Феодал - Илья Рэд

— Ага, — я хлопнул ладонью по стойке и повёл своего серого в яблоках красавца во вчерашнюю комнату, специально настоял на ней.

— Черноярский? — удивлённо спросил знакомый маг, протягивая мне руку.

— Он самый, у меня белый допуск.

— Хо-хо, — весело удивился великовозрастный адепт.

— Филипп, я тебе что говорил по поводу эмоций? При гостях держи их при себе. Это непрофессионально.

— Так никто не узнает, он всё равно помрёт.

— Филипп, — строго посмотрел на него храмовник, и адепт замолк. — Прошу прощения, Владимир, можем его поменять.

— Нет-нет, Александр, я хочу, чтобы он всегда сопровождал меня на входе и на выходе из врат, — улыбнулся я, в то время как помощник мага чуть не споткнулся, когда нёс красный ящичек к постаменту. — Подскажите, а я могу сам выложить хронолитовый узор?

Филипп зыркнул на меня через плечо, доставая первый иероглиф. Вопрос повис в воздухе, и, казалось, Александр решает, что ему выбрать: завредничать и соблюсти все формальности, либо дать небольшую поблажку. Стоящий перед ним молодой человек, скорее всего, не выживет и как-то плохо вот так отказывать в последней воле.

— Филипп, отдай ему перчатку, — велел он подчинëнному.

Адепт снял её резким движением, и чуть было не бросил, но единственная оставшаяся извилина включила аварийное питание. Рука в последний момент смягчила жест.

— Он может случайно повторить уже открытые миры, — заметил тот магу.

— Ничего, я их все знаю наизусть, — скромно ответил его начальник.

«Ого, да он фанатик», — удивился я и напялил артефакт-линзу.

Без него последовательность не запустится. При этом каких-то заклинаний от меня не требовалось. Я подошёл к коробочке и вывалил на крышку нужные мне иероглифы, чтобы потом переложить их на плиту. Память у меня была хорошая, потому я без проблем справился с задачей.

— Интересно, — хмыкнул за спиной маг. — Такого мира точно ещё не открыто. Давайте начнём.

Он скрестил пальцы домиком и прошептал себе под нос заклинание активации врат. Символы на плите обрели объёмное свечение, механизм запустился.

— Идём, — я взял под уздцы коня и ласково погладил его по морде. — Не бойся, малыш, всё будет хорошо.

Цокая копытами, Адулай подобрался к мерцающим вратам и зашёл вместе со мной. Небольшое дискомфортное ощущение и мы вновь можем дышать, слышать и видеть. Раздался всплеск. Скакун встал на дыбы — не понравился перенос, переволновался. Я ощутил влагу и понял, что стою по щиколотку в воде.

«Да тут кругом вода!»

Я завертелся, оглядывая этот странный мирок. Пустота. Ничего нет, кроме бескрайнего океана. С опаской сделав шаг вперёд, я ступил на такую же глубину. Потом ещё десять шагов — всё ровно. Через кристально чистую поверхность отлично виднелось дно и мелкие рыбёшки размером с мизинец. Одна из них без какого-либо страха заплыла мне прямо в ладонь.

«И это монстр?» — спросил я себя, внимательно вглядываясь в безобидного живца.

— А ну, прекрати! — крикнул я Адулаю, когда тот нагнулся попить воды, мало ли в ней какая гадость, ещё отравится.

«Несолёная, хм».

Я на всякий случай прошёлся метров на сто вперёд и всё равно глубина ни на сантиметр не изменилась. Тогда, запрыгнув в седло, сжал бëдрами бока Адулая и перевёл его на трусцу. Брызгаясь, конь послушно отдалялся от врат, а я высматривал то, ради чего мы сюда заявились — хронолиты.

Прелесть первооткрывателя в том, что он вправе забрать столько драгоценных камней, сколько сможет унести. Правда, я как новичок ограничен во времени, но это пока мой ярлык серый. В дальнейшем доверие ко мне будет расти, а с ними и выделяемое мне количество часов.

Минут через пять я увидел вдали переливающийся на солнце блеск.

— Похоже, первый пошёл, — громко сказал я и похлопал по шее Адулая, — давай красавец, у тебя сегодня много работы.

Мы остановились возле разноцветного камня, парящего в воздухе. Размером с детский кулачок, он испускал вокруг себя слепящий свет. Я спрыгнул с седла в воду и медленно приблизился, щурясь, протянул руку и схватил его. Ощущения, будто нашёл клад.

«Да оно так и есть!»

Эйфория внутри заставляла сердце биться сильнее. Только я сорвал этот межмировой «цветок», тот сразу погас. Я повертел его в ладони, по весу примерно как яблоко.

«Только яблоко не стоит тысячу рублей».

Я быстро спрятал своё богатство в карман, и через минуту мы уже мчались дальше по кругу.

«Один хронолит на десять километров. Надо успеть собрать побольше, пока не закроются врата».

Именно в этом и заключался мой план с лошадью. На своих двоих тут нечего ловить. Вскоре показался второй камешек, и я уже не рассусоливал: спрыгнул, подбежал, сорвал и снова в седло. Время — деньги.

* * *

— Мастер, думаете, Черноярский уже мёртв? — спросил Филипп у наставника.

Маг просматривал висящую на стене книгу с координатами открытых миров. Она вкратце рассказывала витязям, что их ожидает по ту сторону — в основном про агрессивную флору и фауну.

— Я не занимаюсь гаданиями, Филипп, я учёный.

Сорокалетний помощник развалился на стуле и с хрустом поедал зелёное яблоко. Пока мастер тут, можно не беспокоиться за целостность врат. За это он и любил первую половину дня — всё тихо, посетителей мало, комнаты ещё не заляпаны кровью и всякими выделениями от витязей и притащенных ими трофеев.

Да, работа уборщиком тоже входила в обязанности адептов.

— А мне кажется, что всё, кирдык ему. Только хронолит почто зря изводим — отключили бы, и дело с концом.

— По-твоему, кусок камня, пусть и столь ценного, стоит дороже человеческой жизни?

— Без него как без рук, — возразил Филипп, прожёвывая яблоко. — За время, что мы используем врата, ещё ни один хронолит заново не вырос, а это без малого двадцать лет! Менять надо правила, — авторитетно заявил помощник.

Маг заложил руки за спину и ответил.

— В чём-то я согласен с тобой, наш единственный источник хронолита — это углубленное исследование старых миров и открытие новых. Мы как белка в колесе: пока бежим — что-то имеем, но стоит остановиться…

— Вот-вот я о том же, ну так что — осталась минута, может, ну его? — адепт поднялся, чтобы подойти к постаменту и выключить врата. — Сэкономим хотя бы минутку.

Проходя с ленцой мимо мерцающего