Последняя амазонка - Александр Майборода

Теперь ей хотелось убедиться, что ее подозрения были не напрасны. Она вышла из укрытия и направилась прямо к Величке.

— Я же велела тебе ждать. Что ты тут делаешь? — гневно спросила Божана, когда та подошла.

— Я выполняю приказ царицы! — отрезала Ярослава, и, уставившись тяжелым взглядом на Величку, потребовала ответа:

— Поляница, как ты оказалась в лесу? Что ты тут делаешь? Говори немедленно!

Введенная таким напором в замешательство, Величка едва не сказала губительную для нее правду. Положение спасла Божана, резко оборвав допрос:

— Ярослава, тебя это не касается!

— Но меня царица послала… — начала Ярослава.

Божана перебила ее:

— Тебя царица послала охранять меня. Ты свою задачу выполнила. А не в свои дела не суйся.

— Царица спросит меня, что произошло, — проговорила Ярослава.

— Царица узнает от меня все, что ей надобно, — сказала Божана.

— Но я должна буду ответить.

— Скажешь, что я запретила тебе разговаривать с Величкой.

— Царица должна узнать правду.

Божана покраснела:

— Ты хочешь сказать, что я не скажу царице правды?!

Ярослава поняла, что перебрала:

— Нет. Но Величка — твоя подруга, и ты можешь ее защищать…

— Ты правильно сказала — Величка моя подруга, и я ее буду защищать до последней капли крови. Но Красимира — моя мать. Матери не лгут. Поэтому молчи! Тем более о делах, в которых ты не понимаешь.

Ярослава позеленела от злости и до самой крепости ехала молча.

Приехав в крепость, Божана велела Величке и Дубыне ждать ее на крыльце, а сама отправилась искать Красимиру, чтобы доложить ей о том, что Величка найдена.

Вслед за ней пошла и Ярослава. Через несколько шагов Божана резко остановилась и бросила на Ярославу недобрый взгляд:

— Ты чего прилипла ко мне? Ты приказ уже выполнила!

— Я не преследую тебя — я ищу царицу, чтобы доложить ей о возвращении.

— Ну, так и иди к ней!

— Я и иду.

Божана фыркнула и, отвернувшись, пошла по коридору быстрым шагом.

Ярослава отстала.

Красимиру Божана нашла в конюшне. Царица рассматривала коня белой масти.

Искушенной наезднице даже на первый взгляд было видно, что конь был необыкновенной красоты — изящное тело с шелковистой кожей, длинные ноги.

— Откуда такое чудо? — поинтересовалась Божана.

Красимира провела ладонью по спине коня, и нежная кожа от прикосновения дрогнула.

— Сегодня купили у купцов. Они сказали, что его привели из самой Аравии.

Божана осторожно провела ладонью по крупу коня.

— Очень нежная кожа, даже вены видны. Думаю, что зимой у нас ему будет холодно.

— Зато он очень быстрый, — сказала Красимира. — В скорости ему нет равных.

— Из-за нежности в походе он будет бесполезен. Нам нужны выносливые и неприхотливые лошади, — сказала Божана.

— Божана, мы взяли его не для того, чтобы пахать на нем землю!

Божана сделал удивленное лицо.

— И что — любоваться на него будем?

Красимира взглянула на подошедшую Ярославу. Крепко сжимая губы, она всем своим видом демонстрировала свое недовольство Божаной.

Красимира, убрав улыбку с губ, заговорила серьезным тоном:

— Божана, как ты думаешь: почему поляницы — самые красивые из женщин?

Божана пожала плечами:

— Не знаю. Так боги распорядились…

— Боги тут ни при чем, — сказала Красимира. — А красивые мы потому, что наши прародительницы избирали себе самых лучших мужчин: самых красивых, самых храбрых, самых умных. Мы тоже избираем себе самых лучших мужчин.

— И какое это имеет отношение к этому коню? — спросила Божана.

— От этого жеребца у наших кобылиц будут потомки, которые унаследуют от него самые лучшие качества.

Красимира поняла, что между Ярославой и Божаной произошла какая-то ссора. Впрочем, они давно недолюбливали друг друга.

— Ты нашла Величку? — переменила тему разговора Красимира.

— Нашла.

— Где она?

— На крыльце ждет.

— А почему сюда не пришла?

— Я ей велела ждать там.

— Она здорова?

— Здорова.

— Так что с ней случилось?

Божана покосилась на Ярославу:

— Мне надо поговорить с тобой наедине.

— От Ярославы у меня нет тайн, — сказала Красимира, не желая обижать старую подругу.

— Зато у меня есть, — зло проговорила Божана.

Красимира покачала головой.

«Впрочем, — подумала она, — если Божана хочет сказать что-то наедине, значит, для этого есть причина».

— Хорошо, — сказала Красимира и обратилась к Ярославе: — Ты займись обустройством жеребца, а мы с Божаной пока погуляем.

Они вышли из конюшни и остановились, пройдя несколько шагов.

— Так что случилось с Величкой? — задала вопрос Красимира.

Божана на секунду задумалась: говорить ли правду матери или все же слукавить? — и тут же решила, что надо сказать правду. Обмануть — нелегко, а обидеть недоверием — просто.

— Величку украл мужчина… — сказала Божана.

— Кто же это такой смелый, что осмелился украсть поляницу? — насторожилась Красимира.

— Это Дубыня. Он кузнец из слободы, — пояснила Божана.

— И как же он смог справиться с Величкой? Она очень сильная воительница, — с недоумением в голосе проговорила Красимира.

— Он тоже очень силен, — сказала Божана. — Помнишь, весной на турнире с нами соревновался слобожанин?

— Помню. Сильный был парень, — подтвердила Красимира.

— Это и есть Дубыня. Как он справился с ней, они не говорят; но я догадываюсь, что он увез ее обманом — подсыпал в питье сонное зелье, — сказала Божана.

— И зачем он это сделал?

— Они давно влюблены друг в друга. Узнав, что Величка беременна от него, он предложил ей выйти за него замуж.

— А она?

— Она отказалась.

— Правильно! Поляницы не выходят замуж.

— Тогда он ее и увез.

— Понятно. И где ты их нашла?

— В хижине у ведуньи Гавы.

— Знаю эту ведунью. Теперь-то мне понятно, почему мы не нашли Величку сразу. И что они говорят в свое оправдание?