Предел скорости - Тери Нова

– Мы будем рады тебе и твоей девушке. – Мне снова не понравилась мягкость в ее голосе. Будто она искренне радовалась. К черту. Я повесил трубку, не попрощавшись.

Отец так и не перезвонил ни в тот день, ни на следующий. Я не был удивлен. За последние годы мой старик отдалился настолько, что, когда я приезжал на свадьбу Дэна, мы виделись всего раз, и тот прошел в молчаливом созерцании того, как каждый из нас разрезает ножом пресный диетический омлет, любезно приготовленный его женой-разлучницей.

Сью написала, что после работы отправится с подружками на поиски маскарадного костюма, и я был рад, что у нее есть компания на вечер. Мне нравилось знать, что ее окружают близкие люди и она не сидит в четырех стенах, разговаривая со своими растениями. Всего неделя, и я смогу быть на месте этих счастливчиков.

Местный бар работал круглосуточно. Днем как закусочная, а после захода солнца он превращался в шумное заведение, полное молодежи и завсегдатаев, в числе которых была наша команда.

Сносная еда и хорошая музыка – все, что было нужно, чтобы чувствовать себя здесь уютно. Я не пил алкоголь со студенческих времен, а когда решил связать свою жизнь с гонками, убедился, что любой яд в крови притупляет реакцию и мешает здраво мыслить, не давая просчитывать стратегию вождения.

Парни выпивали и шутили, мы обсуждали всякую всячину, когда хрупкая рука с длинными красными ногтями легла на мое предплечье, а запах знакомых духов завис в спертом воздухе.

– Давно не виделись, – ласково шепнула Сиерра, задевая губами мочку моего уха. Ее темные кудри упали мне на плечо. В любой другой день я был бы рад такому стечению обстоятельств, но сейчас ее привычное поведение не вызывало ровным счетом ничего.

Эта девушка курировала кейтеринговую службу в пределах ассоциации и была моим нерегулярным отвлечением, когда в прошлом сезоне адреналин зашкаливал после гонок. С окончанием сезона наши встречи прекратились, я был занят поисками нового гонщика и толковых механиков, пока однажды не наткнулся на торнадо по имени Сьюзан Купер, спутавший все мои планы к чертям.

Аккуратно оторвал чужую руку от себя и переместил ее в воздух, отпивая свой кофе.

Кофеин нужен был, чтобы я не вырубился посреди ночи, которая нужна была мне вся до последней минуты, ведь сроки поджимали, а кузов еще не был готов. Сегодня мы с Акселем собирались поработать над крепежными узлами двигателя, чтобы в случае аварии он не впечатался в мое красивое лицо, а улетел точно под стальной щит в полу. Эта мера безопасности играла ключевую роль в защите внутренней капсулы автомобиля.

Преимущество и одновременно с тем проклятье конструкторской гонки заключалось в том, что навыки построения и расчетов имели огромное значение. Едва ли не большее, чем умение ловко вести машину. Хотя ассоциация медленно возвращала серийные автомобили в дело, команды по-прежнему могли демонстрировать выдающиеся умения в постройке своих собственных тачек, не имеющих равных на треке. Я хотел уйти красиво, поэтому выкладывался на полную.

– Ты не отвечал на мои сообщения, – снова промурлыкала Сиерра, приземлившись на соседний стул.

– У меня закончились картинки, прости, – я намекал на ее обнаженные фотографии, которые прилетали на мой телефон еженедельно. Обычно отвечал своим селфи или дурацкими смайликами, имитирующими половой акт, но последнее фото, сделанное в гараже в мое отсутствие и обнаруженное Сью, было отправлено в корзину.

– Нет проблем, мы можем поехать ко мне и пополнить коллекцию воспоминаний.

– У меня есть девушка, – резко выпалил я, и все сидящие за столиком устремили взгляды в мою сторону.

– Иди ты! – прошептал Клэй. Сиерра отпрянула, будто я сказал, что у меня какое-то венерическое заболевание. Она не была глупа и понимала значение слов «без обязательств». Этим мне и нравилась наша прошлая договоренность.

– Слабо верится, – девушка скептически скрестила руки на выпирающей груди и подняла брови.

– А я в таком случае – королева Англии, – поддакнул Аксель.

– Что? – обиженно возразил я. – По-вашему, я вру?

– Ну-у, – протянула Сиерра, кусая губы. – Как бы сказать, чтобы не задеть твое эго.

– Иисус Христос! Что не так?

– Да ты же трахаешь все, что имеет отверстие, – выдал Клэй, чем вызвал у меня презрительный взгляд.

– Эй! Я вообще-то здесь, – возмутилась Сиерра. – Прояви уважение!

– Без обид, крошка! – тот поднял обе руки. – Но я говорю как есть.

– Это, мать твою, неправда! – рявкнул я, еле сдерживая злость.

– В самом деле? – спросила Сиерра.

– Да ну, – вторил Аксель.

– Да что с вами такое? – я отхлебнул кофе и обжег язык, из-за чего выругался, с грохотом опустив чашку на стол. – Я даже не спал с ней.

Черт. Зачем вообще это сказал.

– Ооо, бедняжка, – в карих глазах девушки появилось наигранное сочувствие.

– Кто бы она ни была, она мне уже нравится, – радостно заявил Клэй.

Я вздохнул.

– Мы познакомились на свадьбе моего друга чуть меньше трех месяцев назад, – мне хотелось, чтобы они знали о Сью. Да, черт возьми, я готов был встать и прокричать на весь бар, что она моя девушка. Тишина и любопытство сгустились над столиком. – Она из Бостона.

– Вот это не круто, – ляпнула Сиерра. – У тебя впереди сезон.

– Знаю, но мы уже договорились, что проведем вместе праздники. По правде говоря, еле уговорил ее встречаться со мной, так что, возможно, теперь буду реже появляться дома.

– Ты уверен, что это имеет смысл? – осторожно спросил Аксель, чем заработал тычок в бок от Сиерры.

– Конечно имеет, идиот! Он наконец опустил свой зад на один стул, не пытаясь усидеть на нескольких.

– Иисусе, – вздохнул я, взывая к потолку.

– И кто теперь говорит о самоуважении? – поддел ее Клэй.

– Что я такого сказала? – та беззаботно отняла бутылку пива у Акселя и подняла ее в воздух. – Выпьем за твою девушку! Как ее зовут?

– Сьюзан.

– За Сьюзан, обуздавшую стихийное бедствие под названием Майкл! – Сиерра потрясла бутылкой, призывая всех чокнуться. Я сокрушенно покачал головой, поднимая свою чашку с остатками кофе. Звон стекла и керамики сменился смехом и новыми разговорами, когда внезапное жжение в груди затянуло узел вокруг легких.

Не в силах совладать с этим, поднялся и вышел на воздух. В телефонной трубке послышался гудок, который тут же сменился нетерпеливым:

– Алло, – словно она ждала моего звонка, почувствовав то же ощущение пустоты, которую мог заполнить только один-единственный человек.

– Я соскучился, – тихо произнес первые два слова, случайным образом сформировавшиеся на языке.

– Я тоже, – последовал незамедлительный ответ.

И наконец облегчение позволило мне выдохнуть все скопившееся за день напряжение.

Глава 20

Сьюзан

– Пожалуйста, скажи, что эти ребята надежные, – одной рукой я удерживала ежедневник и бумаги, сползающие с колен, пока второй набирала на планшете сообщение с инструкциями для Сэм. Я была уверена в своей ассистентке почти так же, как в себе самой, но с момента вылета из Бостона чувство,