Вождь - Алекс Хай

Водитель не успел затормозить.

Лязг, хруст — и одно колесо повозки резко подпрыгнуло. Из ближайшего двора со скрипом медленно выехала старая грузовая повозка и остановилась, отрезая машине Виррен путь назад. Баллон покатился вниз по дороге, подпрыгивая по мостовой, а двое гвардейцев, виртуозно изображая недотёп, пустились за ним в погоню.

Я нырнул в тень здания, подбираясь ближе.

Водитель опустил стекло и высунулся к «рабочим».

— Что здесь происходит⁈

И в этот момент на них обрушилась Тень. Словно невидимая рука взяла и смяла обоих сопровождающих в комки тумана. Они не успели даже вскрикнуть — только бессильно повалились набок. Водитель дёрнулся к оружию, но я уже был рядом.

Водителю я перехватил руку и впечатал лицом в деревянную обшивку — хрустнул нос. Охраннику сунул локтем под дых, и когда он согнулся, аккуратно приложил его затылком о капот. Двое готовы.

Дверца приоткрылась — и Виррен вышла сама. Невозмутимо, словно сама ждала нужного момента, чтобы эффектно появиться.

— Господин Страж, — сказала она, иронично приподняв бровь. — Какая волнующая театральная постановка.

— Рад, что вам нравится, — ответил я и сорвал с пояса пластину-глушитель. Металл вспыхнул глухим сиянием, и вся улица погрузилась в вязкую тишину. Словно кто-то убрал звук из этого фрагмента жизни.

— Магистр Виррен, — я сохранял хладнокровие, — вы приглашены на закрытое совещание.

— Приглашена? — та усмехнулась. — Забавно звучит. Обычно меня приглашают повежливее.

Я протянул руку.

— Дамы вперёд.

Она посмотрела прямо в глаза. И это был не просто взгляд. Лёд под кожей, неприятный зуд, будто кто-то пытался постучаться в мою голову. Попытка надавить. Но я только усмехнулся и чуть наклонил голову.

— Зря стараетесь, — сказал я, постучав себе по черепу. — Сюда вход только по пропускам.

Секунда — и в её глазах мелькнул интерес. Чистый, холодный.

— Так, значит, в тебе всё же не две склонности, а три, — улыбнулась Виррен. — Как интересно…

Она приняла мою руку и вышла из повозки, не сопротивляясь. Словно решила сыграть по правилам.

Я быстро обыскал её и подвёл к другой повозке — тому самому грузовичку, который перегородил дорогу. С виду обычная повозка для перевозки инструмента, но внутри — сиденья, артефакты-глушители и замки на дверях, которые замучаешься взламывать.

— Поехали! — коротко бросил я, захлопнув дверцу.

Двигатель заурчал, и мы рванули вперёд.

Через секунду позади раздались первые крики. Кто-то из Белотканников Виррен все же решил запоздало поднять тревогу. На повороте мелькнули два белых плаща — подкрепление Виррен. Они уже неслись за нами, и по их движениям было видно: это не чинуши из Башни, это боевики.

Я усмехнулся и взглянул на Виррен:

— Боюсь, сейчас будет слегка трясти. Надеюсь, вы не страдаете от укачивания?

Виррен лишь холодно улыбнулась — вот это выдержка, конечно.

И повозка рванула к узким улочкам Альбигора, где за нами начиналась настоящая охота.

Улицы Альбигора — это вечная головоломка для чужака и бесконечное оружие для того, кто знает их на вкус. Я знал. Поэтому, когда первые белые плащи выскочили из-за угла и метнули в нас артефакт-шипы, мы были готовы.

— Левее!

Повозка ухнула в боковой проезд, так узко, что скребла бортами стены домов. Две лавки лишились витрин, зато шипы пролетели мимо и раскололи стену позади.

— Они на хвосте! — крикнул гвардеец.

Я оглянулся. За нами неслись трое — воины с усиленными физическими способностями. Один уже готовил артефакт — серебристый диск, который жужжал так, будто собирался разрезать кузов повозки.

— Они не отстанут, — предупредила Виррен.

— Конечно, ведь я похитил их королеву, — осклабился я.

В следующий миг пространство за повозкой стало вязким, как густой сироп. Троица в плащах будто врезалась в невидимую стену. Моя Тень тут же собралась вокруг них и выбрала первую жертву. Белотканник взмыл в воздух, а затем шмякнулся о мостовую.

— Минус один.

— Отлично, — улыбнулась Виррен. — Осталось два — сущая мелочь.

— Вы за меня болеете?

— Разумеется. Ведь вы, господин страж — моё творение. Впрочем, вы и сами об этом догадались, раз явились за мной…

«Мелочь» догоняла быстро. Один белотканник достал какой-то длинный жезл, из навершия которого вырвался ослепительный луч. Повозка вильнула — луч полоснул по крыше и срезал часть карниза ближайшего здания.

Я выдернул клинок — не для боя, а как ключ. Прижал лезвие Тень-Шаля к артефактному узлу у стенки, щёлкнул — и с боков повозки выдвинулись две металлические пластины. «Щиты» Варейна из Элуна, только в уменьшенном варианте. Теперь погоне было сложнее нас достать.

— Вы готовились, — усмехнулась Виррен, сидя напротив, будто ехала на прогулку.

— Будет глупо недооценивать ваш орден, почтенная, — бросил я, глядя в её ледяные глаза.

Она прищурилась, но не ответила.

Позади снова вспыхнул свет. Второй преследователь разогнался так, что его ноги едва касались мостовой. Он собирался врезаться прямо в нас, сбить повозку.

— Держитесь! — крикнул я.

Я сорвал крышку с маленького цилиндра, встроенного в стенку повозки — любимая всеми стражами лунная бомба. Я швырнул её под ноги преследователю.

Вспышка. Глухой хлопок. Вся улица вспыхнула ослепительным светом. Даже в кабине нашего грузовичка стало светло, как в полдень.

— Минус два.

Остался один. И этот один оказался настырным, как налоговый сборщик. Он не атаковал. Просто гнался за нами, не отставая.

— Как вы их так усилили? — спросил я, глядя на неутомимого белотканника.

Виррен удовлетворённо улыбнулась.

— Одна из наших недавних разработок. К слову, без изучения гибридов она бы не появилась… Имейте в виду, этот не сдастся.

Я усмехнулся.

— А ему и не придётся. Смотрите.

Мы вылетели на Старый мост. Узкий, каменный, с двумя башенками и видом на реку, которая шумела внизу.

Я поднялся на ноги, ухватился за раму и вылез наружу, на подножку. Ветер хлестал в лицо, но я ждал. Когда белый плащ приблизился, я прыгнул.

Секунда — и я врезался прямо в него. Мы рухнули вместе, он выронил артефакт. Удар был такой, что дыхание вылетело из груди, но я вцепился в него.

— Привет, — процедил я сквозь зубы, впечатав его лицом в камни моста. — Дальше вплавь.

Тень уже оказалась рядом со мной — одним движением генерал сбросил белотканника с моста,