Сосновый замок - Айрис Денбери

— Вал! Прошу тебя, не гони так!

Он не откликнулся, пока Рейчел не обратилась к нему во второй раз. После этого он затормозил, остановился и закурил.

— Если сядешь вперед, обещаю ехать медленнее.

Если выбирать из двух зол, решила Рейчел, то лучше вытерпеть парочку его поцелуев, чем стать жертвой автомобильной аварии.

Она молча пересела вперед. Однако приставаний с объятьями не последовало. Валантен ехал с умеренной скоростью, сосредоточенно глядя на дорогу. У Соснового замка он помог ей выйти из машины, пожелал спокойной ночи и откланялся.

Только на следующее утро, встретив Селию, Рейчел узнала, что ни Вала, ни его машины дома нет.

— Его камердинер сказал, что Валантен не ночевал здесь.

— Странно, — удивилась Рейчел. — Он сам привез меня сюда.

— Как? Ты же была с Люсьеном на празднике?

Рейчел покраснела:

— Знаешь, Вал вчера заявился в Рион.

— В Рион? — переспросила Селия. — Откуда же он узнал, что вы поехали именно туда? Я ничего ему не говорила.

— Я так и думала. Скорее всего, ему сказала Изанна. Одним словом, он наткнулся на нас, когда мы сидели за ленчем, и после этого таскался за нами весь день. А вечером во время танцев Вал исхитрился улизнуть от Люсьена с Изанной так, что в конце концов мы их потеряли и сюда возвращались вместе.

— В таком случае, куда же он делся?

— Не знаю. Я была страшно недовольна его фокусами, и, возможно, он обиделся. Когда мы прощались, Вал вернулся к машине. Наверное, хотел поставить ее в гараж.

Селия фыркнула:

— Валантен редко убирает свою машину. Предоставляет это делать другим. Ну что ж, думаю, он вернется, когда накатается вдоволь. Не исключено, что наш сумасброд отправился к кому-нибудь из друзей, а может, и в Париж. Вал — человек непредсказуемый.

— Я должна позвонить Люсьену и извиниться, — пробормотала Рейчел. Она была на полпути к двери, но остановилась и вернулась назад. — Селия, кто еще живет в доме Люсьена, кроме него самого и Изанны?

Ей показалось, что сестра моментально побледнела.

— Никто там больше не живет, кроме слуг, а их в доме предостаточно.

— Да, наверно, я видела одного из слуг. — Рейчел постаралась это сказать как можно спокойнее. — Видимо, у него был выходной, и он сел порисовать. Хотя почему выбрал такую загроможденную комнату, когда в доме дюжина свободных, — загадка.

— Художник, которого ты видела, — чуть помолчав, сказала Селия, — это привидение замка Фонтенак.

— Привидение… днем?.. Кроме того, при нем был мужчина помоложе, видимо, надзиратель или телохранитель. Ты шутишь надо мной?

— Да нет, — пожала плечами Селия. — Художника видели многие. Кое-кто из тамошней прислуги даже притворяется, будто это реальный человек и за ним нужен уход.

— А привидение Бертеллей тоже существует? — с иронией спросила Рейчел.

— Лично я ни разу не видела, но в каждой старинной семье обычно есть по крайней мере один предок, который любит навещать свой дом.

Девушка не стала уточнять, почему привидение в современном костюме, а не в старинных одеждах, соответствующих своей эпохе. Более того, Рейчел убедилась: Селию нисколько не поразило, что младшая сестренка лично столкнулась с таким странным фактом. Тем не менее Селия отвечала очень осторожно и при этом внимательно наблюдала за ее реакцией. Рейчел благоразумно промолчала о лице художника, испещренном жуткими шрамами. Если Селия такую подробность знала, напоминать не имело смысла, а если не знала, то опять же не было смысла упоминать такие детали. Если это и впрямь привидение, какая разница, в шрамах его лицо или нет?

Рейчел позвонила Люсьену, но того не оказалось дома. Перед самым обедом она снова набрала номер; на этот раз к телефону подошла Изанна.

— Люсьена можно позвать?

— Сейчас узнаю, захочет ли он с тобой разговаривать. — Ответ Изанны прозвучал чрезвычайно холодно и привел Рейчел в такое уныние, что она с трудом, заикаясь, произнесла слова извинения, когда через несколько секунд тот взял трубку.

— Можешь не извиняться, — ответил Люсьен так же холодно и отчужденно, как перед этим Изанна. — Я ясно понял, что ты предпочитаешь общество Валантена, а не мое.

— Но это вовсе не так…

— Да ну? — перебил он. — Зачем же ты сообщила ему, куда мы едем, чтобы он мог отправиться следом — или даже опередить нас?

— Ничего я ему не сообщала, — возмутилась Рейчел. — Я сказала только сестре и больше никому, а она ничего не стала бы говорить Валу.

Тяжело вздохнув, Люсьен пробормотал:

— Ладно, Бог с ним. Не так уж это и важно.

— Для меня важно! Ты, должно быть, решил, что я повела себя предельно бестактно, не вернувшись вместе с тобой и Изанной.

— Нисколько. Если тебе хотелось ехать с Валантеном, почему бы и нет?.. Это твое право. Извини пожалуйста, у меня сегодня очень много работы.

Он повесил трубку. Рейчел почувствовала обиду и гнев. Что это за человек, если отказывается выслушать даже самое простое объяснение?

Валантен не вернулся к обеду, и Пьер начал волноваться.

— Если этот молодой сумасброд отправился кого-то навестить, почему не поставил нас в известность? — ворчал он. — Мало того что он не желает заниматься ни хозяйством, ни бумагами, так еще изволь за него беспокоиться: то ли он сидит где-то в казино, то ли попал в аварию и разбился.

Рейчел чувствовала себя отчасти виноватой. Вряд ли стоило сурово корить Вала за то, что тот примчался в Рион, за хитрость по отношению к Люсьену, за попытки завоевать натиском ее расположение…

Франсин словно угадала, о чем думала девушка.

— В наши дни никогда не знаешь, какому неожиданному событию удастся разрушить нашу семью, — проговорила она мягко, однако не без явного подтекста.

Рейчел знала: каким бы ни был ее ответ, он вызовет раздражение.

— Вал и раньше исчезал на несколько дней. — Селия явно пыталась как-то сгладить ситуацию. — А возвращался с вполне правдоподобными объяснениями, недоумевая, к чему подняли столько шума.

— Тебе легко сохранять спокойствие. Тебя не связывают с нами родственные узы… — Франсин опять подчеркивала тот факт, что Селия здесь по-прежнему чужая, хоть и носит после замужества фамилию Бертелль.

На следующий день Рейчел сидела вместе с Селией в ее гостиной, а Хэрри возился с мозаикой. Внезапно Франсин распахнула настежь дверь.

— Ты принесла в нашу семью несчастье! — Она бесцеремонно ткнула пальцем в сторону Рейчел.

— Франсин! Что случилось? — воскликнула Селия.

— Найдена машина Валантена, совершенно исковерканная!

— А Вал? Что с ним?