Пари на брак - Оливия Хейл

— Господа, — говорит она. Ее голос хрипловатый, словно у курильщицы. — И дамы? Какой приятный сюрприз, — она кивает в сторону небольшого темного сейфа с полуоткрытой дверцей. — Безопасность прежде всего, если не возражаете.

Раф, Джеймс, Алекс и Вест достают из карманов свои телефоны. Мне требуется секунда, но затем и я достаю свой. Нора, Эмбер и я добавляем наши телефоны к их в сейф.

— Что ж, снова здравствуйте, — говорит Вивьен Норе. — Вам понравилось в прошлый раз?

— Да, понравилось, — отвечает она.

— Рада слышать. И Александр, я уверена, вам — нет. Когда это было? — она склоняет голову набок. Ее акцент сложно определить, он звучит отдаленно по-британски. Это, должно быть, Вивьен. — Вы играли за одним из моих столов в январе, кажется.

— Да, — говорит Алекс. Его голос более хриплый, чем я слышала раньше. За то короткое время, что я его знаю, он во все вплетает юмор.

— Давайте покончим с формальностями, не так ли? Ваши взносы, пожалуйста, — Вивьен склоняет голову, делая знак кому-то. К нам присоединяется молодой человек, одетый в черное.

Джеймс подходит к столу с напряженным выражением лица. Если у Рафа оливковая кожа и темные волосы, то Джеймс — его противоположность. Бледная кожа, темно-золотистые волосы и чисто выбритое лицо.

Он ставит портфель на стол.

— Это покрывает взносы за всех нас четверых, — говорит он и открывает его с тихим щелчком.

Внутри лежат пачки наличных, все купюрами по сто евро. Я никогда раньше не видела столько денег разом.

Моя рука находит локоть Рафа.

В этот момент все становится очень, очень реальным. Я все еще не знаю, что проиграл Алекс. Раф не сказал мне, а Нора не знала. Она лишь сказала, что в этих играх можно потерять гораздо больше, чем деньги.

Вивьен цокает языком.

— Организованно. Я ничего меньшего от тебя и не ожидала, Эшфорд.

Джеймс закрывает портфель и передвигает его через стол.

— Пересчитайте, если должны.

— О, ты же знаешь, я всегда должна, мой дорогой герцог, — улыбка Вивьен остра, как бритва. — Сегодня вечером у меня все пятеро из вас. Какое везение.

— Пятеро? — спрашивает Раф.

— Разве я сказала пятеро? Оговорка. Я имела в виду четверых, — ее взгляд скользит по нам всем. — Как благородно с их стороны прийти тебе на выручку, Александр.

Ее помощники начинают пересчитывать деньги на дальнем конце стола. Пачка за пачкой сотенных евро раскладываются быстрыми, отработанными движениями.

— Это не полностью принадлежало ему для ставок, — говорит Вест. — Это собственность его семьи.

Она цокает языком.

— Ты же знаешь, что юридические тонкости не имеют значения, Вестон. Значение имеют обещания. Если хочешь помочь своему другу… Полагаю, тебе просто придется обыграть Альваро сегодня. Если он вообще согласится поставить замок, — ее взгляд останавливается на мне. В нем сверкает любопытство. — А это, должно быть, твоя новая жена, Рафаэль. Поздравляю.

— Спасибо, — говорит он. Он стоит ближе ко мне, чем обычно.

— Вы двое делаете восхитительную работу, пытаясь убедить всех, что этот маленький союз не был самым расчетливым бизнес-ходом, — ее улыбка изгибается, и она складывает руки вместе. — А теперь, ступайте. Игра скоро начнется.

Охранник открывает дверь позади нее, и она распахивается в просторное помещение с безупречным, цвета слоновой кости ковром и деревянными акцентами. В центре — большой покерный стол, за которым крупье раскладывает карты.

Двери, ведущие на обширную верхнюю палубу, открыты, и люди снуют туда-сюда, все босиком и выглядят потрясающе. Во мне пульсирует волнение. Мне это нравится. Нравятся вызовы, приключения и пребывание в незнакомых местах.

Они более утешительны, чем привычное русло моей жизни.

Рука Рафа находит мою поясницу.

— Помни, что я тебе говорил, — бормочет он мне на ухо.

Мы пропускаем остальных вперед.

— Ты говоришь мне так много всего, — сладко говорю я.

Его губы касаются моего уха. Они теплые.

— Никаких напитков или шотов, которые ты сама не заказала. Держись Норы и Эмбер.

— А если тебе понадобится помощь?

Он приподнимает брови.

— Помощь?

— В игре, — я провожу руками по его шее. Такое ощущение, будто я в кино, в телешоу, и я — кто-то другой. Не тот клубок одиночества, тревоги и страха, от которого я бегу так часто и быстро, как только могу.

— Я хороший игрок, — говорит он, и в его голосе нет ни капли обычной надменности. — Но я не могу быть везде. Слушай, что говорят люди.

— Ты хочешь, чтобы я шпионила.

— Я хочу, чтобы ты разговаривала. Ты в этом хороша, — он наклоняется ближе. — И если захочешь заглядывать к столу и отвлекать меня время от времени — давай.

— Ты хочешь, чтобы тебя отвлекали? Я думала, ты хочешь выиграть.

— Я хочу, чтобы другие видели нас и гадали, настоящий ли наш брак, чтобы они меньше думали о своих собственных картах, — затем он целует меня, легкое касание его губ моих, и поднимает голову, словно делает это постоянно. Словно целовать меня — вообще ничего не значит. — Сможешь?

Мои губы покалывают.

— Я сделаю все возможное, — сладко говорю я. — Что проиграл Алекс? Она сказала «замок»?

Раф выдыхает.

— Да, свой родовой замок в Шотландии.

— О Боже. Правда?

— Да.

— Это… вау. Безумие, — я дважды моргаю. — Но пока он мне нравится. Конечно, я постараюсь помочь вам его отыграть.

Раф не двигается, несмотря на то, что остальные уже садятся за покерный стол позади нас. Его пальцы остаются под моим подбородком.

— Все считают это безумным.

— Но он ценит это, да и тебя тоже, — говорю я.

В его глазах вспыхивают искорки.

— Удивлена?

— Узнавать, что у тебя есть хорошие долгосрочные друзья, было несколько сбивающим с толку, — признаюсь я.

Его губы изгибаются.

— Трудно, когда твои предубеждения ставят под сомнение, да?

Да. Он явно любит свою сестру, добр к своему персоналу, а его друзья кажутся такими близкими, какими можно стать только после многих лет, проведенных вместе. Безжалостный генеральный директор не вписывается ни в одну из этих реальностей.

И он дерется по ночам, втайне, и я не знаю почему.

— Да, — говорю я ему. — Прекрати это делать.

Его большой палец проводит по моей нижней губе.

— Ты не единственная полна сюрпризов, — говорит он. — Веди себя хорошо для меня сегодня.

— Выиграй, — говорю я ему.

Он отпускает меня и направляется к покерному столу, занимая место рядом с Джеймсом и напротив нескольких уже сидящих мужчин и женщин. Игроков около дюжины. Там же Вест и Алекс.

Они обсуждали стратегию еще