Идеальное чудовище - Елена Кароль

- Как он выжил? - перебила, не собираясь слушать то, что не хотела. - Я видела, как его проткнули насквозь, причем именно район сердца. А потом сбросили в ущелье. От такого даже дэмры не выживают.　

- Вот это ты у него сама спроси, хорошо? - Полуорк поджал губы. - Я предлагал ему открыться сразу, как ты приехала, но ты же его знаешь. Сам себе на уме и никогда нормальных советов не слушает. Этот придурок за тобой каждый день следил и по ночам караулил. Одни глаза остались и те бешеные. Вы б помирились уже, а?　

И вот тут меня прорвало...　

- А мы ссорились? - Я говорила тихо, почти шипя, но яд злобы так и сочился в каждом слове. - Сначала он мне лгал. Каждым словом. Каждым поступком. Унижал. Запугивал. Принуждал! Потом вообще к неадекватной родне привез, которые меня ненавидели просто за то, что я существую. А потом, когда дал надежду, что я для него хоть что-то значу, то... Что он сделал? Правильно. Умер! Но только понарошку. Великолепно просто. Про себя он, видите ли подумал! А про меня он подумал? Хоть раз? А? Как я себя чувствовала, когда увидела, как его скидывают в пропасть! Оставив совершенно одну в логове беспринципных тварей! Ничего не знающую, ничего не умеющую. Это он, по твоему, благородно поступил, да?! Я за это его еще и похвалить должна?　

- Ну вот такой он дурак, - с тяжким вздохом развел руками полуорк.　

Вот тут мне возразить было нечего.　

Остыв так же быстро, как и вспылив, я мазнула обманчиво равнодушным взглядом по кухне и скептично скривила губы, когда увидела грязную плиту, подозрительное мессиво на сковородке, пятна на занавесках и пыль на подоконнике. Как они вообще ещё не померли в такой антисанитарии?　

- Чего кухарку-то не наймете? - спросила как можно более незаинтересованно.　

- Ты Арно видела? - скривился Эйко. - Ни одна больше двух дней не продержалась. Двоих пришлось у целителя от заикания лечить, а одна бабуля вообще чуть кони не двинула. Больше не рискую.　

- Да уж, одни проблемы от этого Арно, - хмыкнула.　

- Давно я не слышал столь изысканного комплимента, - раздалось подозрительно спокойное из-за моей спины. - Но, пожалуй, из твоих уст будет заслужен каждый. Идем?　

Медленно обернувшись и изучив Арно от и до, особенно свежую рубашку с пиджаком, который болтался на нем чересчур свободно, а так же лицо с уже затянувшимися царапинами (но пара корост еще виднелись) и пронзительно синие глаза, я приказала себе собраться и поднялась из-за стола.　

Проходя мимо него, краем глаза заметила, как трепещут его ноздри и против воли принюхалась сама. Прикрыла глаза, не сумев справиться с эмоциями. Почувствовала, как в горле встал ком, но... запретила себе чувствовать. Просто запретила.　

Он сам вычеркнул себя из моей жизни.　

Сам!　

Изо всех сил стараясь идти спокойно, чтобы это ни в коем случае не выглядело, как побег, я вышла на улицу и постаралась вдохнуть глубже свежего воздуха.

Увы, он был безобразно пресен...　

Проклятье!　

- Идем, я поймаю нам экипаж. До академии не так уж и близко.　

Вот да. Этот момент я не продумала. И каждый день кататься до нее...　

А с другой стороны, куда еще мне тратить деньги, которыми обеспечивает меня князь? На жизнь у меня уходит не больше тысячи в месяц. Остальные просто копятся. Так что даже если каждый день буду ездить на учебу на экипаже и обратного в минус не уйду. От силы плюс пара сотен в месяц, а то и меньше.　

При этом Арно действительно быстро поймал экипаж, причем совсем небольшой и открытый, и нам пришлось сесть рядом. Но странное дело, несмотря на мою миниатюрность и нездоровую худобу самого Арно, он умудрился сесть так, что наши бедра соприкасались и это в целом невинное касание умудрялось обжигать меня сквозь несколько слоев ткани.　

А его запах... Его запах окутал меня таким плотным облаком, что в какой-то момент я просто закрыла глаза и позволила себе заняться самообманом. Это был не просто запах. Это был запах самого идеального чудовища и мы с подружкой млели от него даже против собственной воли.　

А потом я спросила:　

- Так я вдова или нет?　

- Обсудим это чуть позже, хорошо? - прозвучало хрипло слишком близко к моему уху, отчего по всему телу разбежался рой колких мурашек, а я сама вздрогнула и дернулась, но далеко отстраниться не позволила рука Арно, вдруг оказавшаяся на моей талии. - Осторожно. Мы почти приехали, а разговор не на одну минуту. Сначала решим твой вопрос. Надеюсь, ты не против?　

Я аж покосилась на него с удивлением. Это точно Арно? Тон вежливый, слова приличные, моим мнением интересуется...　

- Что? - спросил, когда я задержала на нем недоверчивый взгляд.　

- Тебя Светлая Богиня покусала? - не смогла сдержать сарказма. - Что это ты такой заботливый? Твоей родни тут нет, не перед кем играть в приличную семью.　

На это Арно лишь хмыкнул, неопределенно качнул головой и только потом произнес:　

- А я не играю. Наигрался уже на десять жизней вперед, до сих пор сам себе противен.　

Уверена, я бы обязательно придумала какую-нибудь колкую и особенно обидную реплику, но мы подъехали к воротам академии, где сегодня было непривычно многолюдно, Арно вышел из экипажа первым, подал руку мне, а потом, словно так и надо, прижал ладонью к своему локтю, и дальше мы шли уже так.　

Я бы могла вырваться. Легко!　

Но... не захотелось.　

Пройдя прямиком к кабинету ректора и уточнив у его бессменной секретарши бабули Альфреды, у себя ли старик, Арно заработал на диво благосклонную улыбку и разрешающий кивок. Постучал, пропустил первой меня и вошел сам.　

Ректор академии, где я успешно отучилась целый первый курс на факультете целителей, был еще не особо старым, но одним своим могучим видом, длинной бородой и пронзительным взглядом серых глаз из-под кустистых бровей внушал трепет.　

Правда, стоило ему увидеть Арно, как он тут же разулыбался и поднялся из-за стола, сам приблизившись к нам.　

- Арно, мальчик мой! Давненько тебя не видел. Что же не заглядываешь к нам по старой памяти, а? Совсем в работе погряз? Или... - мне досталась доброжелательная улыбка и быстрый, но пристальный осмотр, - в делах