По праву сильного - Андрей Горин

Андрей Горин

По праву сильного

Глава 1

Стефан Буревестник сделал пару шагов и опустил свою тяжёлую руку на плечо толстенького мужчины. Похожего на поросёнка. Одетый пёстро, но безвкусно, мужчина взвизгнул от боли и развернулся к Стефану с перекошенной от злости физиономией.

— Да как вы смеете⁈ — пропищал поросёнок.

— Просто хотел вас спросить, — меланхолично пояснил Стефан.

— О чём⁈ — задиристо пискнул толстячок. Он пытался выглядеть грозным, но это у него плохо получалось. Особенно рядом с громадой Стефана, который угрожающе нависал над ним.

— Хотел поинтересоваться, не хотите ли извиниться перед благородной дамой, которую вы столь неподобающим образом оскорбили?

— Извиняться перед мерзкой дочерью изменников, которая обманом пробралась на этот светский приём? Да вы с ума сошли!

— Ещё несколько таких высказываний, и я вобью ваши оскорбления вам в глотку, вместе с вашими зубами, — сообщил толстяку Стефан.

Глаза поросёнка зажглись злобой, и он выпалил:

— Никаких извинений! Вызываю вас на дуэль.

Стефан несколько удивился такой ретивости толстяка, но потом сообразил, что в Империи Даркгрей допускалось выставить вместо себя в качестве поединщика профессионального бретёра.

Хотя это тоже была палка о двух концах, поскольку, если наёмный поединщик потерпит поражение, то победитель будет иметь полное право убить своего настоящего противника.

— Что ж. Я вас за язык не тянул. Дуэль, так дуэль, — согласился Стефан.

— Но есть одна маленькая деталь, — противно осклабился толстяк. — По закону дуэль может иметь место только между знатными людьми. Я, барон Гуго Церинген. А вот кто вы такой? Судя по виду, вы иностранец и возникает вопрос, кто может подтвердить вашу принадлежность к знатному сословию.

— Я паша Стефан Буревестник из Султаната Энигматикал, — представился Стефан.

— Допустим, это действительно так и вашу личность подтвердят. Но остаётся ещё один деликатный вопрос. Нужен секундант, который будет представлять ваши интересы. Разумеется, это тоже должен быть человек знатного сословия и знакомый с правилами проведения дуэлей. Сможете ли вы до завтрашнего дня, отыскать такого, поскольку я требую скорейшего удовлетворения и не намерен откладывать дуэль на более поздние сроки.

— Надеюсь, меня вы сочтёте достаточно знатным и в должной мере осведомлённым о правилах проведения дуэлей? — раздался хрипловатый вкрадчивый голос из-за спины Стефана.

Толстячок перевёл взгляд на говорившего и заметно побледнел.

Голос принадлежал полковнику Императорской армии Фридриху Шопенгауэру по прозвищу Сыч. Мрачный мужчина лет тридцати, состоящий из одних мышц и сухожилий, суровый, как скалистые горы, и опасный как клинок Мастера Меча.

Толстяк не нашёлся что ответить, только молча кивнул.

— Вот и прекрасно, — резюмировал полковник. — Я свяжусь с вашим секундантом, господин барон.

Тот торопливо откланялся и поспешил удалиться вместе со своими дружками, которые тоже несколько растеряли свой наглый и задиристый вид.

— Как всегда в своём амплуа, — усмехнулся Фридрих. — Всего несколько дней в столице и уже успел вляпаться в неприятности.

— Уж кто бы говорил, — отпарировал Стефан. — Напомнить тебе, какую дичь ты творил за морем?

— А, ты о тех милых шалостях? — хмыкнул Фридрих. — Насколько я помню, ты принимал в них самое непосредственное участие.

— А под неприятностями ты имеешь, того толстого борова, который так противно верещал?

— Под неприятностями я имею в виду Казимежа Домбровски, бретёра, которого барон выставит на дуэль вместо себя.

— Ты меня прям напугал, — усмехнулся Стефан.

— Ходят слухи, что этот тип, не человек, а демон. И не в переносном смысле, а в самом прямом.

— Случалось мне убивать разных тварей, в том числе и демонов. Уж ты-то знаешь это не понаслышке. А насколько я знаю дуэльный кодекс, то в случае, если выставленный бретёр потерпит поражение в схватке, то за мной остаётся право убить, его нанимателя.

— Верно. Это и есть вторая проблема. Ещё большая, чем первая. Имя этой проблемы, герцог Людвиг Церинген, папаша ублюдка, с которым ты так неосмотрительно поссорился. Человек в Империи очень влиятельный и к тому же злобный мстительный мудак. И уверяю тебя, что он приложит все силы, чтобы прикончить тебя раньше, чем ты успеешь воспользоваться своим правом победителя.

— Он будет далеко не первым, кто охотится за моей головой, — пожал плечами Стефан. — Но не будем множить сущности сверх необходимости. Сначала разберёмся с сынком, а уж потом будем думать, что делать с его папашей. Лучше расскажи мне, что это за очаровательная девица, к которой привязался этот засранец и почему он вёл себя в отношении неё столь разнузданно?

— Девица? Не самый удачный выбор, — поморщился полковник. — Эта крошка, графиня Женевьева де Колиньи, дочь герцога Армана Каролинга. Герцог с супругой были замешаны в одном из заговоров против Императора и уже много лет находятся в опале. Поэтому супруги и их дочь являются персонами нон грата в светском обществе и приглашать их в гости не принято. Даже не знаю, каким образом девчонка затесалась на этот приём.

— Однако, она довольно мила, — заметил Стефан.

— Ещё раз повторю, что это крайне неудачный выбор для знакомства, — поморщился Фридрих. — Но зная тебя, уверен, что это тебя не остановит. Но ты ведь приехал сюда не за девицами волочиться.

— Насколько мне помнится, ты сам приглашал меня в гости. Причём весьма настойчиво. К тому же, как ты знаешь, моя мать родом из Империи, так что у меня здесь появились кое-какие дела.

Если бы Фридрих знал, какие дела имеет в виду его приятель, то он, возможно, сильно пожалел бы о том, что они вообще знакомы.

Глава 2

Дуэль дуэлью, а обед по расписанию. Придерживаясь этого принципа, приятели покинули светское мероприятие и направились в одну из столичных таверн, где можно было как следует выпить и пожрать, без оглядки на правила светского этикета.

Уже когда они расположились за столом и принялись за отменное жаркое, запивая его пивом, Фридрих вспомнил, о чём хотел спросить приятеля:

— Ты так и не сказал, каким ветром тебя занесло в столицу и какие у тебя планы?

— Долгая история, — вздохнул Стефан. — Если коротко, то всё дело в очередных политических потрясениях. Светлейший Султан Сулейман Молниеносный, да продлят боги годы его жизни, наконец, потерял терпение от безобразных выходок своего Наследника, старшего сына Фарида, который погряз в пьянстве и разврате и лишил его своего благословения. Фарид больше не официальный Наследник Султана.

И хотя все понимают, что это чистая формальность, поскольку Султан осенён божественной благодатью и планирует жить вечно, но за титул нового Наследника разгорелась нешуточная борьба.