Искатель,1995 №1 - Десмонд Бэгли

— Спокойно, Симас! — резко сказал О’Донован. — Ты получил то, что заслужил, а это не так уж и часто случается. Поэтому либо пей, либо поставь бокал на стойку. Я не потерплю, чтобы здесь что-либо разбилось, разве что вот эта бутылка о твою голову.

Смерив меня презрительным взглядом, Линч отвернулся.

— В этих местах не любят англичан, — виновато пояснил мне О’Донован.

— И не без оснований, как я уже успел понять. Только ведь я-то не англичанин, я — австралиец.

— В самом деле? — Лицо бармена просветлело. — Мне следовало бы и самому догадаться об этом по тому, как спокойно вы отреагировали на провокацию. Австралия — великая страна!

Я осушил свой бокал, заслужив еще один одобрительный взгляд О’Донована, и заметил, что Алисон подает мне знаки подойти к ней.

— Приятно было побеседовать с вами, мистер О’Донован, — сказал я. — Надеюсь, еще увидимся.

— Добро пожаловать, — сказал он.

Когда я проходил мимо Линча, тот нарочно выставил ногу, но я невозмутимо переступил через нее: драка мне была не нужна. Алисон открыла дверь, и я уже было последовал за ней, но в этот момент в бар вошел крупный мужчина, и я отступил, пропуская его. Он сделал несколько шагов и неожиданно обернулся. Как ошпаренный, я выскочил на улицу: это был Тафи!

— Бегом к машине! — крикнул я Алисон. — Мы влипли в историю!

Алисон не стала терять времени на ненужные расспросы и побежала к машине, причем даже быстрее, чем я. А позади уже стучали тяжелые башмаки. Смеркалось, и в сумерках я не заметил развешанной для просушки рыбацкой сети и налетел на нее. Нога моя запуталась, и я распластался на земле в двадцати ярдах от автомобиля.

Совсем рядом я услышал топот Тафи. и почти тотчас же взревел мотор. В следующую секунду на меня обрушился страшный удар: Тафи с разбегу двинул мне ботинком под ребра. Я перевернулся, отчаянно пытаясь высвободить ногу, и второй ботинок Тафи едва не задел мой висок. В этот момент Алисон включила фары. Я взглянул вверх и увидел склонившегося надо мной Тафи. Рот его исказила зловещая ухмылка, он заносил ногу для очередного удара. В эту секунду возле машины что-то сверкнуло с глухим треском, Тафи издал горлом булькающий звук и упал прямо на меня, как подкошенный. Я отпихнул его, выпутался из сети и побежал к машине.

Едва я плюхнулся на сиденье рядом с Алисон, как она кинула пистолет в отделение для перчаток и рванула машину с места.

— Куда ты ему попала? — задыхаясь, спросил я.

— В коленную чашечку, — холодно ответила она, словно мы обсуждали результаты стрельбы по мишени. — Иначе бы он убил тебя.

Оглянувшись, я увидел, что какой-то человек — худой и высокий — склонился над Тафи, но в темноте не рассмотрел его лица. Вероятно, это был Симас Линч.

— Уилер, — задумчиво произнес я. — Что тебе о нем известно?

Это было уже на следующее утро, когда мы завтракали в гостинице, заказав завтрак в номер.

— Член парламента, весьма состоятельный, однако, насколько мне известно, не пользующийся популярностью среди коллег, — сказала Алисон, намазывая гренок мармеладом.

— Но он ведь иностранец, не так ли? — уточнил я.

— Полагаю, что именно так, — вскинула она брови, — но уже давно живет в Англии и, конечно же, британский подданный.

— Разве иностранцы могут стать членами английского парламента? — спросил я.

— Такое случается, хотя и крайне редко, — промычала Алисон, с аппетитом жуя гренок.

— В Америке президентом может стать только коренной американец, — заметил я. — А как насчет английского премьер-министра?

— Мне кажется, на этот счет нет твердых правил, — сказала она. — Нужно посмотреть в справочнике.

— Какова его позиция? В политике, разумеется. Он занимает какой-нибудь пост?

— Нет, просто горластый «заднескамеечник».

— Так вот почему он мне запомнился! — прищелкнул я пальцами. — Это он громче всех возмущался по поводу нашего со Слейдом побега, писал что-то насчет «гангстеров на улицах Лондона» и так далее. Я читал его статью в «Санди таймс».

— Да, — подтвердила Алисон, — он наделал немало шума в связи с этой историей в парламенте. Но премьер-министр быстро его успокоил.

— Если то, что я думаю, верно, — сказал я, — тогда у него стальные нервы. Представь себе такой вариант. Макинтош встречается с Уилером и сразу же после этого попадает под машину. В записной книжке Джонса я нахожу упоминание о Клонглассе, и мы выходим там на след Уилера и сталкиваемся с Тафи, а это один из «постановщиков». Не слишком ли много случайных совпадений? Не просматривается ли здесь связь Уилера с тайной организацией?

Алисон намазала маслом еще один гренок.

— Я бы сказала, что он увяз в этих связях по самые уши, — подтвердила она мою догадку. — Одного только я не понимаю: почему Тафи не закричал. Ведь он не издал ни звука, когда я выстрелила в него.

— Сдается мне, что он и не может кричать, — сказал я. — Скорее всего он немой. Позволь мне взглянуть на твой пистолет.

Она взяла со стола свою сумочку и достала из нее маленький пистолетик 22-го калибра — не самое лучшее оружие для прицельной стрельбы в сумерках, да еще и с расстояния в двадцать ярдов.

— Ты целилась именно в колено? — спросил я.

— Он стоял на земле только на одной ноге, но попади я в другое место, он вряд ли бы упал. А убивать его я не хотела.

Я взглянул на Алисон с уважением.

— Вернемся к Уилеру, — сказал я. — Откуда он, собственно говоря, родом?

— Не знаю, — пожала плечами Алисой. — Я им не интересовалась. Можно посмотреть в справочнике «Кто есть кто».

— Мне не дает покоя Слейд, — продолжал я. — Его увезли из того дома четыре дня тому назад. Эта яхта очень подходит для этого. Слейд может быть именно там: ведь Уилер, возможно, собирается совершить плавание по Балтийскому морю. Что ты на это скажешь?

— Мне эта гипотеза нравится.

— У меня есть и другие идеи, — продолжал я. — Вот одна из них. Допустим, что есть человек, назовем его условно мистер Икс, который либо сочувствует русским, либо сам русский. И поэтому занимается тем, что помогает русским шпионам бежать из британских тюрем. Для этого ему нужна помощь, а где ее можно найти? В Ирландии сильны антианглийские настроения, особенно теперь, в связи с волнениями в Северной Ирландии, в этом я сам убедился вчера вечером.

— Когда разговаривал с худощавым мужчиной в баре?

— Его зовут Симас Линч. Он, кажется, работает на Уилера. Это on прибежал на помощь Гафи. Меня он возненавидел всеми фибрами души. Но я, кажется, отвлекся. Допустим, что мистер