Запретная практика - Ардана Шатз

Я поднялась на ноги, не собираясь верить ему на слово. Вернулась к телескопу и приникла к окуляру. Все верно! Я была права.

— Посмотри сам и сравни со схемой. — Я протянула Райану лист с наброском и шутливым жестом пригласила его на свое место у телескопа. Он тяжко вздохнул и покачал головой.

— Ты всегда такая упрямая?

— А ты всегда считаешь себя умнее других?

— Обычно так и бывает.

Я завелась с пол-оборота. Появился из ниоткуда и теперь еще и советы раздает!

— Не в этот раз!

Райан хмыкнул и подошел к телескопу. Потом выпрямился и смерил меня высокомерным взглядом.

— Иди сюда. — Скомандовал он. Я закатила глаза. — Хочешь сказать, что Цесея находится так же близко к Миносу, как Вета к Ариану?

Я стиснула зубы. Да, я не знала названия каждой звезды в каждом созвездии, но это не значило, что я ошиблась в схеме.

— Если ты так хорошо разбираешься в названиях, может быть, тебе стоило поступить на астрономический? Говорят, в академии Остена он есть.

— Да просто посмотри сама и убедишься, что ошиблась! Не обязательно показывать зубки, особенно когда ты не права.

Райан протянул руку и ухватил меня за локоть, подтаскивая к себе.

Уже потом я призналась сама себе, что он просто вспылил, точно так же как и я сама. Но в тот момент у меня перед глазами вспыхнули образы, которые я так долго пыталась стереть из памяти. Такая же темная ночь, как сейчас. Двое ублюдков хватают меня за руки, тащат к себе и крепко держат, а третий, ухмыляясь, поигрывает огромным ножом, больше похожим на тесак. А потом приближается, обдавая меня смрадом перегара и гнилых зубов, и проводит лезвием плашмя по моей щеке.

— Не трогай меня! — Слезы брызнули из глаз, я рванула руку и попятилась, хватая ртом воздух. Сердце колотилось в горле, кровь будто заледенела в венах, а в висках билось единственное желание — бежать.

Я забыла, где нахожусь. Прошлое рухнуло на меня каменной плитой, стирая все вокруг, швыряя меня в тот ужас, что мне пришлось пережить, лишая рассудка. Шаг, еще шаг. Главное, не поворачиваться спиной, так будет еще страшнее. Не останавливаться.

Нога шагнула в пустоту, я коротко вскрикнула. Последнее, что я увидела — широко раскрытые глаза Райана, светящиеся золотом в темноте, а потом его резкий бросок ко мне. Но притяжение уже сделало свое дело, и я, нелепо взмахнув руками, полетела вниз.

Пробуждение

В тягучих, замедлившихся до состояния переваренного киселя мгновениях я успела вспомнить, какое расстояние от того скального выступа до земли, осознать, что подо мной — голая каменная поверхность. Единственное, что я не успела — это испугаться. Только удивилась, когда увидела темную мужскую фигуру и почувствовала, как меня обхватывают сильные руки и прижимают к твердой груди, источающей запах морской соли и горячей смолы.

А потом страх догнал меня, и я утонула в черноте, будто в морской пучине.

— Элси! — Тягучий голос Кейти проник прямиком в сознание, и я потянулась, чувствуя, что ни капельки не выспалась. — Вставай, не то снова завтрак пропустишь! Во сколько вы вчера закончили? Как все прошло?

Если до этого я еще балансировала на границе сна и реальности, то после вопросов Кейти, сон слетел с меня.

— Как я оказалась в постели?

Я приподняла одеяло и оглядела себя. Я лежала в постели в форме, а не в привычной и удобной шелковой ночнушке.

— Что значит, как ты оказалась в постели? — Кейти медленно повернулась ко мне от зеркала. — Ты не помнишь, как вернулась после своей ночной вылазки?

Я медленно покачала головой. У Кейти расширились глаза от ужаса.

— Элси, что он с тобой сделал?

Все, что я смогла вспомнить — это теплые, крепкие объятия Райана и уверенность, что мне ничего не грозит. А за секунду до этого — падение в пропасть.

— Кажется, он меня спас. — Проговорила я.

— Так. Давай-ка все по порядку. Что вообще между вами произошло? — Кейти уперла руки в бедра и нахмурилась.

— Мы поспорили. Он решил, что я не могу правильно зарисовать звезды, а я сказала…

— Элси, ближе к делу! — Перебила меня Кейти.

— В общем… Он снова схватил меня. — Я содрогнулась от одного этого воспоминания, которое таило в себе более глубокую, мрачную память. — Да еще и пытался подтащить к себе. Нет, он не специально, я понимаю, что он просто пытался доказать свою правоту. Но меня уже накрыло, и я упала со скалы.

— Элси! — Подруга округлила глаза и выдохнула мое имя таким тоном, будто я все еще падала в пропасть.

— Но Райан меня поймал. Не знаю, как у него вышло. Он просто прыгнул вслед за мной. А потом… — Я покусала губу и напрягла память. — А потом я ничего не помню.

— Нет, это просто неслыханно! Элси, он же так тебя доведет однажды до нового срыва! И потом, если ты оказалась в постели, значит, он ночью проник в нашу спальню! Пусть он трижды племянник императора, но подобное ему с рук не сойдет!

— Кейти, все в порядке. Я же знаю, что он не специально! И было бы хуже, если бы он отнес меня к себе.

Воображение тут же нарисовало картину, как Райан опускает меня на свою широкую кровать и ложится рядом. Крепкие мышцы проступают сквозь тонкую ткань рубашки, когда он закидывает руки за голову…

— Элси! — Подруга повысила голос, и я тряхнула головой, отгоняя странные образы. — Хотя бы скажи ему, чтобы больше не прикасался к тебе.

— Я поговорю с ним. — Пообещала я, не уточняя, о чем именно поговорю. Еще не факт, что Райан задержится в академии. Или как минимум — в моем проекте. Учитывая его несгибаемость и нежелание уступать, вряд ли мы сработаемся. А он не согласится быть на вторых ролях и выполнять мои указания. Так что не имеет смысла раскрывать душу и обнажать перед ним мои страхи и незажившие раны.

За завтраком ко мне, как обычно, подсел Кайден.

— Как спалось, детка?

Я натянуто улыбнулась. Никогда не любила это обращение, но Кайдена было не переделать. А пока он рядом, мне… Мне спокойнее. Пусть у нас