Основной рубеж - Алекс Орлов

— Давай перекурим… — выдохнул Шоколадный Док и, достав из кармана большой платок, начал вытирать лицо. — Сколько же весит эта зараза? — И Док недобро покосился на генератор.

— Двести килограммов, — ответил Талбот.

— Я и то меньше вешу… Тони, ты как там?

— Я в норме, — отозвался Гарднер. — Жаль, что сейчас все кончится. Я бы еще штук пять генераторов подвигал с удовольствием…

— Извини, у меня больше нет… — в тон ему ответил Талбот.

— Ну ладно, ребята, давайте тащить дальше, а то мне все меньше хочется это делать, — сказал Шоколадный Док, и троица снова ухватилась за генератор.

Через полчаса он уже прочно сидел на своем месте, прихваченный толстенными болтами. Талбот остался подсоединять кабели, а Тони и Док полу чили возможность спуститься с надстройки вниз.

— Привет работникам физического труда! — поприветствовал их невесть откуда взявшийся Энди Панчино.

— Тяжелого физического труда… — поправил его Док. — Что это у тебя в термосе?..

— Охлажденный морс, сэр, — улыбаясь, ответил Гнус.

— Это нам, что ли? — спросил Тони.

— Да, вам.

— А кто тебе приказал, чтобы ты принес морс? — осведомился Шоколадный Док, прикладываясь к термосу.

— Никто. Просто иду, смотрю — люди работают. Я пошел к коку и попросил для вас морсу…

— Ох… — оторвался Док от термоса и, блаженно улыбаясь, передал его Тони. — Вот видишь, парень, — похлопал Док Гнуса по плечу, — и ты на что-то годишься…

— Спасибо, сэр.

— Что сегодня на обед?

— Голубцы с бараниной, сэр.

— Неплохо… — Док повернулся к Тони и, приняв от него пустой термос, вернул Гнусу. — Возьми термос, парень, спасибо тебе… Ну что, Тони, настало время обеда…

— Нет, еще двадцать минут.

— Пока дойдем, пока поговорим о том о сем, — не сдавался Док. — В общем, я настроен идти в столовую…

— Может, сначала помыться? — предложил Тони.

— Пока мы будем мыться, придет Солли и сожрет лучшие продукты. Ты же его знаешь… Пойдем в душ после обеда.

Гнус никуда не уходил и с интересом следил за беседой механиков.

— Если вы не против, я вам тоже составлю компанию… — сказал он.

— Не вижу препятствий, парень, — согласился Док.

Как ни спешил Шоколадный Док, Солли оказался в столовой раньше его. Он сидел за угловым столиком и в ожидании обеда играл в шашки сам с собой.

— Привет, Солли, — поздоровался Док, занимая место за соседним столиком. — Кто выигрывает?

— Понятное дело — я… — серьезно ответил Солли.

— А с кем ты играешь? С Гилпиным?

— Ха, скажешь тоже, с Гилпиным! — не отрываясь от шашек, усмехнулся Солли. — Гилпин ничего в этом не смыслит. Он все время или философствует, или чистит трубы… — Солли наморщил лоб, а затем «съел» сразу три шашки.

Панчино сходил к раздаче и принес еду для себя, Тони и Шоколадного Дока. Солли оторвался от шашек и возмущенно закричал:

— Эй, Парьяно, ты же обещал первую порцию мне!

— Не кричи так, Солли, ты испугаешь мистера Бреме… — напомнил кок.

— А кто такой мистер Бреме? — спросил у кока Тони.

— Оскар Бреме — это мастер по шашкам, который сегодня проигрывает Солли, — пояснил тот…

Закончив обед, Тони первым встал из-за стола и вышел в коридор. Вслед за ним выскочил Гнус. Он догнал Тони и пошел с ним рядом:

— Послушай, Гарднер, могу я с тобой поговорить?

— О чем? — поинтересовался Тони.

— Я думаю, что здесь не место. — И Панчино оглянулся. — Здесь люди ходят…

— Ну ты хоть намекни, о чем речь…

— Ты служил на Чегете…

Услышав это от Панчино, Тони сбавил шаг и остановился. В голове снова промелькнула мысль о спрятанном в душе пистолете.

— Откуда ты знаешь? — спросил Тони и уже сам огляделся по сторонам.

— Ты не думай, я ничего плохого не замышляю. Давай пойдем в грузовой трюм, там спокойнее.

— Хорошо, — кивнул Тони, и они направились в пустой отсек. Неожиданно Гарднер вспомнил, что уже давно не видел Бренду и Берка. Возможно, разговор с Гнусом как-то с этим связан…

Когда Гнус и Тони оказались в пустом трюме, Панчино еще раз огляделся и только тогда сказал:

— Вот что, Тони, с тобой хочет поговорить один человек…

— Это он сказал тебе, что я служил на Чегете?

— Да, — кивнул Гнус. — Служил водителем боевых роботов на двадцать восьмой пограничной заставе. В списках Пограничного департамента ты числишься погибшим…

— Это тоже он сказал?..

— Нет, это я видел собственными глазами. Я входил в Федеральную полицейскую базу…

— Что ему от меня надо?

— Я же тебе сказал — поговорить.

— А как ты сам на него вышел? — спросил Тони.

— Никак я на него не выходил. Он сам на меня вышел…

— Он из полиции?

— Нет. Бери выше…

— Спецслужбы? Гнус кивнул.

— Только этого мне не хватало, — тяжело вздохнул Тони.

«С другой стороны, — подумал он, — с человеком, который так хорошо информирован, встретиться нужно. Это может принести пользу…»

Неожиданно в памяти всплыло лицо мисс Трамп. Она определенно была заинтересована в том, чтобы Тони остался на Айке.

«Может, здесь тоже какая-то игра?..» Гарднеру не хотелось, чтобы Лора оказалась шпионкой. Она ему очень нравилась.

— Хорошо, Панчино, я поговорю с этим человеком. Где и когда?

— Можно прямо сегодня. Ты ведь свободен после обеда?

— Ты и это уже выяснил? Да, свободен…

— Тогда переодевайся. Мы возьмем с тобой такси до города.

— Разве здесь есть такси? — удивился Тони.

— Их мало, но они есть, — хитро улыбнулся Гнус.

…Через полчаса Тони уже спускался по трапу. Внизу его ожидал Гнус.

— Ну и где твое такси? — спросил Тони.

— Ждет за воротами, — неопределенно махнул рукой Панчино,

Они пошли по дорожкам, обозначенным между посадочными квадратами.

— Так много посадочных мест, а занято только одно, — заметил Тони.

— Волнуешься? — спросил Панчино.

— Не-а, — соврал Тони.

— А эта девушка… ну, которая террористка, она тоже служила с тобой? — спросил Панчино.

— Тебе поручили это спросить?