Замуж до утра - Теона Рэй

– Пока Риган не придет в себя – ничего. Но когда он очнется, то все решит, поверь мне.

– Я уже один раз тебе поверила, – я расхохоталась, не сумев сдержать смех. – Вышла замуж, используя имя Бранды Дью, и оказалась в адских условиях вдалеке от дома. Я могла умереть!

– Но не умерла же. Погоди… Ты сказала: Бранда Дью? Та самая Бранда?

– Да. Сомневаюсь, что просто имена одинаковые. Скорее всего, моя бывшая подружка и была невестой Ригана.

– А Риган знает об этом?

– Нет. Я не успела рассказать, как-то не до болтовни было, знаешь ли. Мы провели несколько дней в голоде и холоде, прятались в продуваемых ветром квартирах. Мы обворовывали мертвых!

– Приключение у вас было интересным, не сомневаюсь.

– Шутишь?

– Конечно, – Ванесса улыбнулась и подошла ко мне. Обняла за плечи, чмокнула меня в макушку. – Не принимай все близко к сердцу, Аманда. Когда сердце твердое как камень, когда оно закрыто на замок, жить становится намного легче.

– Ты так и живешь, да?

– Уже много лет. Первое время я не могла спать, печалясь о родителях. Они ведь искали меня, наверняка искали. А каково им было знать, что их дочь пропала? Но я ничего не могла с этим поделать, и мне пришлось запереть свои чувства.

Ванесса постелила мне рядом со своей магической печью. Несколько покрывал и одно толстое одеяло, две подушки – вот какой была теперь моя постель. На полу в убежище преступницы. Но и за это я была благодарна. Сегодня первая ночь, которую я проведу в сытости, тепле и без страха быть покусанной тараканами или убитой случайным алкашом.

Прежде чем заснуть, я переоделась в чистое и сухое ночное платье, закуталась в теплое одеяло, обняла одну из подушек и долго любовалась пламенем в печи. Издалека доносился шум дождя, цокот копыт и грохот колес по брусчатке. А здесь, в подвале, было уютно и комфортно.

Наверное, даже намного лучше, чем могло бы быть в моем родном доме в присутствии Бранды Дью.

___________________________

¹Имеется в виду повесть Джона Полидори “Вампир”, изданная в 1819 году в издательстве “Sherwood, Neely, and Jones”. Первое издание было ошибочно под авторством лорда Байрона.

ГЛАВА 11

К утру Ригану стало хуже. Я рвалась в спальню, посидеть подле него, но Ванесса силой заставила меня снова лечь. Она не смыкая глаз то проверяла, нет ли у мужчины жара, то поила его настойками с ложечки. Лицо Ригана покрылось испариной, с губ срывались глухие стоны.

Я не могла заснуть и все слышала.

Если он умрет, я буду винить себя всю жизнь.

– Он пришел в себя, – сказала Ванесса к обеду. Я к тому времени успела провалиться в сон, и меня ничего не тревожило. – Можешь пойти к нему, он зовет.

Я тут же оказалась в спальне. Задернула штору и опустилась на край кровати.

– Как вы себя чувствуете? – хрипло спросил Риган, пытаясь улыбнуться. Его губы потрескались от сухости.

– Я в порядке, в отличие от вас. Ванесса напоила меня кипятком, накормила сухим печеньем – большего у нее нет. А вы?

– Ванесса спасла мою жизнь вот уже второй раз, – усмехнулся Риган. – Я обязан ей двумя жизнями, а у меня и одна-то на волоске.

– Что вы такое говорите?!

– Ванесса сказала, что уже объяснила вам все странности, что происходили. Так?

– Она несла какую-то чепуху про чернокнижника.

– Вы ей не поверили?

– Поверила, к несчастью. Лучше бы жила в неведении, но вы мне этого не позволили.

– Я не смогу отпустить вас, – Риган скользнул туманным взглядом по моему лицу. – То, что мы пережили за прошедшие дни, сблизило нас, и я не могу распрощаться с вами.

Я было вспыхнула от смущения и радости: Риган признается мне в чувствах? Девушке всегда приятно, когда кто-то признается ей в чувствах!

Но мужчина продолжил:

– Тот, благодаря кому мы оказались в Эппинге, не позволит вам уйти. Со мной вы будете под защитой, а когда все закончится, я рассчитаюсь с вами, и мы разойдемся.

– Но как все закончится? А что, если нет?

– Если я пострадаю, заберете чек у Ванессы. Одна из моих чековых книжек лежит у нее на сохранении – время от времени я их теряю.

– А что нам делать-то? Просто ждать, когда чернокнижник, будь он неладен, помрет? Или вы его повторно убьете?

– Нам предстоит сложное и запутанное дело, Аманда. В тот раз, когда моя команда лишила это чудовище сил, он клялся отомстить нам всем. В живых остался только я, но чернокнижнику неважно, кто был в ту ночь на кладбище. Он уничтожит Корпорацию Охотников подчистую, не задумываясь о том, кто виноват в его смерти, а кто нет. Понимаете?

– Не очень.

– Три дня назад он избавился от меня ненадолго. Думаю, оставил напоследок, “на десерт”. Мы потеряли слишком много времени, и, боюсь, что кто-то из моих коллег уже лишился жизни. Я не знаю, в кого вселился черный маг. Не знаю, кто помогает ему – ведьмы уничтожены все, до единой.

– Ванесса сказала, что вы могли пропустить одну.

– Могли. Но если мы ее упустили, то она не похожа на привычных нам ведьм, и это только все усложняет. Думаю, она очень осторожна, раз сумела выжить в той охоте.

– Погодите-ка, что значит “вселился”?

– Его дух должен был обрести тело. Это может быть кто угодно, но он никогда не один – рядом с ним ведьма, которая его призвала. Она его правая рука, сиделка, приятельница, любовница. Кто угодно, но она рядом с ним. Только не жена – черный маг не может пользоваться душами тех, кто известен на небесах.

Я морщилась, силясь уловить хоть какой-то смысл в словах Ригана. Мне начинало казаться, что он говорит на иностранном языке.

– Вам нужно объяснить мне всё повторно и чуть проще, Риган. Я ни слова не разобрала.

Мужчина кивнул. С трудом сел и откинулся на подушки.

– Браки заключаются на небесах пред очами Бога. Последователи чернокнижника не вселятся в мое тело, потому что моя душа побывала на небесах. Священник связал меня узами брака… Меня и Бранду Дью.

– Но ведь в церкви был не Бранда?

– Священник называл ее имя.

– А я, значит, под прицелом этого черного мага? То есть, его последователи могут шлындать туда-сюда в мое тело, так?

– К сожалению.

– Так вы всё знали! Вы поэтому спешили жениться?

– Не только. Я не хотел скандала и позора для моей семьи. Они и без того много месяцев не