Чего не хотят драконы - Тереза Тур

Дракон тут же принял решительный, уверенный вид. Любимая не должна видеть его растерянность и слабость. Ей тяжело и без того.

Принц вгляделся в небо, моля о помощи. Небо подсказало Стефи, как найти дядю. Так пусть же оно направит и его крылья! Он не имеет права сдаться. Это его королевство, его женщина, и он обязан дать им спокойствие и защиту.

- Вперед? – спросила любимая, улыбнувшись.

Её улыбка была прекрасна, как всегда, но в ней поселилось ожидание. Ожидание боли. Ожидание смерти.

- Мы сможем найти способ все исправить, - Рольф развернулся и погладил Стефани по щеке. – А потом я организую похищение одной драконицы. Самой красивой. Самой желанной.

- Твоей, - прошептала она, закрыв глаза и шагнув навстречу.

За этот шаг, за эти слова он готов ещё раз завоевать королевство. Победить неизвестного врага, разобраться с магией драконов и все лавры, все сокровища мира вместе с сердцем наследника чёрно-золотых сложить к ее ногам.

Рольф расправил крылья. Его снежно-белая пара изящно взмыла следом.

«Как победить дракона? - думал принц, подхватывая крылом воздушный поток. - Лишить неба и крыльев. А как заставить, не сопротивляясь, принять подобную судьбу? Отнять ту, при мысли о которой он готов свернуть горы. Вот и всё. Простая, в сущности, формула…»

С каждым взмахом крыльев в голове дракона зрел план.

Они отправятся в Родак. Незамеченными пройдутся по улицам. Просто влюбленная пара. Молодые люди, увлеченные друг другом, вряд ли замечают что-либо вокруг, да и за ними пристально наблюдать вроде как неловко.

Жаль, что кофейню с зеленой дверью и улицу, на которой они повстречались, придется обойти стороной.

 Стефани не высказала ни капли удивления, когда поняла, куда они направляются.

- Холодно, - проговорила она, зябко кутаясь в старомодную накидку, которой разжилась на острове.

- Зима, - кивнул Рольф, отмахиваясь от снежинки.

За все время, пока они парили в воздухе, принц не видел ни одного дракона. Завесы между Верхним и Нижним городом так же не было.

Почему? Что тут творится?

Рольф чувствовал, что запутался. Казалось, что в мире эльфов, в компании сумасшедшего, вечно бормочущего что-то на древнем языке, мага и то было проще! Понятнее. Там он хотя бы четко осознавал, что совершенно ничего не понимает, а тут… Он дома. В своем собственном королевстве. Где должен знать каждый камень. В конце концов, прошло всего лишь каких-то пять лет! 

- Тут никогда не было настолько холодно, - тихо проговорила Стефи.

Они огляделись. Окраина Родака. Места знакомы. На противоположной  стороне когда-то жила Стефи. Драконов никто не заметил, но вовсе не потому, что они воспользовались зельем Бера. Про маскировку молодые люди не забыли, просто… Просто в небе не было драконов. Ни одного.  В небе – драконов,  а в городе - жителей. Пусто. Город словно вымер. Лишь поникшие, засыпанные снегом цветы. Цветы. Снег. Странно всё это. Стефи права – что-то неладное твориться с погодой.

- Где все?

- Пойдем искать, - Рольф взял невесту за руку и решительно шагнул вперед – главное, не падать духом.

9-1

Они шли, не сговариваясь, туда, куда ноги несли сами, пока не услышали гул. Жители Родака собрались на главной площади – все до единого!

На балконе губернаторского дворца толпу приветствовал хозяин. Площадь утопала в цветах, и выглядело это странно – метель кружит снежные хлопья, ветер треплет платья девушек… Девушки. Десять девушек с цветами возле Арки.

- Тебе это ничего не напоминает? – шепнул принц на ушко своей избраннице.

- Отбор? – Стефани повернулась к Рольфу.

- Пять лет прошло. Пришло время еще кому-то жениться, - он легонько коснулся губами темной непокорной макушки.

- Невесту выбирали принцу, - Стефани побледнела. -  Кому же ее выбирают… сейчас?

- Проходите!

Словно из ниоткуда перед ними выросли охранники. Стефани было вздрогнула, но совершенно напрасно – зелья средневекового мага работали безотказно.

- Простите, а… - Рольф попытался что-нибудь выяснить, но не тут-то было.

- Опаздываете! Приказано всем собраться!

Спорить было бессмысленно – понять бы, что происходит. Молодые парни в форме были полукровками. Раньше среди жителей Верхнего города такого не допускалось, все же отбор – мероприятие особое. Да. Похоже, многое изменилось за эти пять лет…

- Какие-то все мрачные, - тихо заметила Стефани, приглядываясь к девушкам.

«Мрачные» девушки были похожи скорее на живые трупы, нежели на цветущих красавиц. Бледные, под глазами залегли тени. Стефани даже показалось, что это не отбор вовсе, а что-то вроде… казни? Она вспомнила девушек, что участвовали в отборе вместе с ней. У каждой из них были свои причины. Далеко не у всех – искренние. Но они были такими… Живыми! Бойкими. Ей вдруг захотелось найти их. Рассказать обо всем, что произошло. Были бы они сейчас вместе, обязательно бы что-нибудь придумали!

Одна из участниц шагнула к арке. Ломаные движения. Словно человек делает это не по собственной воле. Отследить бы возможность магического воздействия, но Рольф сдержался, боясь выдать себя.

 Люди забыли, как дышать. Очевидно все, кроме принца и его невесты понимали, что именно сейчас произойдет.

Цветы на арке вспыхнули золотым светом и хищно потянулись к девушке.

Шаг. Еще шаг. Хрупкая фигурка поднимается по ступенькам и… исчезает.

Над площадью пролетел вздох – жалобный, печальный.

Рядом с застывшим, словно смерть губернатором появляется дракон. Воздев к небу руки, он обращается к толпе:

- Небо приняло вашу жертву! В этой девушке была капля крови черно-золотых драконов!

Лорри. Веселый, талантливый модельер, старший сын канцлера, которого изгнали из семьи за бунт.

- Не может быть.

Увиденное шокировало. Стефани и Рольф обомлели, молча смотря на происходящее. Жители славного Родака безмолвно и безропотно глотали слезы, а милейший губернатор и вовсе выглядел так, словно его сейчас удар хватит…

 Рольф взял за руку свою драконицу, удивившись, какая она горячая.  Ледяная пылала от гнева.

- Надо выбираться, - прошептал Рольф, - пока нас не…

Но было уже поздно. Лорри их узнал. Узнал несмотря на расстояние и то, что за метелью практически ничего не было видно. Оба ощутили на себе темный, злой, испепеляющий взгляд.

Странно, что они ещё живы, а не превратились в две кучки пепла.

- Все, что мы делаем – жестокая необходимость! – провозгласил старший сын канцлера.

 Стефани не верила собственным глазам.

Зачаровали? Подменили? Личина?

Мысли путались под пристальным взглядом дракона. Он смотрел прямо на них, но приказа