Вождь - Алекс Хай

— Сидят, ага, — кивнул я. — И считают пуговицы. Я им дал более увлекательное занятие.

— Проныра, — прошептала она, но это прозвучало как «спаситель», и ей стало неловко. — Зачем сюда-то заявился?

— Потому что обещал тебе помочь, — ответил я. — И потому, что пришло время. Если ты всё ещё хочешь избежать этого спектакля с замужеством за моим отцом.

Она дёрнула плечом и уставилась на меня.

— Хочу, — сказала она. — Видит Солнце, как хочу. Но я… я теперь как витрина: меня переставляют, протирают, охраняют. Отец и брат контролируют все мои шаги. Если я исчезну — меня найдут, вытащат за шиворот и…

— И заставят улыбаться на свадьбе, — закончил я. — Знаю.

Я подошёл ближе — ровно на ту дистанцию, где уже слышно дыхание. Слишком близко — для приличий; достаточно, чтобы почувствовать, как ей было холодно, несмотря на согревающие лампы.

— Послушай, Циллия, — мягко сказал я. — Не строй из себя наивную девчонку. Ты умеешь уходить от слежки. Вспомни свой первый бал у Весов. Когда ты исчезла из‑под носа трёх гвардейцев ради пяти минут на крыше с Рионисом…

Уголки её губ дрогнули.

— Мне было шестнадцать, — прошептала она. — И тогда на кону стояло меньшее. А сейчас мне страшно.

— Сейчас ты старше и куда умнее. И осторожнее. И у тебя, наконец, есть причина посерьёзнее. — Я развернул ладонь. — Я могу спрятать тебя так, что тебя не найдут, пока ты сама не захочешь. Но за это нужна услуга.

Взгляд Цилли снова стал ледяным.

— Чего ты хочешь?

Я достал из внутреннего кармана небольшой кулон — матовое серебро, ничего особенного. На ощупь — чуть тяжелее, чем должен быть.

— Здесь кристалл записи, — сказал я, вкладывая кулон ей в ладонь. — Прочитаешь и всё поймёшь. Мне нужна информация по списку, который там записан. В вашем доме единая артефактная сеть устройств, и этот кристалл сможет в неё проникнуть. Собери все данные. И, если получится, проверни то же самое с устройством в кабинете Доминуса. Ты ведь теперь имеешь право находиться с ним наедине…

— Так вот чего ты ждал! — прошипела Циллия. — Когда я стану вхожа к Доминусу…

Я пожал плечами.

— Всё требует некоторых жертв…

— Ты забываешь, — она стиснула кулон, — что меня теперь всюду водят под ручку…

— Я как раз это помню, — отозвался я. — И помню, что ты умеешь ловко это обходить. Сколько раз ты сбегала из-под присмотра своих дам к нам в казарму? Сколько раз мы сбегали за стены квартала, чтобы поесть мороженого?

Циллия опустила взгляд на кулон. На секунду показалось, что она просто бросит мне его обратно. Её пальцы побелели.

— Я боюсь, Ром, — призналась она, не поднимая глаз. — Сейчас один неверный шаг — и всё.

— Бойся, — сказал я честно. — Страх — полезная вещь. Он напоминает, что ты жива. Но сделай шаг. Иначе его сделают за тебя. Пока у меня есть возможность помочь тебе, но чем ближе к свадьбе, тем будет сложнее.

Тишина звенела, как натянутая струна. За стеной что-то грохнулось, портниха в соседней комнате тихо выругалась на шкаф. Циллия подняла голову. Взгляд стал прямым, острым, как игла.

— Если я всё сделаю, — сказала она, — ты вытащишь меня?

— Да, — ответил я. — На столько, сколько понадобится. Есть места, о которых не знают даже ваши Солнцерождённые. И люди, которые ничего им не скажут.

— Ты чудовище, — неожиданно улыбнулась она. — И в этом… есть польза.

— Принимаю как комплимент, — шутливо поклонился я.

Она сжала кулон крепче, будто запечатывала в нём обещание.

— Через десять дней я буду здесь же на примерке. Если всё получится, я передам тебе то, что добыла.

Глава 12

Зал Совета магистров дышал пафосом и снобизмом. Высокие своды были словно перевёрнутые чаши, под которыми гудел шёпот толпы. На стенах развесили штандарты кланов и их исследовательских орденов, а в стыках камня сияли тонкие руны освещения.

Салине поднялась на возвышение и окинула собравшихся внимательным взглядом. Смотрелась она солидно, как и всегда — не знаю, как, но у неё получалось выглядеть эффектно в любых обстоятельствах. Но сегодня она несла себя с особой строгостью.

— Почтенные магистры и исследователи! — Её голос раскатился по залу, и разговоры прекратились. — Я благодарю вас за внимание к проблематике, которую мы сегодня обсуждаем. Мы собрались говорить о том, что всегда предпочитали обсуждать за закрытыми дверями: о границах исследований и ценах ошибок в нашем деле. О методах борьбы с угрозой гибридов и безопасности наших объектов. Сегодня я призываю всех говорить открыто и делиться данными, ибо эта конференция — о будущем нашего города…

В первых рядах с интересом зашевелились Белотканники и Зелёные руки. Некоторые невинно улыбались, другие открыли блокноты, настроили артефактные перья и готовились делать пометки.

Я стоял в проходе у колонны, как самый обычный охранник. На мне была нейтральная тёмная куртка, простая рубашка и обычный набор оружия на поясе — сейчас ничто не выдавало во мне Лунного стража. Большинство приглашённых пройдут мимо и не заметят.

Чуть поодаль расположились двое гвардейцев Варейна. Их можно было принять за помощников распорядителя: одинаковые серые камзолы, похожие каменные лица. Впрочем, интерес в их глазах был, просто он выглядел, как скука. Хорошие ребята. Надёжные. Из личной гвардии Герцога, преданные лишь ему.

Операция должна была пройти предельно незаметно, а потому на большое количество помощников рассчитывать не приходилось.

Салине тем временем анонсировала темы докладов, и в зале началось оживление. Было забавно наблюдать за магистрами и их ассистентами издалека, но меня интересовала лишь одна делегация. Которая ещё так и не явилась.

— Мы предъявим материалы, собранные нашими стражами и разведчиками, а также результаты исследований тел гибридов в наших лабораториях, — продолжала Салине и едва заметно кивнула своими помощникам за кулисами. — Отчёты о вскрытиях, результаты исследования гнезд и лабораторий, в которых выводили гибридов, карты местности. Уже сейчас по итогам нашей работы мы можем утверждать, что твари, называемые гибридами, являются плодом смешения материалов людей и Ноктианцев…

В зале нарастал гул. Я заметил движение