Запретная практика - Ардана Шатз

Элси опустилась на колени возле широкой трубы, у которой был закреплен небольшой столик, разложила его и прикрепила к нему схему звездного ветра. Зажгла масляную лампу и повесила на крючок сбоку.

Я начал устанавливать телескоп.

— И как ты все это сюда притащила? Или Синклер помогал?

Элси не отвечала, и я подумал, что она расслышала нотки ревности в моем голосе. Но, кажется, она просто собиралась с мыслями.

— Кейти помогла. Райан, прошу, не надо больше про Кайдена. — Выдохнула она с сожалением. А я сцепил зубы, чтобы не сказать ей все, что думаю про этого парня.

Когда сильный порыв ветра опасно качнул масляную лампу, я поспешил погасить ее и зажег магический свет рядом с Элси. Она коротко кивнула в знак благодарности и вернулась к зарисовке созвездия. В этот раз мы уже не спорили. Смотрели по очереди в телескоп и сверяли наши наблюдения до того, как нанести их на бумагу.

Во время работы Элси не нервничала так, как в мастерской. Не казалась зажатой, не поглядывала на меня с опаской. Даже неслучайные прикосновения к ее руке, когда я тянулся повернуть к себе эскиз, она восприняла спокойно. Только вздрогнула легонько и закусила губу. Но больше не замирала испуганно.

Пока я наблюдал, как она сосредоточенно отмеряет расстояние между звездами, внутри усиливалось желание рассказать ей правду. Признаться, что я пришел за ней. И что не собираюсь терпеть рядом с ней этого недоумка Синклера. Что вообще между ними общего? И почему она так его защищает от меня?

Привычку пользоваться своим происхождением отец отбил у меня еще в младших классах школы. С тех пор все привилегии я зарабатывал собственным усердием. Так что собственная комната в академии была, пожалуй, единственным, что мне полагалось по статусу. Так что я не мог поддаться низменному желанию заявиться к декану и потребовать если не отчисления Синклера, то хотя бы принудительного отстранения его от проекта. Потому что интуиция говорила мне, что он вцепился в Элси не из-за любви.

— Рай, смотри, вот здесь я не могу определить — это мерцающая звезда или просто две так близко расположились?

Я невольно улыбнулся и подошел к Элси, которая стояла у телескопа. Кажется, она сама только потом поняла, что обратилась ко мне слишком фамильярно. Но я совершенно не был против.

Вместе со мной она наклонилась к телескопу, чуть сдвинула его и покрутила рычажки резкости.

— Вот здесь. — Сказала уже тише. И отклонилась в сторону, когда я занял ее место у окуляра.

— Это Лютина. Мерцающая звезда.

Я повернулся, глядя на Элси. Она провела язычком по губам, не отводя от меня взгляда. Кажется, она не понимала, как маняще это выглядит.

— Элси. — Я протянул руку, легко касаясь ее предплечья, надеясь, что она не испугается. — Ты спрашивала, почему я перевелся именно сюда…

Она все-таки вздрогнула. Но не от прикосновения, а от вопроса.

— Рай…ан, я… Прости, я не хотела тогда тебе нагрубить.

Я чуть не выругался. Сам тогда до невозможного глупо пошутил, напомнив о своем статусе, а она решила, что я и правда угрожаю. Идиот!

— Засчитаем эту вылазку за свидание. — Я попытался исправить ситуацию, правда, признание откладывалось на неопределенный срок. — Так что считай, никаких претензий.

— Я правда не хотела. — Элси все еще выглядела смущенной.

— Я надеюсь только, что ты больше не считаешь меня бездельником, который боится замарать руки.

— Нет, Райан… — Она вздохнула и отвернулась. Вернулась за стол и склонилась над эскизом. А я дал себе зарок больше не пытаться шутить.

Мы провозились до тех пор, пока Элси совсем не продрогла. Она пыталась не подавать вида, но я сразу заметил, что она все сильнее кутается в плащ, а тонкие пальцы подрагивают.

— Пора возвращаться. Завтра с самого утра подготовка к тестированию. А нам нужно хоть немного поспать.

Элси согласно кивнула и стала собирать эскизы. Я сложил телескоп, помог ей убрать стол и лампу в нишу за трубой. Но потом Элси тихо ахнула и с испугом посмотрела на меня. Ее рука замерла у горла, где до этого висел на крепкой веревочке ключ.

Райан

— Что нам делать?

Она сказала это так жалобно, что я едва удержался от того, чтобы не стиснуть ее в объятиях и погладить по волосам.

Мы обыскали всю крышу от входа до нашего импровизированного кабинета, Элси даже пошарила в рубашке, после того как я отвернулся. Но все было напрасно — ключ исчез.

— Будем возвращаться другим путем. — Я увеличил мощность магического светлячка и указал на другой конец крыши. — Через мой балкон.

— Нет, Райан! — Элси отступила и прижалась спиной к запертой двери, ключ от которой сейчас, видимо, лежал где-то в пожухлой траве в пяти этажах под нами.

— Ну или мы можем дождаться утра и позвать на помощь. Но тогда с крышей придется распрощаться. — Я протянул ей руку. — Идем, Элси. Один раз я тебя поймал, поймаю и второй раз.

К моей неожиданности Элси крепко обхватила мои пальцы, решительно посмотрела на меня и кивнула.

Шаг за шагом мы приблизились к противоположной стороне, на которую выходил балкон моей комнаты. Я наклонился, чтобы оценить расстояние, и почувствовал на запястье крепкую хватку Элси.

— Рай, осторожнее!

В груди моментально отозвалось теплом. Она переживала за меня?

Повернулся к ней, но Элси уже отступила на пару шагов и вцепилась в ремень сумки, отводя взгляд.

— Тут всего метра три. Давай сумку. — Я поймал на себе недоверчивый взгляд. — Будет лучше сперва сбросить вещи, а потом спуститься самим.

Элси стянула сумку и протянула мне. Я скрепил ее со своим телескопом и сделал еще шаг к краю. Плеча тут же коснулась рука. И правда, переживает.

Рассчитав расстояние, я швырнул вещи в дальний угол балкона и в секунду сплел пальцы в жесте воздушной стихии, отправляя подстраховку в виде плотного потока воздуха. Расчет оказался верным, и телескоп мягко упал на сумку Элси, которая, прорвав воздушный поток, опустилась на балконную плитку.

Позади охнула Элси, а ее рука сползла мне на предплечье. Я выплел парочку новых заклинаний и отправил их в полет. Снова повернулся к напарнице.

— Ничего не бойся, ладно? И не кричи, а то нас точно больше никуда не