Феодал - Илья Рэд

«Не унывать! У нас ещё два с половиной часа, вперёд!» — подбодрил я себя и побежал трусцой на север.

Мозг заработал в режиме доисторического хищника — дайте мне хоть что-то, хоть одного захудалого врага, с которого я стяну скальп.

«Труп тоже может быть полезен», — прошептал внутренний хапуга.

Мне была противна мысль тащить на себе аборигена, но если ничего не будет, то без проблем. Местность представляла собой редкие лесополосы и открытые равнины с высокой по колено травой. Я специально выбрал безлюдное направление, чтобы не пересечься с остальными участниками «охоты».

Общее население в «Сером-18» примерно тысяча человек, и большая его часть предпочитала никуда не выбираться. Перерабатывающие цеха обеспечивали работой всех желающих — они разделывали туши, в том числе и из других миров, переброшенных через систему врат.

Так что я не ошибся — вскоре впереди над травой показался головастый уродец с привязанными к ногам деревянными ходулями. Как только он меня увидел, сразу же спрыгнул вниз и дал дёру.

Понимая, что возможно это мой единственный шанс вернуть потраченные средства, я ринулся следом. Тренированное тело позволяло долго бежать, потому вскоре карлик остановился. Его широкие чёрные губы тянулись во всю ширь гигантской головы. Я достал меч, чтобы быстро покончить со странным противником, как вдруг на меня дохнуло обжигающим паром прямо изо рта этого коротыша!

Чёрт, да я еле успел среагировать. Ещё чуть-чуть и ослеп бы. Мой противник сразу же перешёл в наступление. У той самой ходули, на которую он опирался, была и вторая функция — копьё. Заострённый кусок камня, привязанный к палке, попытался угодить мне в причинное место. Башковитый народец путём нехитрых вычислений понял, что там мы уязвимы.

Я был начеку, потому успел перехватить древко, потянул на себя и одним движением меча срезал полголовы этого гидроцефала. Из неё тут же струёй пошёл пар, и пришлось подождать, пока горячий напор утихнет.

Воняло от мелкого проходимца, как от трижды сгнившей свиной вырезки. Засунув нос под воротник рубахи, я нагнулся, чтобы осмотреть свой улов. На шее у карлика висел каплевидный амулет, а в карманах отыскалось пять продырявленных монет зелëного цвета.

Какой-то инородный металл. Возможно, скупщик за него что-то да отвалит. Одежда из переплетённой особым методом сухой травы не представляла ценности, поэтому я выпрямился и огляделся вокруг.

«Нет смысла его тащить».

Несмотря на человекоподобность убитого, мне его было не жалко. Если с ними не смогли договориться первопроходцы, значит, племя проявило агрессию. У нас ведь тоже не дураки — понимают, что проще торговать с иноземцами, чем силой отбирать нужное.

Это ж надо людьми рисковать, тратить время на экспедиции и исследования. Куда проще, если к вам пойдут караваны с нужными товарами, но, увы, в этом мире всë оказалось по-другому.

Пока я решал, идти ли мне обратно или ещë попинать фортуну, в небе показалась нарастающая точка. Я приложил руку козырьком, чтобы разглядеть этот объект.

Постепенно он приближался, вот уже видны растопыренные в стороны крылья, цепкие когтистые лапы, переливающаяся на солнце синяя чешуя и длинная, как у лебедя, шея рептилии.

Я приготовился к неизбежному — такая тварь своего не упустит, какой-то там человек в траве для неё плёвое дело. Если не раздавит когтями или не сломает хребет мощными челюстями, то сбросит с высоты и поминай как звали. Но просто так сдаваться я не собирался — встал на изготовку, хоть один удар эта тварь да получит.

Летающая ящерица снизилась к земле, чёрные когти расправились в ожидании, а трава пригибалась от воздушного потока. Такое чувство, что это корабль рассекает море своим остроносым килем, оставляя за собой пенную колею.

Громадина приближалась ко мне. Я посмотрел в её мутные зрачки, а затем увидел, как приподнимается кожа у губ, обнажая клыки. Шея синего монстра выгнулась вниз, чтобы удобней было хватать добычу раскрытой пастью.

Я был на нервах и гадал, в какую сторону лучше отпрыгнуть и нанести скользящий удар, как вдруг заметил на спине летающего врага расправившийся карман чешуйчатой кожи. Воздух обтекал его стороной, будто вокруг барьера, а внутри сидел махающий мне рукой…

«Человек?»

Глава 5

Весточка

— В сторону! — донеслось до меня, и я, придя в себя, отбежал влево.

Пятиметровая ящерица неуловимым движением схватила убитого мной головастого карлика и снова взмыла в небо. Меня отбросило назад метров так на десять и протащило по земле.

Парочкой ловких движений летающая тварь проглотила пойманное тельце и громогласно «отрыгнула» газ. Изо рта вырвалось пламя и быстро погасло.

Вскочив на ноги, я всмотрелся через дар в отдаляющуюся фигуру и уважительно присвистнул.

Отвага (90/100)

Разведчик (А), Наездник на виверне (А), Боевой маг (А), Лучник ©, Мечник (D)

Достигнута ⅓ предельного уровня развития.

Вот это кадр! От охвативших меня мурашек я даже забыл про стащенную из-под носа добычу. В первый раз я видел столь большие показатели у кого бы то ни было. Даже ростовские дворяне не могли похвастать столь внушительным списком навыков. Летело это «чудище» к покинутому мной городку, вероятно с донесением или…

«Вот я дурак», — хлопнул я себя по лбу. — «Он же хронолиты собирал, с такой зверюгой можно ого-го какие расстояния преодолевать».

Впрочем, это одно из вероятных его заданий. Я вернулся к тому, что имел сейчас — горсть зелёных монеток и амулет. Негусто. Времени у меня ещё где-то полчаса. Так что надо постараться. Теперь я знал, для чего были те трупы головастых — корм для виверны. На такую громадину мяса не напасёшься, вот местные и отстреливали паровых уродцев.

Зрение у меня острое, потому спустя десять минут, я увидел, что искал — одинокую фигуру на ходулях. В этот раз я догнал противника быстрей. Он надул щёки, приготовившись обдать паром, но я резким движением ушёл вбок, перекат и клинок уже торчал из груди пыжащегося полуростка. Оставшийся пар быстро вышел из тела, и абориген обмяк.

Так, ещё один есть. Три зелёные дырявые монетки, амулет и странная продолговатая фигурка с вырезанными на ней символами. Это оказалось нечто вроде шкатулки. Я раскрыл её пополам и обнаружил зернистый жёлтый порошок. Помахал ладонью под нос и ощутил сладковатый запах.

«Скупщик разберётся».

Уложив всё по карманам, я поднял тело убитого и