Вождь - Алекс Хай

Магистр Виррен вошла последней. Опоздание — точно в рамках приличий, однако сам факт того, что она позволила себя явиться уже в момент начала конференции, говорил о её снисходительном отношении к происходящему.

Виррен шла, преисполненная спокойствия. Женщину сопровождали трое ассистентов в белых мантиях. Её ослепительно белая мантия сверкала на свету, как ледяной узор. Волосы были собраны в идеальный узел. Лицо — без косметики. Они с Салине даже были похожи своей сдержанностью, но всё же оставались двумя противоположностями. Когда взгляд Виррен скользнул по залу, остальные магистры приосанились.

Вот как. Я выяснил, что магистр Виррен считалась авторитетным специалистов в Альбигоре, но чтобы настолько…

— Магистр Салине, — сказала Виррен, подойдя к своему месту. — Вы, как всегда, охотно используете громкие слова. Надеюсь, у вас есть чем их подтвердить.

— Разумеется, магистр Виррен, — без улыбки ответила Салине. — Мы признательны вам за то, что почтили это мероприятие своим визитом.

А дальше было скучно.

Доклады следовали один за другим в строгой последовательности, которая была завялена в докладах. Салине предоставила отчеты нашей лаборатории, Зелёные руки подтвердили негативное влияние гибридов на окружающую среду, Пламенники предоставили несколько модернизированных орудий для эффективной борьбы с гибридами. И даже ученые Солнцерождённых соизволили обсудить тот факт, что гибриды не боялись солнца…

Иными словами, для меня — ничего нового.

Виррен держалась образцово. Ни одного лишнего жеста. В нужный момент — короткая улыбка. В нужной фразе — «мы открыты к сотрудничеству».

В какой‑то момент её взгляд скользнул по верхнему ярусу и зацепился за меня. Не резко — будто случайно. Как скользят пальцы по краю бокала или стола. Я не изменился в лице и стоял, словно ничего не заметил. Вот только волосы на затылке зашевелились, а по позвоночнику пробежали искры.

Ментальное прощупывание. Виррен пыталась сканировать головы всех присутствующих!

Я опустил взгляд на ногти и чуть повёл плечом, открыв лишь часть разума. Специально вызвал в памяти образ полного зала в «Чернильной капле», вспомнил вкус грибного эля и черных колбасок. Разумеется, Виррен я этим не проведу. Но лучше отвлечь внимание и не показывать свою силу, чем дать понять, что я засёк её вмешательство.

Оставалось надеяться, что те артефакты-глушилки, что мы с Салине сделали для нашей команды, сработают. По сути, это даже не было защитой — лишь дополнительный блок на пути к вмешательству в голову. Всё равно самую ответственную работу я буду делать сам.

Виррен тем временем отвлеклась на дискуссию.

— Разумеется, — говорила она, — мы предоставим любые документы по запросу Совета Альбигора. Орден Белой ткани работает в строго очерченных рамках…

Я проверил время. Несколько повозок должны столкнуться на нужных нам перекрёстках и парализовать движение. На проспекте уже разворачивали дорожные работы. «Аварийный ремонт силовой линии», — так это называлось в бумагах. На деле мы организовали нужный нам маршрут, по которому поедет повозка Виррен.

Герцог не солгал, когда пообещал свою поддержку. Однако действовать открыто от имени Лунорождённых он пока не мог — рано. Так что пришлось творчески подходить к решению задачи.

— Благодарю вас за внимание к этой теме, почтенные! — сказала Салине с трибуны.

Это был сигнал для меня.

Сейчас, после окончания части с докладами, будет организован фуршет — магистры тоже люди и любят поесть да выпить хорошего вина. Но я точно знал, что на эту часть Виррен не останется. Мы с Салине переглянулись, и я едва заметно кивнул.

Зал мигом превратился в улей. Магистры стекались в группы, спорили, обменивались карточками с кристаллами записи, послы кланов шептались в тёмных нишах. Салине задержалась у президиума — её обступили трое из Зелёных рук.

Я встал ближе к выходу и привычно стал частью обстановки.

Виррен не спешила. Она позволила окружить себя, выслушала два приглашения «осветить работу ордена» и одно сухое напоминание о сроках каких-то исследований для Золотых весов. А потом — вышла. Но не к парадной лестнице, где было вечное столпотворение, а к боковому коридору, служебному.

— Началось, — негромко сказала Салине, оказавшись рядом со мной. — Маршрут скорректирован. Посадка у малого западного крыльца. Подавители готовы.

— Принято, — ответил я.

— Постарайся, пожалуйста, без кровавой живописи. Герцогу это ни к чему.

— Буду паинькой, — пообещал я самым невинным голосом, на какой был способен.

Мы двинулись к выходу разными путями. Салине через парадные залы, мимо услужливых слуг и любопытных магистров, чтобы затем исчезнуть незаметно.

Я же спустился в служебные коридоры и зарулил в отдельный отсек, чтобы переодеться. Сегодня предстоял небольшой маскарад: форму охранника я сменил на робу рабочего, а вот оружие взял проверенное. Тень-шаль, запасной нож, пара артефактных бомб, две пластины‑глушителя, связка любимых артефактных стяжек и… маска от пыли. Генерал потянулся в глубине, как зверь перед прыжком.

— Да, почтенный, сегодня у нас будет вечеринка, — улыбнулся я Тени. — Развлечёмся от души.

На лестнице я миновал стеклянное окно и увидел двор. Там уже стояла повозка с символами Ордена Белой ткани. Не парадная — рабочая, с виду казавшаяся весьма простой, но эта внешность была обманчива. Двое в белом ожидали Виррен у дверей.

На углу за воротами суетились якобы ремонтники с катушками кабеля. У самих ворот — двое моих «скучающих» гвардейцев.

Тишина за секунду до первого шага всегда пахла металлом. Я вдохнул глубже, легко коснулся артефакта связи и уловил короткое: «Готово».

Виррен торопливо вышла из боковой двери. Она остановилась у кареты, сказала что‑то сопровождающим и подняла голову. Один из людей в мантии что-то сказал ей, и она покачала головой. Я заметил, как на её губах проступила тонкая улыбка — вовсе не любезная.

Теперь главное, чтобы они не заметили хвост.

Впрочем, прямо сейчас хвоста и не будет — я дам Белотканникам возможность почувствовать себя в безопасности. Всё равно скорректированный маршрут выведет их именно туда, куда мне нужно.

Они поедут до первого перекрёстка, затем свернут налево, потом снова налево в ближайший переулок — остальные дороги будут заблокированы.

Я отбился по артефакту и скользнул вдоль стены к точке назначения. Гвардейцы Варейна уже заняли позиции на перекрёстке. А чуть поодаль взвизгнули тормоза, и я услышал грохот сталкивающихся повозок и звон стекла. Пока всё шло по плану.

Но скука — лучший друг диверсанта.

— Выхожу на точку, — шепнул я в артефакт.

Я оказался в нужном переулке и натянул пылевую маску поудобнее. Повозка Виррен как раз выехала в переулок,