Основной рубеж - Алекс Орлов

— Не «вашего», а нашего свидетеля, Энди, поправил Гнуса Эббот.

— Ну хорошо, сэр. Они убьют нашего свидетеля, — исправился Панчино. — Поэтому мы должны предупредить охрану о готовящемся нападении — и все дела.

— Не имеет смысла предупреждать охрану. Тогда свидетель будет недоступным и для нас тоже… Мы должны спасти этого несчастного — вызволить его из плена.

— А что ему угрожает? Зачем его спасать, если у него уже есть охрана? — недоумевал Гнус.

— Послушай, Энди. Какой толк от свидетеля, если его невозможно допросить?

Панчино задумался над вопросом капитана Эббота и замолчал! Молчал и Тони, глядя на бегущую навстречу дорогу. Машин попадалось совсем мало, и это было непривычно. Без машин шоссе выглядело скучным и унылым.

— Против нас будет вся охрана и весь отряд из «Фортуны», — подал голос Гарднер. — Так?

— Так. Но лучше, если мы будем действовать заодно с Энтони Вудом, — сказал Эббот. — Они станут нашим «троянским конем». Нужно только подождать, пока они сделают всю грязную работу, и вмешаться на том этапе, когда можно будет забрать свидетеля.

Поняв, что задумал Эббот, Тони одобрительно кивнул.

— Один вопрос, Тони. — Эббот спросил таким тоном, что Гарднер догадался, о чем будет этот вопрос. — Бренда Сантос будет в группе Вуда. Может случиться, что во время боя ты и она… У тебя не возникнет проблем?

Тони пожал плечами, воспроизводя в уме такую ситуацию. Действительно, сможет ли он выстрелить в Бренду, которая ему нравилась и которую он хорошо знал? В девушку, с которой прошел сквозь огонь и смерть на 28-й заставе? Стоило ли им выжить в том бою, чтобы встретиться теперь в качестве противников?

«А ведь такое уже было… — вспомнил Тони. — Но тогда это был учебный бой, и я вышел победителем…»

— Я снял для вас чудесную квартирку, ребята… — после некоторого молчания сообщил Эббот. — Правда, там еще нет горячей воды, зато холодной сколько угодно…

— Б-р-р! Не переношу холодную воду, — пожаловался Панчино.

— Да ты вообще с мылом не дружишь, Энди. Это плохо для здоровья, — сказал капитан Эббот.

— Так ведь у агента жизнь короткая… — повторил Гнус слова Эббота. — Можно и так обойтись…

Машина остановилась возле дома, одна часть которого все еще стояла в строительных лесах. Коренастые молчаливые А-гуманы, словно умные машины, таскали кирпичи, мешали раствор и штукатурили стены. С их рабочих мест не доносилось ни смеха, ни ругани. Только отрывистые команды и распоряжения.

Пока Эббот отгонял такси подальше, Тони стоял возле подъезда и глазел на строителей.

— Ты чего так заинтересовался? — спросил подошедший Эббот.

— Смотрю, как здорово они работают. Ни перекуров, ни лишней болтовни… — сказал Тони.

— Однако горячую воду дать позабыли, — пробурчал Гнус. — Чего на них любоваться — дикари. Им даже поговорить не о чем…

…Квартира оказалась на третьем этаже и представляла собой три пустые комнаты с ванной и туалетом, оснащенным квадратным унитазом.

— Это еще что за новости? — возмутился Энди, заглянув в туалет.

— Что тебе не нравится? — спросил Эббот.

— Вот эта штука, — указал Энди на устройство непривычной формы.

— Ничего страшного, работает как надо. Не веришь — проверь сам.

— И проверю, — заявил Панчино и решительно заперся в туалете.

Капитан Эббот прошел к стенному шкафу и достал два больших спальных мешка.

— Это вам с Энди постель. А вот здесь еда… — Эббот вытащил большую коробку и поставил на пол.

Тони приоткрыл крышку и заглянул внутрь.

— Консервы… — произнес он без энтузиазма.

— Мы не можем посещать рестораны. Денька два придется посидеть здесь. Рисковать нельзя…

— Я понимаю, сэр.

— За тебя я спокоен, ты человек военный, а вот Энди… Тебе придется присмотреть за ним, пока я буду в городе.

— Будете изучать здание?

— Да нет. Здание я давно уже осмотрел и изучил со всех сторон. Вот, кстати, тебе его поэтажный план. — Капитан вытащил из кармана тонкую кальку и передал Тони. — Красными метками определены те помещения, где может находиться Майкл Панакис.

— Майкл Панакис? — удивился Тони. — Тот, кого мы везли на «Хокае»?

— Да, тот самый, — кивнул Эббот. — Но Энди об этом лучше не говорить.

Послышался шум воды, и из туалета появился улыбающийся Гнус.

— Ну что, все работает как надо? — осведомился капитан Эббот.

— А чем, вы подумали, я там занимался? — не понял Энди.

— Проверкой туалета, конечно.

— А, — кивнул Панчино, — с этим все в порядке.

Эббот снова залез в стенной шкаф и достал большую спортивную сумку. Открыв «молнию», он начал выкладывать на пол содержимое.

— Это костюм для Тони, а это для тебя, Энди…

— Ух ты, и шапка с прорезями для глаз! — как ребенок, обрадовался Панчино.

— Придется надеть не только шапочку, Энди, но и вот эти бронежилеты…

— Они не тяжелые?.. — озабоченно спросил Гнус.

— Да уж какие есть… — развел руками Эббот.

— О, я хочу автомат. — И Панчино потянулся за оружием, которое доставал капитан. — Нет, тяжеловат. Есть что-нибудь поменьше?

— Возьми вот этот, специально для тебя. — И Эббот дал Энди спортивный пистолет.

— Отлично, то, что нужно, — сказал Панчино и начал прицеливаться то в окно, то в розетку на стене, то в лицо Гарднеру.

— Эй, парень! Оружие нельзя направлять на человека, — строго предупредил Эббот.

— Но я же не нажимал на курок…

— Больше напоминать не буду… Тони, какую пушку предпочтешь ты?

— Я возьму «гук», — сказал Гарднер.

— «Гук» — специфическая машинка. Справишься?

— Да. У меня была практика… — Тони любовно погладил автомат и, открыв затвор, заглянул в ствол. Оружие было в полном порядке и без единой пылинки.

— Ну вот, мойтесь, ешьте и можете поспать до моего прихода, — сказал Эббот, убирая в сумку все лишнее.

— Сэр, я должен мыться в ледяной воде? — скривился Гнус.

— Неужели ты думал, что я выдам тебе новое обмундирование, если ты останешься грязным и вонючим?

— Но, сэр, я заболею и умру от простуды! — отчаянно запротестовал Панчино.

— Значит, так тому и быть, — невозмутимо ответил капитан Эббот.

— Вам будет меня не хватать…

— Первое время — да, а потом мы привыкнем. — Все это Эббот произнес без тени улыбки, и Тони подыграл ему, оставаясь совершенно серьезным.