Запретная практика - Ардана Шатз

— Мне кажется, мы не совсем правильно друг друга поняли.

Она нахмурилась еще больше, а взгляд стал недоверчивым.

— Что именно мы не поняли?

— Скорее всего, твоя схема была верна. Просто ты нарисовала не Цесею, а соседнюю, чуть более бледную Каспию.

Торжествующая улыбка моментально преобразила ее лицо. Глаза сверкнули уверенностью, а в их глубине заплясали лукавые искорки. А мне подумалось, что даже будь она сто раз не права, ради этих искорок можно было даже чуть-чуть исказить правду.

Работа началась

Оказалось, что Райан отличается усидчивостью и терпением. Он скрупулезно выводил на карте созвездия, сверяясь с моими схемами, и не пытался жаловаться или стенать, как Кайден. И даже, наоборот, к концу первого часа работы выпрямился, отложил в сторону два листка со схемами и спросил, не хочу ли я отдохнуть.

Я помотала головой, хотя пальцы уже затекли от напряжения, а перед глазами начинали плясать мушки.

— Нет времени.

— Я могу продолжить, пока ты отдыхаешь. В конце-концов, ты ведь самостоятельно сделала разметку и практически все схемы.

У меня, наверное, глаза округлились, потому что Райан взглянул на меня и усмехнулся.

— Я бы еще предложил привлечь к работе этого Синклера, но что-то мне подсказывает, что он откажется.

Я услышала, как фыркнула Кейти. Кажется, теперь она начнет относиться к Райану гораздо теплее.

— Я сама разберусь с Кайденом. — Отрезала я, но отложила перо в сторону и аккуратно переставила чернила на соседний стол. Поднялась и тут же отступила назад, боясь сделать лишнее движение возле карты. По-хорошему нужно было воспользоваться закрепителем, но я не хотела, чтобы в конце работы его слой оказался слишком плотным.

— Можешь оставить это дело мне. — Райан взглянул на меня и нехорошо улыбнулся. Я представила, в каком тоне он станет говорить с Каем, и поспешила его переубедить.

— Не нужно, правда! Он и без того мне помогает.

Кейти снова не сдержала смешок. Я послала ей многозначительный взгляд, надеясь, что она правильно его поймет. Но подруга только неодобрительно покачала головой.

Но не объяснять же Райану, что если он нагрубит Каю, то мы с ним обязательно поссоримся, да так, что я могу потерять единственного, кто не дает другим парням лишний раз ко мне приблизиться. А если рядом со мной не будет этого самоуверенного красавчика, то неизвестно, сколько мои расшатанные нервы выдержат. В начале года пара особо назойливых парней, приглашающих прогуляться на выходных в город и «не корчить из себя недотрогу» довели меня до того, что я неделю безвылазно просидела в комнате, прикинувшись больной.

Так что за эту защиту я готова была простить Кайдену то, что он никаким образом не принимал участия в проекте. Но объяснять все это Райану я не собиралась. И без того уже сказала ему достаточно. Да еще и про крышу проговорилась, ощутив спонтанное желание произвести на него впечатление.

Райан заглянул мне в глаза, и я вспомнила, как они светились золотом в темноте. Сейчас же они были обычного орехового цвета, чуть более светлые к центру. По губам парня скользнула легкая улыбка, и я поспешила отвести взгляд. Слишком уж увлеклась, разглядывая его. А ему самому подобное, видимо, было не в новинку, судя по толпе студенток в библиотеке, которые собрались там явно не для того, чтобы книжки читать. И не удивительно: Райан был уж слишком красив. Все-таки кровь императорской семьи давала о себе знать.

Популярность Райана снова подтвердилась, когда после ужина мы выходили с ним из столовой. Он как раз сказал, что несмотря на доступ к крыше, будет полезно иметь разрешение от декана покидать пределы академии, настаивая, что в бухте звезды будут лучше видны из-за отсутствия магического освещения.

— Не надо, Райан! Ты же видел, что декан взбесился от одной только мысли о нарушении устава!

— Это не значит, что я не могу попытаться.

Я собиралась сказать, что одна его попытка уже провалилась, но нам навстречу чуть ли не бегом бросились две девушки с алхимического, если я не путала цвет их формы.

— О, Райан, привет! — Блондинка с цветными прядками неуверенно заговорила с Райаном. — Как осваиваешься?

— Нисса, верно? Все в порядке, спасибо. — Судя по дружелюбной улыбке Райана, они были знакомы.

— Ох, прости, как невежливо с моей стороны. Райан, это Лайла, моя подруга. Лайла, это Райан.

Я сдержалась, чтобы не закатить глаза, когда вторая студентка сделала шаг вперед и протянула Райану руку.

— Лайла Росси, очень приятно. — Проворковала она.

— Взаимно. — Райан наклонил голову и пожал пальцы Лайлы. А я почувствовала, как у меня сами собой сжались губы. Слишком уж нахальной была попытка познакомиться, как по мне.

— Нисса говорила мне, что вы недавно в академии.

— Все верно. И сейчас мы с напарницей очень спешим — нужно успеть подготовиться к практике. Так ведь, Элси? — Райан посмотрел на меня, а я только вздохнула. Ни о какой практике сегодня и речи быть не могло, так что было нечестно прикрываться мной, чтобы избавиться от поклонниц.

— Прошу нас простить.

Он подхватил меня под руку, на этот раз мягко и плавно, и увлек за собой.

— Может, тебе стоило остаться и побеседовать с ними?

Райан лишь рассмеялся.

— Элси, ты ревнуешь?

— Вот еще! Просто мне не нравится, когда мной прикрываются, чтобы сбежать.

— Вообще, я думал, что мы продолжим работу над картой. Скоро начнутся промежуточные тестирования, если не ошибаюсь, так что будет не до диплома. К тому же я хотел предложить тебе одну идею, как улучшить проект.

Я остановилась и сложила руки на груди. Ну вот, не успел начать работу, а уже пытается переделать все под себя.

Райан усмехнулся, глядя на меня, отчего у меня в груди что-то кольнуло. Что ему опять не так?

— Ты же как артефактор понимаешь, что обычная карта — это еще не артефакт. Поэтому я хотел предложить кое-что добавить.

— Я прекрасно понимаю, что карта — не артефакт. — Я не удержалась от язвительного тона. Стало обидно, что он посчитал меня недостаточно изобретательной. — И точно так же понимаю, что ты даже не ознакомился с документами по нашему проекту. Потому что если бы ты их прочитал, то знал бы, что…

— Профессор Синнерс не