимут на уши весь город. И в этот раз нам уже не удастся убедить людей, что им просто показалось.

– Времени и правда мало, – сказала Ванесса задумчиво. – А если учесть, что теперь мы не знаем, в кого мог вселиться Даниэль, то у нас его нет совсем.

– Никаких предположений? – спросила я с надеждой.

– Никаких, – хором ответили Ванесса и Риган и переглянулись.

Их переглядывание от меня не укрылось. По наивности своей я решила, что подруга не хочет впутывать меня в опасное дело, но уже гораздо позже узнала, как ошибалась.

– Мы должны навестить Джин Ингелоу, – пробормотала Ванесса, и тут же осеклась под