Девушки судьбы и ярости - Наташа Нган

Лова не ответила, но Майне показалось, что та кивнула. После долгой паузы Лова сказала:

– Он великолепно играл на ситаре.

Майна обернулась и успела заметить, как уголок рта Нитты приподнялся в улыбке. Затем их взгляды встретились, и выражение лица Нитты стало серьёзным.

– Поговорите с Меррином, – настаивала она.

Перед Майной всплыло лицо Леи – и она мгновенно поняла, что должна сделать. Леи именно так бы и поступила. Она надеялась, что и Леи когда-нибудь так поступит с ней.

– Хорошо, – сказал Майна. Нитта просияла, и она добавила: – Но я не обещаю, что мы поверим ему на слово.

– Говори за себя, – пробормотала Лова. – Что бы там ни сказал этот пернатый, вряд ли это избавить меня от желания его удушить...

Снаружи послышались торопливые шаги.

В одно мгновение Майна и Лова заслонили Нитту, Лова выхватила саблю. Дверь распахнулась с такой силой, что едва не захлопнулась снова – хотя и не раньше, чем в комнату влетело пятно серовато-рыжего меха.

– Где он? – требовательно спросило пятно, кружась, как пушистый торнадо, заглядывая в каждый угол комнаты. – Где он!

Лова со вздохом опустила саблю.

– Тянь, – сказала Майна, выходя из оборонительной позы. – Если ты о Меррине, то его здесь нет. И не могла бы ты вести себя немного потише? Наша подруга пытается отдохнуть.

– Не надо придумывать, – радостно ответил Нитта.

Шуршание меха, наконец, прекратилось. Это была стареющая женщина-рысь из Касты Стали. Хотя она была невысокого роста для демона, держалась она гордо, со вздёрнутым подбородком. Мех, торчащий из-под воротника, встал дыбом.

– Сейчас день, – рявкнула Тянь, – и мы на войне. Никто не должен отдыхать в такой час, – её кошачьи глаза сузились, когда она посмотрела на Майну. – И следи за тем, как разговариваешь со старшими, девочка. Меня не волнует, что ты дочь лорда клана. Я по-прежнему старше, и ты должна обращаться ко мне соответствующе.

Нитта разразилась взрывом смеха:

– Она мне нравится! – когда Тянь бросила на неё свирепый взгляд, Нитта поспешно поправилась: – То есть, мне нравится ваша жизненная позиция, тётушка. Респект и уважуха.

– А ты кто? – Тянь внимательно посмотрела на неё.

Прежде чем Нитта успела ответить, послышались ещё более быстрые шаги. Появился мужчина из Касты Бумаги. Он с красным лицом ухватился за дверной косяк.

– Восемь… тысяч... извинений, – выдохнул он. – Тянь, это не наш дом! Нельзя врываться, куда тебе заблагорассудится! – он вытер пот со лба, продолжая стоять согнувшись. – Милостивые боги, как же быстро бегает эта старая демоница.

– Ты кого называешь старой, старик! – встрепенулась Тянь. – Тебе всё равно не помешало бы немного физкультуры. И скажи любовнице своей дочери, чтобы она проявляла больше уважения к старшим! – она раздражённо махнула рукой. – С чем только мне приходится мириться! Ох уж эти современные провинции. Говорю тебе, у нас в Сяньцзо...

Пока она продолжала бормотать, лицо мужчины вытянулось. При виде Майны он на мгновение разинул рот и поспешно опустился на колени:

– Леди Майна, я прошу прощения...

– Не беспокойся, Чжинн, – Майна выступила вперёд.

Она наклонилась, чтобы помочь ему подняться, чувствуя себя неловко – как из-за того, что Тянь назвала её любовницей Леи в присутствии отца Леи, так и из-за его смущения по поводу своего небрежного поведения в её присутствии.

– Мы уже говорили, ко мне можно общаться по имени.

Чжинн кивнул, хотя по-прежнему выглядел взволнованным.

Майна боролась с собственным дискомфортом. Хотя ей было неизвестно, что думает Чжинн, она намеренно избегала его. Частично из-за чувства вины. Она не могла забыть тот день, когда вместе с остальными вернулась из Цзяны. Все были грязными и измученными, настроение было мрачным. Майна видела выжидающую надежду на лице отца Леи, когда тот оглядывал их в поисках дочери. Надежда быстро сменилась замешательством, а затем отчаянием.

– Хорошо, Майна, – Чжинн неуверенно улыбнулся ей – так знакомо, что стало больно.

И, возможно, именно поэтому Майна и избегала его: он слишком напоминал ей Леи. У них даже были одинаковые манеры. Вот как сейчас: руками, обветренными за всю жизнь физической работы – вероятно, из-за этого его тёмные волосы преждевременно поредели, – Чжинн пригладил помятое ханьфу, как это бесчисленное количество раз делала Леи.

Его одежда была из простого хлопка коричневого цвета. Кетаи предложил Чжинну воспользоваться услугами портных и бесплатно выбрать роскошные ткани в магазинах, но отец Леи настоял лишь на нескольких скромных предметах одежды. Тянь, однако, с радостью приняла предложение Кетаи.

Сегодня она была одета в свободные золотые и пурпурные одежды, множество слоев которых подчеркивали её костлявую фигуру. На шее у неё висел нефритовый кулон. Этот наряд больше подходил для элегантного ужина, чем для работы на кухне, где она проводила большую часть времени. Но Тянь держалась уверенно, и каждый день разгуливала в каком-нибудь замечательном новом наряде, ведя себя, как хозяйка. Майна даже несколько раз слышала, как она ругала Лову, жалуясь на грязь, в которую вляпалась, возвращаясь с обхода, или после кражи рома из личного бара с напитками Кетаи.

Леи рассказывала Майне бесчисленные истории о своей старой суетливой продавщице. Очевидно, она не преувеличивала.

– Ну? – требовательно спросила Тянь. – Сколько мне ещё ждать? Где он? Где птицедемон, похитивший мою племянницу?

– Он внизу, – ухмыльнулась Лова. – Могу отвести тебя к нему, тётя, пойдём вдвоём...

– Нет, спасибо, Ло, – Майна бросила на неё многозначительный взгляд, прекрасно зная о намерениях Ловы. Предположительно, та не ожидала, что Майна накажет кого-то из семьи Леи, если они что-то сделают Меррину. – Тянь, – начала она, затем, поймав на себе опасливый взгляд, быстро исправилась, добавив уважительный суффикс для пожилой женщины: – Тянь-айи, Нитта – девушка-леопард, которую Меррин забрал с поля боя вместе с… с Леи.

Произносить её имя было всё равно что вырывать зубы, особенно когда отец и Тянь смотрят прямо на неё.

– Нитта только что рассказала нам, что произошло, – пояснила Майна, – и что Меррин хочет помочь нам спасти Леи.

– Её не нужно было бы спасать, если бы он с самого начала не улетел с ней! – возразила Тянь.

– Я тоже так считаю! – мрачно усмехнулась Лова. – Итак, как я уже говорила, тётушка, почему бы нам с тобой не...

– Тут я генерал