Вождь - Алекс Хай

Вождь

Глава 1

Меня разбудил запах. Не опасности, не горящей смолы, не крови на стали — нет, наконец нечто гораздо приятнее.

Отвар чёрных зёрен.

Я открыл глаза, и на мгновение не узнал потолка. Не было ни свода казармы, ни матово-серых стен форта, ни привычного ночного неба. Только тёплая, лениво подрагивающая тень балдахина, мягкое утреннее солнце, аромат мебельного лака, бумаги и…

— Прекрати смотреть на потолок так, словно он сейчас обвалится, — Ильга появилась в дверном проёме с дымящейся чашкой в руках. — И улыбнись. Угрюмая физиономия совершенно не вписывается в этот интерьер.

Она подошла. Ее огненно-рыжие волосы были наспех собраны в пучок, тонкие локоны выбились и касались щёк. На ней была одна из моих рубашек — слишком короткая, чтобы выйти в такой на балкон. Я приподнялся на локтях, позволив себе короткий, совершенно нечестный взгляд.

— Который час?

— Позднее утро. Я не стала будить тебя. Впрочем, пришлось сбежать на кухню… Храпишь, как тварь, у которой застрял в горле осколок копья.

Ильга села на кровать и протянула мне чашку. Стенки были настолько хрупкими, что я боялся крепко сжимать фарфоровую ручку. Сервиз достался в наследство от предыдущего владельца.

Отвар получился крепким, горьким, бодрящим — то, что нужно в это утро.

— Ты всё-таки пыталась меня отравить, — сказал я. — Признайся, это месть за ванну, которую я не дал тебе вчера принять?

— Ванна — святое, — отрезала она и уселась на подоконник. — В ней может поместиться весь Совет Альбигора. Если все друг другу доверяют…

— В совете? Доверяют? — осклабился я.

— Кстати о ванне. Я вчера купила в лавке у Золотых весов артефактную пену с ароматом лунной орхидеи. После неё, если верить этикетке, кожа должна светиться. И когда ты уйдёшь, я использую её по назначению. А вечером проверим, правдивы ли обещания торговцев…

— Если ты растворишься в этой пене — я обвиню Золотые Весы в заговоре и пойду на них войной.

Она рассмеялась. Этот звук был, как всегда, неожиданным — тёплым, щекочущим изнутри. Я поймал себя на мысли, что всё чаще стараюсь запоминать моменты, когда остаюсь наедине с Ильгой.

Наверное, потому что в остальном всё вокруг становилось всё более хрупким.

Я поставил чашку, встал и подошёл к окну. Город давно проснулся. Альбигор в утреннем свете был красив — светлый камень зданий, зелёные парки с вымощенными дорожками…

Ильга встала со своего насестa и распахнула шкаф.

— У тебя очень скучный гардероб. Все чёрное, темно-синее и серое.

— Ну так я же не Пламенник, — отозвался я и вытащил нейтральный тёмно-серый костюм. — К тому же сегодня я иду на Совет не как Лунорождённый, а как Делегат от Ноктианцев.

Ильга скривилась.

— Никак не могу привыкнуть к тому, что теперь так называют тварей.

— Хороших тварей, а не гибридов. Неприлично называть тварями тех, кто спас тебе задницу, не находишь?

— Нахожу, — вздохнула девушка. — И всё равно непривычно. Надеюсь, сегодня тебя не сожрут.

Я приподнял брови.

— Совет? Подавятся.

— Надеюсь, Ром. Надеюсь…

Я быстро принял душ, оделся, прихватил артефактный браслет-пропуск и приколол брошь Делегата на лацкан. Всё было готово, но уходить ужасно не хотелось. С каждым днём решение спустить кучу денег на эту квартиру казалось мне всё более правильным.

Ильга осталась стоять посреди комнаты, босая, в моей рубашке, с отблесками солнца в волосах. Она улыбнулась.

— Иди уже. Иначе, клянусь, я сделаю так, что на заседание ты опоздаешь.

* * *

Утро пахло свежестью, мокрым камнем и отваром чёрных зерен, который здесь подавали в каждом кафе. Альбигор раскинулся ввысь и вширь с той особой напыщенностью, какая свойственна лишь городам, уверенным в собственной неприступности.

Я шёл пешком. Не потому что не мог позволить себе повозку — с недавнего времени это перестало быть проблемой. Просто в этот день хотелось чувствовать под подошвами брусчатку, а не бархат сидений и резонанс амортизационных осей.

Центральный квартал встретил меня, как встречают нежеланного родственника на семейном банкете: вежливо, роскошно и с лёгкой надменностью.

На углу Торговой улицы играл в витрине механический оркестр. Там же прогуливались дамы в платьях, больше похожих на ожившие витражи — цвета переливались, ткани дышали, артефактные подвески ловили каждый луч солнца.

Я шёл мимо всего этого великолепия, но оно меня не трогало.

Формально я теперь был частью этого мира. Квартира в центральном квартале, счёт в Народном банке, который каждый месяц пополнялся щедрыми процентами от продажи очищенного Ноктиума. У меня даже был официальный статус — весьма высокий.

Всё-таки делегат от разумной фракции, носитель официальной печати, третий человек в Лунных стражах после Тарена Сойра и Юрга Ноя. Будущий… кто-то.

Но фактически я оставался для города эксцентричным чужаком. Промежуточной стадией между героем и проблемой.

— Страж Ром!

У лавки артефакторов, мимо которой я когда-то проходил мимо с восхищением и завистью, меня заметил старик Олвер — продавец, у которого я однажды покупал усиленные защитные перчатки.

Сейчас он поклонился. Да-да, настоящий, мелкий поклон.

— Доброе утро, господин страж, — сказал он с уважением. — Или вас теперь правильнее величать господином Делегатом?

— Как вам привычнее, — улыбнулся я. — Главное — больше не пытайся меня надуть. А то в прошлый раз твои перчатки не прожили и половину похода.

Олвер изобразил оскорблённую невинность.

— Быть такого не может!

— Однако же было. Стоило отойти в место, где концентрация Ноктиума выше средней — и твой расхваленный товар показал полную несостоятельность.

Продавец тут же схватил блокнот.

— Мне нужен номер изделия! Я непременно проверю, кто из артели изготавливал этот артефакт и… уж поверьте мне, господин страж, наказание настигнет виновника! Золотые весы отвечают за качество!

Я лишь усмехнулся.

— Поздно. Те перчатки остались где-то в тридцатом секторе. Впрочем, если возникнет необходимость, я дам вам шанс произвести на меня впечатление. Но не сегодня. Увы, тороплюсь.

Я медленно побрел в сторону Дворцовой площади.

— Хорошего дня, Олвер.

— Я выбью для вас личную скидку! — донеслось мне вслед.

Дальше была ещё одна лавка Золотых Весов. На витринах сверкали ювелирные артефакты, зачарованные на удачу, привлекательность, защиту. Одно кольцо, простое и тонкое, всего с одним камнем, искрилось так, словно в него заключили