Вождь - Алекс Хай

— Вы допустили его к проекту? — Мерд с возмущением уставился на Виррен.

— Почему нет? — отозвалась магистр и покосилась на меня. — В конце концов он — живое свидетельство нашего успеха.

Кураторы удивлённо переглянулись.

— Я в курсе того, чем вы здесь занимаетесь, — улыбнулся я. — И в целом меня это устраивает.

С некоторыми поправками, разумеется. Но раскрывать все карты сразу не будем.

— Так что вы предлагаете насчёт Дневного клана, господин Ром? — спросил Мерд.

Ну разумеется. Золотые весы заботятся лишь о том, как получать подешевле самый ценный для Альбигора ресурс. Будет непросто разъединить их союз с Солнцерождёнными, но у меня получится.

— Фиор действительно не подойдёт. Такой Доминус загонит свой клан и весь Альбигор в яму быстрее, чем успеют высохнуть чернила на его первом указе.

— Но он — легальный наследник! — возразил Серый дед.

Я хитро улыбнулся.

— Пока что.

— Даже если с Фиором что-то случится, бразды правления возьмёт лорд Альтен. И ещё неизвестно, что хуже.

— Поэтому Альтен-старший должен утонуть вместе с Фиором, — безучастно констатировала Виррен.

— И кто вместо них? — Мерд уставился на меня так, что едва не прожёг дыру во лбу. — Вы, Ромассил Хал?

— О, нет, господа, — усмехнулся я. — Я не собираюсь становиться во главе кланов. Я мечу выше.

Теперь даже магистр Мальса из Зелёных рук едва не поперхнулась. Я ещё не держал под контролем их разумы, но уже подбирался к этому. Но чтобы изящно влезть в чужую голову, проще всего раскачать человека на эмоции. Больше эмоций — меньше контроля — мне проще работать.

И пока у меня получалось удивить даже этих сухарей.

— Моя кандидатура — Циллия Альтен, — спокойно сказал я.

— Вы в своём уме⁈

— Более чем.

Это окончательно вывело их из равновесия. То, что мне нужно. Теперь я видел, как колебались их сигнатуры, как бились внутри черепов мысли. Осталось протянуть струну, ухватиться — и…

— При всём уважении, Циллия так же молода, как и Фиор, — сказал Мерд. — К тому же она женщина…

— Кодекс Солнцерождённых не запрещает женщине становиться Доминой, — пожал плечами я. — История их клана знает два подобных случая. Циллия молода, но умна не по годам. Она не фанатик чистоты крови и не безумец с манией величия.

Мерд скрестил руки на груди. Он ещё не понимал, что его разум уже был в моих руках. И не поймёт.

— Но она не из правящего рода, — возражал он, пока я позволял ему это. — Передача титула нарушит равновесие в их клане…

— Равновесие уже нарушено, — я улыбнулся. — Род Кархал запятнал себя скандалами. Сначала принцы пытались убить меня, и это вышло наружу. Затем Фиор проиграл мне поединок. И мне достоверно известно, что именно Фиор и лорд Альтен организовали переворот в клане и убили Доминуса.

Кураторы одновременно уставились на меня.

— Откуда вам это известно?

— Есть свидетель. Который даст показания в нужный момент. И когда это случится, Альтен-старший и Фиор потеряют право на власть в своём клане.

— И когда же это случится?

— Скоро, господа. Очень скоро. Но прежде мы решим, что делать с Дневным кланом.

У меня прекрасно получалось управлять их вниманием. Не ожидал от себя настолько ювелирной работы. Если прежде я просто вторгался в чужие головы, сметая все защиты и блоки на своём пути, то сейчас действовал бережнее — сказывалась практика. Я готовился к этому моменту много дней. И сейчас получал именно тот эффект, который хотел.

— Но почему Циллия, а не её брат? — неуверенно спросила Зелёная.

— Вы его видели? — усмехнулся я. — Он ещё тупее Фиора. Типичный пример вырождения в клане.

— Согласен, — кивнул Серый дед. — Вся лучшая наследственность досталась дочери Альтена.

Я позволил ментальным нитям скользить по залу. Не удавкой — мягко, как будто туман окутал мысли. Одному внушил уверенность, другому — лёгкий страх, третьему — мысль о выгоде. Дирижировал, как оркестром.

— Предположим, Циллия, — задумчиво проговорил Мерд. — Девушка и правда талантлива. И, вероятно, ею будет просто управлять…

Ха-ха! Циллией? Управлять? Этот мужик явно плохо знал Циллию. Впрочем, управлять он никем не будет, потому что сам оказался в роли марионетки.

А Циллия нужна мне по иной причине. Циллия ни с кем не станет воевать. Она сосредоточит своё внимание на поддержании порядка в Альбигоре и производстве Ноктиума. Об этом я позабочусь.

— И что делать с Фиором и Альтеном? — хрипло спросил старик из Серого ордена.

Я наклонился вперёд, глядя каждому в глаза.

— Утопить, — сказал я с лёгкой усмешкой. — Политически, юридически, а если придётся — и буквально. У меня есть план. От вас требуется лишь одно — беспрекословная поддержка.

Воцарилась тишина.

Виррен кивнула первой. За ней — Мальса, потом Мерд. Остальные переглянулись, колебались, но мои нити уже держали их, как сети держат рыбу.

— Хорошо, — сказал я. — Тогда мы начинаем новую партию. И в этой партии клан Солнцерождённых поведёт Циллия Альтен. Это утверждено.

Я откинулся в кресле, и весь этот зал вдруг стал моим — холодный, белый, зеркальный. Их взгляды, их согласие, их страхи и сомнения — всё теперь играло на моей стороне.

— А теперь о том, что Фиор успел наворотить, едва став Доминусом. — Я подался вперёд. — Фиор обвинил Ноктианцев в нарушении перемирия. Я добился расследования. И я желаю, чтобы вы помогли этому расследованию. Исключите вмешательство Дневного клана в ход разбирательств.

* * *

Дорога до сектора два-восемь была недолгой по меркам Диких земель.

Всего два часа неспешного хода каравана — и вот уже башни Альбигора торчали на горизонте, как костяные шипы. Ветер гнал по барханам сухую траву, колёса повозок скрипели на камнях. Единственный ориентир сектора — скальная гряда — тянулась к северу, словно застывшая волна.

Мы прибыли на место, где произошла атака на караван перевозчиков Ноктиума, большой свитой.

Бригада экспертов быстро развернулась — поставили ограничительные столбы с рунной решёткой, выгрузили ящики с артефактами для исследования местности. Чиновники Совета тыкали в планшеты, фиксируя все действия.

— Да здесь весь цвет Альбигора, — хмуро проворчал Тарен Сойр, которого пригласили как эксперта по тварям. — Аж в глазах рябит.

Я