Купец XI ранга - Павел Вяч

— И проявить слабость в день назначения меня на пост министра финансов? — поморщился я. — Увольте, князь. Это будет серьёзнейший урон по моей репутации. Именно поэтому я и говорю о проблеме.

— Я не уступлю, — покачал головой Багратион.

— Вы, князь, Воин, — протянул я, ища выход из сложившейся ситуации. — Я — Купец. Предлагаю заключить сделку. Я решаю эту проблему, а вы приглашаете меня и моих соратников на ужин.

— Зачем мне это? — удивился Багратион. — Думаешь, у Купца есть хоть какие-то шансы в дуэли?

— У Купца — вряд ли, — улыбнулся я. — А вот у Пожарского — очень даже. В любом случае врагам Империи будет на руку любая наша ссора. Да и потом, как бы ни закончилась дуэль, злые языки разнесут сплетни о том, что князь Багратион дрался из-за какой-то кареты! Оно вам надо, князь?

В течение всей моей речи князь краснел, и я всерьёз начал переживать, что Багратион взорвётся, и дуэли точно будет не избежать. Но, к счастью, голос разума победил.

— Что ты предлагаешь?

— Я решаю проблему без урона чести, — мне было несложно повторить своё предложение. — А вы приглашаете меня и моих соратников на ужин.

— Хорошо, — сверкнул глазами одарённый. — Но в этой карете должен поехать я.

— Договорились, Ваше Сиятельство.

Вряд ли обращение по этикету сильно подсластит пилюлю, но, как говорится, мне несложно, а князю приятно.

— И что ты собираешься делать? — с интересом протянул Виш. — Наплюёшь на чужое мнение и пойдёшь к другой карете?

«Сейчас увидишь, — мысленно пообещал я. — Знаешь, какая карета приписана к Багратиону?».

— Если брать в расчёт эмоции всех кучеров, то лишь один находится в состоянии тихой паники. Самая первая карета, Макс. Чёрная, естественно.

«Спасибо», — и я, поблагодарив фамильяра, посмотрел на кучера.

— Как тебя зовут, братец?

— Кузьма, Ваше Сиятельство!

Кучер, будучи свидетелем нашей с князем беседы, прекрасно осознавал, что легко может остаться крайним. И никто из поспоривших между собой князей не посмотрит, что он просто выполнял приказ Галицина.

— Кузьма, видишь первую карету?

— Чёрную, Ваше Сиятельство? Вижу.

— Приведи к нам её кучера.

— Уже бегу, Ваше Сиятельство!

К счастью, парень попался смышлёный и сразу понял мою задумку. Мягко спрыгнув со своего места, что ещё раз подтвердило мои предположения о принадлежности Кузьмы к воинскому сословию, он бросился к указанной мной карете.

Я думал, что дело не обойдётся без пары тумаков, но стоило Кузьме подойти к нужной карете и что-то сказать, как возница тут же закивал и бегом бросился к нам.

— Прошеница просим, Ваши Сиятельства! — выдохнул возница и, комкая шапку в руках, залез на облучок. — В бастион Багратионов править?

— Бастион? — удивился я.

— Так называют моё поместье в столице, — в голосе князя мелькнуло нескрываемое самодовольство. — Там же буду ждать тебя и твоих… соратников. Завтра. В семь вечера.

— Мы будем там, князь.

Сначала я решил ограничиться кивком, но в последний момент передумал и поклонился строго по этикету.

— До встречи… князь, — Багратион коротко кивнул и забрался в карету.

— Пшла! — возница тут же хлестнул лошадей вожжами, и экипаж неспешно тронулся с места.

— Ваш Сиятельство? — в глазах Кузьмы застыл немой вопрос.

— Придётся подогнать карету сюда, — едва заметно поморщился я. — Сделаешь?

— Конечно, — заверил меня кучер. — Сей момент!

— Неплохо, — усмехнулся Виш, следя за Кузьмой. — Я бы даже сказал, ловко.

«Могу, умею, практикую, — мысленно улыбнулся я. — Заметил, кто за нами следил?».

— Практически все стоя́щие на крыльце дворяне, — Виш продемонстрировал свою фирменную улыбку. — Но если говорить про слуг, то пять человек. Обер-камергер, два конюха, распорядитель приёмов и глава дворцовой стражи.

«Глава стражи? — удивился я. — Он разве не должен был пасть смертью храбрых вместе со всеми остальными?».

— Хороший вопрос, — хмыкнул Виш. — Зуб даю, что виною будет болезнь или, скажем, приступ подагры.

«Кажется, Виш, скоро у Степана будет много работы», — протянул я, наблюдая за тем, как Кузьма ловко управляется с двойкой коней.

— И не только у Степана, Макс. Не забывай, завтра первый день твоей службы в качестве министра финансов.

«Попробуй тут забудь, — скривился я, залезая в подъехавшую карету. — Но для начала увижусь с детьми и ближниками!».

— Куда править, Ваш Сиятельство? — для проформы поинтересовался Кузьма, стоило мне закрыть за собой дверцу экипажа.

— Домой, — отозвался я. — В поместье Камнева-Пылаева.

* * *

*обер-камергер — высший распорядитель двора в Российской империи.

Глава 5

Я до последнего ожидал, что в пути произойдёт какая-нибудь ерунда.

Нападут разбойники или затерявшиеся в городе мятежники… Из наведённого на карету Прокола появится какой-нибудь монстр или, хуже того, демон… На меня откроют охоту наёмные убийцы…

И каково было моё изумление, когда Кузьма крикнул.

— Поместье Камнева-Пылаева, Ваш Сиятельство!

— Вот это да… — пробормотал я себе под нос, вылезая из кареты, — надо же, и ни одной самой завалявшейся засады…

— А чего ты хотел? — хмыкнул Виш, который делал вид, что расслабленно лежит у меня на плече. — Императрица не видит в тебе опасности, у чиновников было слишком мало времени и ресурсов. Зуб даю, они сделают упор на провокации при дворе.

«В таком случае об этом я подумаю завтра, — решил я. — А пока… займусь домашними делами».

— Я понимаю твоё желание увидеть сыновей, — Виш с полуслова понял, что я имею в виду под словом «домашние». — Но я бы на твоём месте для начала пообщался с ближниками. По крайней мере, с теми, кто ждёт тебя в гостиной.

Больше всего на свете я сейчас хотел принять душ и, смыв с себя усталость, прыгнуть через камин к своим сыновьям, но в словах дракончика был резон.

— Это будет правильно, Макс, — подлил масла в огонь Виш. — Небольшое совещание, и делай что хочешь.

«Не уверен, что я сейчас в состоянии проводить совещания, Виш».

— Макс! — Виш демонстративно закатил глаза. — Этим людям достаточно будет увидеть тебя и услышать уверенное «Всё под контролем». Надо, Макс, надо.

«Вот так бизнес и