Алмазная искра для драконов - Людмила Вовченко

* * *

В этот момент в зал ворвался порыв магического ветра. Свет приглушился. Фамильяры зашептали тревожно.

Один из бокалов взорвался на столе, и из вспышки возникла проекция — крылатая фигура с капюшоном. Голос прозвучал сразу у всех в голове:

«Ты думаешь, ты избранная. Но искра — это начало пожара. А ты — в центре костра. Пламя грядёт. И сгорит всё, что ты построишь».

Проекция исчезла, оставив аромат пепла и шока.

Наступила гробовая тишина.

— Так, — сказала Елена, отряхивая платье. — Ну, по крайней мере, теперь пир точно удался. А то уж больно скучно начиналось.

Таэрон прыснул в кулак.

Каэль схватил её за запястье, заглядывая в глаза:

— Это был магический след. Кто-то следит за тобой. Или проверяет границы твоей силы.

— Ну пусть знает: я — не искра. Я — молния. И если меня злить — я ударю туда, где больнее всего.

Реймар шагнул ближе.

— Тогда, Елена… добро пожаловать в настоящую игру. Сегодня ты получила вызов.

* * *

И где-то далеко, в ледяной пещере, женская фигура с глазами без зрачков хранила свиток с её именем.

И этот свиток начал гореть изнутри.

Глава 12

Глава 12

Утро после великого пира в Доме Лунных родов наступило слишком быстро и слишком ярко.

Гнездо встретило Елену напоённым светом, влажным воздухом с привкусом меда и персиков, и оглушительной тишиной — подозрительно оглушительной. Фамильяры сидели на потолке, как совещание министров, глядя вниз. Лишь один, пушистый Фьёкки, пытался разбудить её, таская за прядь волос.

— Я не воскресну, если ты будешь меня клевать. Лучше кофе. Или огонь. Или, может, просто принеси нового мужа, — пробормотала Елена, не открывая глаз.

— Новый муж уже на кухне, — раздался голос Таэрона. — Готовит яйца в драконьем масле. Не знаю, что хуже — запах или его хвост, которым он то и дело сбивает посуду.

Елена села в постели, закутанная в тонкое покрывало, и зевнула, словно львица в саванне.

— Кто на кухне?

— Мэйнар. Тот сияющий мальчик из рода Песчаных Ветвей. Проснулся первым, сказал, что хочет угодить хозяйке, и занялся едой. Честно, я бы предпочёл его на вертеле.

— Ты просто ревнуешь.

— Я бы сказал — у меня развилось гастрономическое чувство опасности. Он слишком… солнечный. Словно с ним всегда фоново играет арфа.

* * *

Спустившись, Елена обнаружила на кухне идеальный хаос.

Мэйнар, в открытой рубашке цвета топлёного молока, с завязанными золотыми волосами и веснушками на плечах, энергично мешал сковороду, разговаривая с фамильярами, как с детьми:

— Нет-нет, не трогай яйца, ты же уже съел вчерашнюю ягоду с перцем, малыш. Да, я тебя вижу, ты пыхтишь. Не дразни Таэрона, он и так нестабилен.

— Я слышу! — прокричал тот из зала.

Елена оперлась на косяк двери, наблюдая.

— У тебя талант. Только я не уверена — к кулинарии или к дипломатии.

Мэйнар обернулся, сияя, как рассвет:

— Почему бы не к обоим, моя Искра? Кормить и умиротворять — великий дар для гаремника.

— Ты так стремительно играешь роль, что я боюсь, ты уже составил меню на брачную ночь.

— Никаких ночей. Только рассветы. Они честнее, — ответил он и подал ей тарелку с идеально свернутым омлетом.

* * *

Позже, на заднем дворе, Елена наблюдала, как новые кандидаты общаются между собой.

Тесс’ир, молчаливый и тёмный, стоял под деревом и вырезал из дерева фигуру фамильяра. Ильварри листал свиток, удерживая его пальцами, длинными, как музыкальные ноты. Фьёкки, сидя на плече хозяйки, шептал:

— Осторожно. Тот, что тёмный, мечтает о твоих снах. А тот, что с глазами-зеркалами, вообще не думает — он считает, что уже владеет тобой.

— Зато ты просто вор, — усмехнулась Елена. — Пятый раз пытаешься стащить мою заколку.

* * *

К вечеру прибыл вестник Совета — женщина в доспехах цвета угля, фамильяр в виде чернильной змеи на плече. Она вручила Елене свиток с печатью.

Елена вскрыла — и хмыкнула.

— Что там? — спросил Реймар, появляясь за спиной.

— Меня вызывают на дуэль. Магическую. Кто-то из Совета решил проверить, «достаточно ли моя искра ярка, чтобы вести род». Дуэль — завтра.

— Кто именно?

— Не указано. Только подпись из трёх завитков. А это… — она помолчала, — это клан Гортанель.

— Иллюзионисты, — прошептал он. — Мастера двуличия. Значит, будет ловушка.

* * *

Ночью, лежа на шёлковых подушках, Елена не спала.

Один из мужчин тихо вошёл в её покои.

Это был Ильварри.

На нём — только лёгкая полупрозрачная мантия, волосы распущены, шаги бесшумны.

— Тебе нельзя… — начала Елена.

— Я не пришёл нарушать. Я пришёл предупредить. Твоё пламя — не просто угроза, Елена. Оно рушит структуру. Старые рода боятся, что ты… начнёшь выбирать сама. А не по кодексу.

— А ты чего боишься?

Он подошёл ближе, и его голос стал тише:

— Что ты меня не выберешь.

И ушёл, оставив запах полыни и металла.

* * *

А в пещере, на краю мира, та, кто наблюдала через амулет, прошептала:

— Она растёт. Но растёт в огне. Значит… скоро треснет.

И сломанный кристалл в её руке дрогнул.

Глава 13

Глава 13

Долина Откликов — место древних дуэлей. Склон горы в форме полумесяца, усеянный камнями с высеченными символами родов. Над землёй — искривлённое небо, будто зеркало, в которое вглядывались слишком долго. Здесь магия отзывалась на каждое слово, и даже шёпот мог стать заклинанием.

Когда Елена появилась в долине, ветер стих. Фамильяры замерли в воздухе, образуя невидимую защиту. Её платье сегодня — цвета снежного алмаза: свет преломлялся в каждом движении, делая её фантомом света и стали.

— Прекрасно выглядишь, — пробормотал Таэрон, появляясь сзади. — Прямо как жертва в идеально вычищенном наряде.

— Спасибо. Так и записать в хроники: «погибла красиво».

— Не с моим присутствием, — буркнул Каэль, подходя в чёрных боевых одеждах. — Если кто-то тронет тебя, я сожгу ему печень через глаза.

— Тебе бы в поэты, — фыркнула Елена. — Или хотя бы в повара проклятий.

Рядом молчал Реймар, но от него исходила жёсткая волна защиты. Он ничего не сказал. Просто встал рядом. Как стена.

* * *