Вождь - Алекс Хай

— Выводим их, — бросил я. — Без суеты. С предельным уважением. Теперь они официально наши союзники.

— Конечно, — кивнула она.

Пергий и пятеро Солдат шли позади меня.

Мы двигались по центральной улице. Она всё ещё была оцеплена, а вот толпа заметно поредела. Немногочисленные люди стояли по краям, глядя на нашу маленькую колонну. Никто не кричал, не возмущался, но и не хлопал. Это был молчаливый, тяжёлый взгляд — тот, в котором прячется страх, перемешанный с любопытством. Именно с такими глазами смотрят на завезённого зверя на городской ярмарке. Или на соседа, только что вышедшего из тюрьмы. Формально — свой, но всё равно чужой.

Я не требовал большего. Пока что.

Пока шли молча. И только у самых ворот я позволил себе притормозить.

Пергий остановился.

«Всё пройдёт, как обещано», — произнёс он. — «Мы будем чтить договор».

— В этом не сомневаюсь, — кивнул я. — Но если что-то пойдёт не так… Если будут нарушения, провокации, попытки… Не утаивай от меня.

Он слегка наклонил голову. Почти поклонился.

— И передай своим, — добавил я. — Защищать людей — не значит только убивать гибридов. Это значит — не пугать, не мешать, не напоминать им каждый вечер, что вы другие. Дай им привыкнуть.

«Мы — тоже люди, повелитель. Просто уже давно стали иными», — отозвался Пергий. — «Мы ещё помним, каково быть человеком».

Я ничего не ответил. Что тут скажешь?

Он кивнул, прощаясь, и вышел за ворота. Солдаты двинулись следом. Один из них — тот самый, что дарил цветок — обернулся, задержал взгляд на воротах, будто хотел что-то сказать. Но вскоре вернулся в строй.

Ворота закрылись за ними без скрипа — механизм работал плавно, почти беззвучно. Только глухой щелчок — и снова включились рамки. Стража подала знак. Всё — снова режим полной изоляции.

Элвина подошла ко мне.

— Думаешь, продержится?

— Перемирие?

— Да.

— Если не начнут вести себя как идиоты — вполне, — усмехнулся я. — И я сейчас не о Ноктианцах.

Она тяжело вздохнула. Мы стояли так ещё пару минут, глядя в темноту над воротами.

— Отдохни, — сказал я Элвине. — И развесь уши пошире. Было бы неплохо выяснить, что думает об этом твоя матушка.

— А ты?

— Я? — я сделал шаг назад, разминая плечи. — Сегодня я наконец-то высплюсь. Тем более что спать собираюсь не один.

— Твоя огненная подружка?

— Пора и тебе с ней подружиться, — улыбнулся я.

Элвина лишь фыркнула, но ничего не сказала. Я догадывался, что она считала меня не просто другом. И при других обстоятельствах, когда-нибудь, возможно… Но всё получилось иначе. И для меня Элвина Трейн была гораздо ценнее как друг и товарищ, нежели как сиюминутное увлечение.

Лунные стражи разошлись — Элвина увела их, а я ещё несколько минут стоял, глядя на закрытые ворота.

Небо над Альбигором было ясным, безлунным. Я смотрел вверх и думал, что, возможно, всё-таки сделал что-то правильно. Хоть раз.

А потом повернулся и пошёл домой. Спать хотелось смертельно.

* * *

Дверь в мою квартиру тихо щёлкнула и гостеприимно отворилась, встречая меня как победителя. Или, по крайней мере, как человека, который заслужил горячую ванну, две чашки отвара и несколько часов здорового сна. Иногда и это — предел мечтаний.

Я сбросил ботинки, повесил куртку на крючок и потянулся всем телом, хрустнув плечами. Всё-таки быть Делегатом оказалось физически не менее утомительным, чем таскать на себе броню или меч. Зато — результат. Альбигор не поднял Пергия на вилы, Ноктианцы не отгрызли никому лицо, Совет не обрушил своды потолка на наши головы. Большие победы начинаются с малого.

— Ильга? — позвал я, не особо громко, зная, что если она спит — всё равно не услышит, а если не спит — выйдет сама.

Тишина.

Я прошёл вглубь квартиры, шаркая подошвами, как старик. На душе было тяжело, но, как ни странно, спокойно. Впервые за много дней.

— Я живой, представь себе, — буркнул я уже в коридоре, толкнув дверь в спальню. — Ты обещала, если я сегодня не облажаюсь, то… Ну, в общем, с тебя подарок.

Кровать была пуста.

Ни покрывала, ни подушки не тронуты. В углу не валялась сумка, с которой Ильга приходила ночевать. Не было даже шлейфа её духов, а он всегда оставался в квартире, даже если Ильга заглядывала на пять минут.

Я обошёл все комнаты — пусто. Не было даже записки.

Я вернулся в спальню и сел на край кровати.

Тот самый момент, когда что-то мягкое под спиной вдруг кажется острым. Когда воздух в груди замедляется, и ты ловишь себя на мысли: «Вот сейчас что-то случится». Только оно уже случилось — ты просто догоняешь события.

В углу замигал артефакт связи. Я взял его и активировал.

— Она у тебя? — раздался раздражённый голос магуса Химваля.

— И вам доброго утра. Нет, Ильга, судя по всему, не приходила.

— Она не пришла на занятия, Ром. Должна была вести три дневные лекции. — Химваль дышал тяжело, хрипло. — Я послал студентов её искать, проверял артефакт-карту — сигнала нет. Я думал, она с тобой, и собирался устроить разнос, но если её нет и у тебя…

Глава 6

— Ильга может быть у подруг? — спросил я Химваля.

Я не видел, но почувствовал, что Химваль покачал головой.

— Проверяли. Её нет в нашем квартале. А за его пределами ей делать нечего, разве только пойти к тебе.

— Подключаюсь к поискам.

— Послушай меня, Лунный страж. — В голосе магуса звенел металл. — Я попустительствовал её забавам с тобой в Элуне, но это не значит, что ты не понесёшь ответственности сейчас. Мне плевать, какой ты там Делегат. Если с ней что-то случится по твоей вине…

Химваля можно было понять. Я знал, что он отговаривал Ильгу продолжать со мной встречаться уже здесь, в Альбигоре. Она отказалась — со свойственной молодости самоуверенности решила, что знает лучше. А я не учёл, что бить будут не только по мне.

Впрочем, сначала нужно убедиться, что это вообще был удар, а не случайность.

— Подключаюсь к поискам, —