Второй шанс или повар-попаданка - Ли Ан

Сарафанное радио работает! Наш первый клиент привёл нам маркиза.

— Мы постараемся оправдать ваши ожидания.

— Уверен, что так и будет.

Провожу его в лучшую комнату. Маркиз осматривается и одобрительно кивает.

— Очень мило. Уютно и со вкусом.

— Спасибо. А что будете ужинать?

— Удивите меня. Месье Мартен сказал, что у вас особенная кухня.

— Особенная кухня будет подана.

Лечу на кухню к мадам Бертран.

— У нас маркиз! Настоящий маркиз! Нужно приготовить всё самое лучшее!

— Боже мой! — Экономка хватается за сердце. — Что готовить?

— Все наши коронные блюда. И ту форель в травах. И обязательно десерт — может, крем с ягодами?

— Успею ли всё?

— Успеете. У нас три часа до ужина.

Мы готовим с удвоенной энергией. Суп-пюре из дичи, те самые картофельные котлеты, форель в травах, жареную курицу с розмарином. И на десерт — воздушный крем с лесными ягодами.

К вечеру стол накрыт по всем правилам. Лучшая посуда, приборы, свечи в подсвечниках. Выглядит торжественно.

Маркиз спускается к ужину в полном парадном костюме. Видно, что привык к роскоши, но держится просто и естественно.

— Мадемуазель де Монклер, не составите ли мне компанию за ужином?

— С удовольствием, милорд.

— Отлично. Не люблю есть в одиночестве.

Ужин проходит великолепно. Маркиз пробует каждое блюдо и комментирует.

— Суп изумительный. Никогда не пробовал такого.

— Особый рецепт.

— А котлеты... что это за начинка?

— Мясо с травами. Наша фирменная подача.

— Поразительно. А форель просто тает во рту.

Но больше всего его восхищает крем с ягодами.

— Это шедевр! — восклицает он. — Мадемуазель, где вы нашли такого повара?

— Это наша экономка, мадам Бертран.

— Потрясающе. А кто её учил?

— Она очень талантливая женщина. Быстро схватывает новые идеи.

— А идеи откуда?

— Читаю кулинарные книги. Экспериментирую.

— Удивительно. В Версале не всегда подают такие блюда.

За ужином мы беседуем о разных предметах. Маркиз оказывается интересным собеседником — образованным, начитанным, с хорошим чувством юмора. Рассказывает о жизни при дворе, о политических новостях, о культурных событиях.

— Мадемуазель де Монклер, — говорит он за десертом, — позвольте откровенный вопрос. Как дворянка оказалась в роли хозяйки постоялого двора?

— Обстоятельства, милорд. Семейные финансовые трудности.

— Понимаю. И как отнеслись к этому... соседи?

— По-разному. Кто-то осуждает, кто-то поддерживает.

— А власти?

— Пытались создать трудности. Но мы нашли способ решить правовые вопросы.

— Мудро. А планы на будущее какие?

— Развиваться. Совершенствовать сервис. Привлекать достойных клиентов.

— Похвальные планы. — Он отпивает вино и задумчиво смотрит на свечи. — Мадемуазель, а если бы у вас появился... покровитель? Влиятельный человек, который мог бы помочь советом и защитой?

— Это было бы очень кстати, милорд.

— Тогда считайте, что он у вас появился.

Я замираю с бокалом в руке.

— Что вы имеете в виду?

— Я имею в виду, что ваше заведение мне нравится. Очень нравится. И я был бы рад видеть его процветающим.

— Но почему?

— По нескольким причинам. Во-первых, качество. Такой сервис нужно поощрять. Во-вторых, принцип. Мне нравятся люди, которые не сдаются в трудных обстоятельствах. А в-третьих... — Он улыбается. — У меня есть личные мотивы.

— Какие?

— Видите ли, я частный инвестор. Вкладываю деньги в перспективные предприятия. И ваше заведение кажется мне очень перспективным.

— То есть вы предлагаете деловое партнёрство?

— Именно. Я мог бы стать... как бы это назвать... тихим компаньоном. Обеспечить защиту от чиновников, помочь с расширением, привлечь состоятельных клиентов.

— А взамен?

— Процент от прибыли. Скажем, двадцать процентов. И, конечно, приоритетное размещение, когда я буду проезжать через ваши края.

Голова идёт кругом. Маркиз де Монтескьё предлагает стать нашим покровителем! Это решает все проблемы одним махом.

— Милорд, это очень щедрое предложение...

— Но вы хотите посоветоваться с братом?

— Хотелось бы.

— Разумно. Подумайте спокойно. Завтра утром дадите ответ.

После ужина маркиз удаляется в свою комнату, а я сижу в библиотеке и пытаюсь осмыслить произошедшее. Неожиданный поворот превзошел все мои ожидания.

Влиятельный покровитель решает массу проблем. Никто не посмеет закрыть заведение, которое находится под защитой маркиза. Он может привлечь богатых клиентов, помочь с расширением, обеспечить юридическую защиту.

Двадцать процентов от прибыли — не самая плохая цена за такую поддержку.

— Элеонора, — входит Анри, — что это за карета во дворе?

— Маркиза де Монтескьё.

— Маркиза?! — Он чуть не падает. — Что он здесь делает?

— Ужинает. И предлагает стать нашим покровителем.

— То есть как?

Рассказываю о разговоре с маркизом. Анри слушает с открытым ртом.

— Ты понимаешь, что это значит? — говорит он наконец.

— Понимаю. Мы получаем защиту и поддержку.

— И избавляемся от всех проблем!

— Не от всех. Но от многих.

— А ты согласишься?

— А ты как думаешь?

— Конечно, да! Это же маркиз! С таким покровителем нас никто не тронет!

— Тогда завтра утром дам согласие.

Ложусь спать с чувством, что произошло что-то очень важное. Маркиз де Монтескьё — это не просто влиятельный клиент. Это ключ к совершенно новому уровню развития.

Интересно, что подумали бы мои бывшие соседки, мадам де Брессе и её дочь, узнав, что у нас теперь есть покровитель из высшей аристократии?

Наверное, зубами заскрипели бы от зависти.

А месье де Ларошфор? Интересно, решится ли он конфликтовать с маркизом?

Время покажет. Но кажется, расклад сил серьёзно изменился в нашу пользу.

Глава 6: "Неожиданные союзники"

Успех, оказывается, штука коварная. Привыкаешь к нему быстро, а вот расслабляться нельзя ни на минуту.

Прошло уже три недели с момента визита маркиза де Монтескьё, и наш постоялый двор превратился в настоящий улей. Каждый день новые гости, каждый вечер полная загрузка. Сарафанное радио работало лучше любой рекламы — довольные клиенты рекомендовали нас своим знакомым, те приезжали и тоже оставались в восторге.

За окном моей спальни только-только начинал брезжить рассвет, а я уже не спала. Привычка вставать в половине шестого утра укоренилась настолько, что теперь я просыпалась даже раньше петухов. Впрочем, ничего нового — в прошлой жизни тоже приходилось подниматься рано. Дети, работа, домашние дела... Разве что тогда я делала это без