Улoв на миллиард долларов - Оливия Хейл

Мои щеки вспыхивают.

— Точно. Я так и не думала. В смысле, у вас была рулетка.

— Слабое доказательство, но я рад, что вы верите, — теперь он улыбается во весь рот. — Я выбирал место для домика на дереве.

— Правда? Это чудесно.

— Рад, что вы так думаете. Не уверен, что ваши... родители? Тетя и дядя? — подумают, когда вернутся. Он будет выходить окнами на их участок.

Ответ срывается с моих губ прежде, чем успеваю его остановить. Пойманная его взглядом, успокоенная глубоким тенором, я просто не могу сказать этому мультимиллиардеру, что я — бездомная смотрительница за домом.

— Тетя и дядя, — говорю я. — Я присматриваю за домом этим летом. Три месяца.

— Очень мило с вашей стороны, — замечает он.

— Ну, это очень милый дом.

Ухмылка Итана становится шире.

— Справедливо.

Вблизи он кажется одновременно более внушительным и менее пугающим. Из плоти и крови, с загорелой кожей, изогнутыми губами и морщинками смеха вокруг глаз. Но также явно мужчина, который пользуется дорогим одеколоном, носит часы за двадцать тысяч долларов и управляет миллиардным бизнесом.

— Так, — говорит он, вырывая меня из состояния восхищения, — вы работаете где-то здесь? Или...

Где-то на заднем плане раздается детский визг. Он доносится до нас по коридору, следом слышится топот ног и низкий голос Марии. В доме хлопает дверь.

Итан вздыхает.

— Мне пора. Старшая дочь только что научилась драматично хлопать дверью после какого-то телешоу.

— Ой, — говорю я.

— Да. Я бы перекинулся парой ласковых с автором этого детского шоу, появись такая возможность.

Я направляюсь к входной двери, не в силах пока его отпустить.

— Дети, значит? Это для них домик на дереве?

Та самая улыбка, что вечно пряталась в уголках рта, наконец расцветает, разливаясь по его лицу. Она преображает Итана. Он радушный и сильный, и почему я вообще так нервничала?

— Да, — говорит он. — Я не планировал строить его для себя, Белла.

— О, слава богу, — говорю я, и дразнящие слова сами срываются с языка. — А то вы казались бы профессиональным вуайеристом.

— К счастью, это не та профессия, которой я когда-либо хотел овладеть.

Еще один визг доносится из коридора, и он оглядывается через плечо. Я открываю входную дверь и выхожу наружу.

— Простите, я пойду. Увидимся, и спасибо.

Теперь его улыбка кажется снисходительной. Я что, тараторю?

— Пока, Белла, — говорит он, и глубокий голос обволакивает меня. — Спасибо за брауни.

Я возвращаюсь в свой гигантский дом в состоянии благоговейного оцепенения. Тост мяукает у ног, требуя еды.

— Да, — говорю я. — Точно. У нас тут есть работа.

И она у меня есть. Присматривать за домом. Зарабатывать деньги. Закончить диссертацию. Разобраться со своим будущим.

И бессмысленная влюбленность в соседа, который-наверняка-уже-занят, ни в один из этих пунктов не входит.

2

Итан

— Да быть не может, — говорит Коул. — Ни в коем случае. У тебя есть время, чтобы выбираться в свет. Да и няня наверняка имеется, верно?

— Да, — отвечаю я, глядя на друга поверх края стакана с виски. Для Коула Портера, у которого трехмесячный младенец, няня, вероятно, кажется идеальным решением. Но когда твоим детям шесть и три, им нужно чуть больше общения.

— Так используй ее, — настаивает он. — Тебе нужно выходить в люди. Жизнь не должна проживаться в одиночку, чувак.

— М-м, — говорю я. — И это я слышу от счастливо женатого и того, кто вот-вот им станет?

Ник кривится при этих словах. Этот человек — признанный противник серьезных обязательств, но за последние пару месяцев втянулся в нетрадиционные отношения с младшей сестрой Коула. Нетрадиционные в том смысле, что это отношения, и точка — что для Николаса Парка уже достижение.

— Не обязательно искать кого-то для женитьбы, — говорит Ник. — Черт, а отцу-одиночке вообще светят секс-интрижки на одну ночь?

Я хмуро смотрю в стакан. Они желают как лучше, но мы заходим на территорию, которую я не люблю обсуждать.

— Можно, — говорю я. — На выездных конференциях.

— Как эмоционально насыщенно, — замечает Коул.

— Тебе это нужно регулярно, — говорит Ник.

Я откидываюсь в кожаном кресле и смотрю на них, прищурившись.

— И когда это вы двое стали такими экспертами? Оба были закоренелыми холостяками еще несколько лет назад. К тому же, у меня дети. Все иначе.

Коул кивает, словно он, черт возьми, эксперт после трех месяцев отцовства.

— Это уж точно.

Я качаю головой.

— У тебя жена, обожествляющая тебя, и целая куча прислуги.

Он усмехается, ничуть не смутившись.

— Да, — говорит он, — и я наслаждаюсь каждой секундой. Но начни ходить на свидания, и это мог бы быть ты.

Ник тянется и чокается своим стаканом о мой. Он выше и Коула, и меня, а с волчьим блеском в глазах не тот человек, с которым стоит шутить.

— Не слушай его, — говорит он. — Он выиграл сегодняшний теннисный матч. Ты же знаешь, каким Коул становится.

Я многозначительно киваю, зная, что это взбесит Коула. Дух соперничества между нами силен — и с тех пор как стал почти постоянным участником их теннисных матчей, это напряжение только возросло.

— Я не хочу ходить на свидания, — говорю я. — Очередные обязательства? Застрелите меня. К тому же, мне не интересны женщины, околачивающиеся на твоих вечеринках. Без обид, Коул.

Он ухмыляется.

— Никаких обид. Я и сам, так сказать, в этом пруду рыбку не ловил.

— Они не все плохие, — говорит Ник, прищурившись на Коула.

Ожидаемо, тот закатывает глаза.

— Я думал, и так ясно, что в это утверждение свою сестру не включал.

— Я тоже, — добавляю я, по опыту зная, как рьяно Ник защищает репутацию Блэр.

Коул снова переключает внимание на меня. Заходящее солнце заливает золотистым светом его задний двор — мы оба живем в Гринвуд-Хиллс.

— Ладно, — говорит он. — Здесь никого, кроме Ника и меня. Будь честен. Когда ты в последний раз трахался?

Я откидываюсь на спинку стула. Небо окрашено в прекрасный глубокий оранжевый цвет; я взываю к небесам о помощи. Помощи нет.

— Я не буду на это отвечать.

— Разговор может помочь, — замечает Ник со скрытым весельем в голосе. — Мне сейчас постоянно это твердят. Общение помогает.

— Я не собираюсь брать в руки чертов «жезл чувств» и рассказывать вам двоим о своей сексуальной жизни, — или о ее отсутствии. Последний перепихон был... семь месяцев назад в