Дыхание снега и пепла - Диана Гэблдон

обветрилось и покрылось солью, губы потрескались, веки так распухли, что он едва мог открыть глаза. Заметив их приближение, Боннет поднял голову, и Роджер увидел человека измученного, беспомощного, охваченного ужасом перед надвигающимися объятиями смерти — настолько, что он чуть ли не жаждет их, уступая свою плоть холодным пальцам и неотвратимому поцелую, который лишит его дыхания.

— Ты не слишком торопилась, милая, — произнес он; потрескавшиеся губы разошлись в улыбке, оставив кровь на зубах. — Впрочем, я знал, что ты придешь.

Роджер работал одним веслом, подгоняя лодку ближе. Оглянувшись через плечо, он увидел, как Брианна достала из кармана пистолет с позолоченной ручкой и вложила ствол в ухо Боннета.

— Иди с Богом, Стивен, — произнесла она на гэльском и спустила курок, затем бросила пистолет в воду и повернулась к мужу: — Давай домой.

Глава 118

Сожаления

Лорд Джон вошел в свою комнату и удивился — изумился, если быть точным — незваному гостю.

Фрэзер с холодной улыбкой отошел от окна.

— Джон.

— Джейми.

Лорд Джон вдруг испытал неожиданный прилив воодушевления: за последние двадцать пять лет он называл Джейми Фрэзера по имени от силы раза три. Столь редкая близость возбуждала, — и все же нельзя это показывать.

— Выпьете чего-нибудь? — вежливо поинтересовался он.

Джейми выглянул в окно, затем перевел взгляд на Джона и покачал головой.

— Нет, благодарю. Мы же враги, не так ли?

— К сожалению, мы находимся по разные стороны конфликта, который, я надеюсь, продлится недолго, — уточнил лорд Джон.

Фрэзер глянул на него со странным, немного печальным выражением лица.

— Вряд ли, — возразил он. — Хотя да, жаль.

Лорд Джон подошел к окну, стараясь не задеть гостя.

— А… — пробормотал он, увидев на тротуаре Брианну Фрэзер Маккензи.

— А! — воскликнул он совсем иным тоном. Из таверны вышел Уильям Кларенс Анри Джордж Рэнсом, девятый граф Элсмир, и поклонился ей. — Боже правый! Она ему расскажет?

Фрэзер покачал головой, не отрывая взгляда от молодых людей.

— Нет, — тихо ответил он. — Брианна дала мне слово.

Облегчение хлынуло по венам, словно вода.

— Спасибо… — выдохнул лорд Джон.

Меж тем молодежь продолжала разговаривать. Уильям что-то сказал, и Брианна рассмеялась, тряхнув волосами. Джейми наблюдал как зачарованный. Боже правый, до чего похожи! Мельчайшие детали: выражение лица, мимика, жесты, манера держаться… Очевидно даже для стороннего наблюдателя. Мимо прошла супружеская чета, и женщина улыбнулась при виде столь красивой пары.

— Не скажет… — повторил лорд Джон, заметно нервничая. — Но она демонстрирует себя! А если он… Впрочем, нет, вряд ли…

— Надеюсь, что нет, — откликнулся Джейми, не сводя с них глаз. — А если и так — все равно не узнает. Она настояла на том, чтобы увидеть его еще раз — такова цена за молчание.

Джон молча кивнул.

Подошел муж Брианны, держа за руку сына; в солнечном свете волосы мальчика горели столь же ярко, как и у матери. Другой рукой Роджер прижимал к себе младенца. Брианна забрала его и развернула одеяльце, демонстрируя ребенка Уильяму; тот изобразил вежливое восхищение, полагающееся по случаю.

Внезапно лорд Джон осознал, почему Фрэзер так захвачен сценой за окном. Ну конечно: он же не видел мальчика с тех пор, как тому исполнилось двенадцать! Видеть их обоих вместе — дочь и сына, с которым он никогда не сможет заговорить или признать своим… Ему захотелось прикоснуться, положить руку на плечо в знак сочувствия… нет, не стоит, учитывая предполагаемую реакцию.

— Я пришел просить одолжения, — неожиданно произнес Фрэзер.

— К вашим услугам, сэр, — ответил лорд Джон. Просьба его безмерно обрадовала, однако он решил спрятаться за маской формальности.

— Не для себя… — Фрэзер бросил на него быстрый взгляд. — Для Брианны.

— Еще лучше. Я очень привязан к вашей дочери, невзирая на ее характерное сходство с предком.

У Фрэзера дрогнул уголок рта.

— Вот как… Ну что ж… Я не могу объяснить зачем, но мне нужен драгоценный камень.

— Камень?.. — повторил лорд Джон бесцветным голосом. — Какой?

— Любой. — Фрэзер нетерпеливо пожал плечами. — Неважно, главное — драгоценный. Однажды я отдал вам один… — Его рот искривился: как пленнику Короны, Джейми пришлось отдать камень под принуждением. — Хотя вряд ли он у вас сохранился…

На самом деле сохранился: этот сапфир ездил с ним последние двадцать пять лет и в данный момент лежал в кармане жилета.

Лорд Джон глянул на свою левую руку, украшенную сапфиром в золотой оправе. Кольцо Гектора — подарок первого любовника. Гектор погиб при Каллодене — на следующий день после того, как в темноте горного перевала Джон встретил Джеймса Фрэзера.

Не раздумывая, но с некоторыми трудностями — кольцо глубоко въелось в плоть — он снял его с пальца и вложил Джейми в ладонь.

Брови Фрэзера изумленно взлетели.

— Этот? Вы уве…

— Возьмите.

Лорд Джон протянул руку и загнул пальцы Джейми своими. Контакт был мимолетным, однако ладонь кольнуло невидимыми иголочками, и он сжал кулак, надеясь удержать ощущение подольше.

— Благодарю, — тихо произнес Джейми.

— Весьма… рад услужить.

Между тем разговор внизу, похоже, закончился: Брианна поворачивалась, ее муж с сыном уже прошли вперед. Уильям поклонился, сняв шляпу; очертания головы так явно напоминали рыжую…

Лорд Джон вдруг почувствовал, что не в силах видеть, как они расстаются, хотелось сохранить в памяти это зрелище — их обоих вместе. Он закрыл глаза, ощущая на лице дуновение бриза. Что-то мимолетно коснулось его плеча, воздух за спиной пришел в движение.

Когда он открыл глаза, ни в комнате, ни на улице никого не было.

Глава 119

Не в силах расстаться

Сентябрь 1776 года

Роджер укладывал последние трубы, когда на него наскочили Джемми с Эйданом, словно пара чертиков из коробочки.

— Папа, папа, Бобби приехал!

— Бобби Хиггинс? — Роджер выпрямился, чувствуя, как негодуют мышцы спины, и глянул в сторону Большого Дома, но не увидел никаких следов лошади. — И где же он?

— На кладбище, — с важным видом доложил Эйдан. — Думаешь, пошел смотреть на призрака?

— Сомневаюсь, — спокойно отозвался Роджер. — На какого еще призрака?

— Мальвы Кристи! — пояснил Эйдан. — Она выходит из могилы — все так говорят!

Он храбрился, но безотчетно обнял себя руками. Джемми выпучил глаза, явно неосведомленный о таких подробностях.

— Как — выходит? Куда?

— А так! Ее же уби-и‑и‑или, балда! Те, кого убили, всегда выходят из могилы и ищут своих убийц.

— Глупости, — твердо отрезал Роджер. Джем, разумеется, знал, что Мальва Кристи умерла: он ходил на похороны