Основной рубеж - Алекс Орлов

…В сопровождении представителя подрядчика и своего помощника — Джима Этьюда Бен Форенсен вошел в ангар и сразу увидел тот самый секретный узел, за которым он прибыл.

Гигантская лебедка стояла на специальной подставке и была похожа на пилотируемый исследовательский зонд.

— Ну как, производит впечатление? — спросил представитель подрядчика мистер Борнео.

— Да, даже на первый взгляд устройство кажется надежным, — кивнул Форенсен.

— Само собой разумеется, мистер Форенсен, что все необходимые испытания уже проведены, — скромно сообщил мистер Борнео.

— Ну, это вообще выше всяких похвал, — развел руками Форенсен. — Просто не знаю, как вас и благодарить…

— Не стоит благодарностей, мистер Форенсен. Наша фирма очень дорожит добрыми отношениями с вашей организацией.

— Прекрасно, — кивнул Бен. — Когда на погрузку?

— Сию же секунду, как только вы прикажете. — И Борнео указал на стоящие возле ангара грузовик и мощный погрузчик.

— Что ж, не будем затягивать, — улыбнулся Форенсен. — Джим?

Джим Этьюд шагнул вперед и, открыв серебристый «дипломат», продемонстрировал мистеру Борнео чек на сумму с семью нулями. Подрядчик кивнул и принял от Этьюда «дипломат».

— Господа, работать с вами одно удовольствие. — И улыбающийся Борнео пожал руки Форенсену и Этьюду.

«Еще бы, — подумал Бен, — такие деньги, и никакой бухгалтерии…»

— Всего хорошего, мистер Борнео… — сказал он вслух, и они с Джимом пошли к своей машине.

Настроение у Бена было приподнятым, и он сам сел за руль.

При выезде с территории «Кокс & Кеттлер» он махнул перед охранником полицейским удостоверением, и тот почтительно отступил в сторону, пропуская машину.

— Что это за устройство, сэр, за которое мы выложили такие деньжищи? — спросил Джим, когда машина уже катилась по оживленному шоссе.

— Какое тебе дело, Джим, до того, что мы там купили? Ты просто обеспечивал безопасность чека… Между прочим, я тоже могу не знать, что это за машинка…

Этьюд недоверчиво покосился на Форенсена:

— Нет, сэр, вы знаете. И я знаю… Это как-то связано с заданием, которое выполняет капитан Эббот…

Бен покачал головой и спросил:

— Кто твой куратор, Джим?

— Капитан Федин, сэр.

— Вот у него и спроси.

— Вы шутите, сэр. Капитан Федин за такой вопрос может и пристрелить…

— Ты что, мучаешь меня на том основании, что я не буду в тебя стрелять?

Этьюд ничего не ответил и уставился в окно. Он погладил под плащом пистолет «сайрус-2», на который угробил жалованье за два месяца.

«Говори-говори, ресторанный вышибала, в случае чего, я бы первым выхватил свой „сайрус“ — ты бы и пикнуть не успел…»

На самом деле Этьюд хорошо относился к Форенсену, но Джиму не нравилось, что с ним обращались как с мальчиком на побегушках. Оставалось терпеть каких-то два месяца, и тогда он, Джим Этьюд, станет агентом четвертой категории. Невелико звание, но это лучше стажера, с которым считаются меньше, чем с архивистом.

Снова в голове Джима закрутился ролик, где он молниеносно выхватывает свой «сайрус», а Бен Форенсен неуклюже путается в своей одежде.

«Больше не говори плохо о Джиме Этьюде», — говорит Джим и прячет пистолет так же быстро, как и достал.

— Да, кстати, Джим — это не твое?

— Что? — очнулся от своих грез Этьюд.

— Это не твое? — спрашивал Форенсен, протягивая помощнику обойму от пистолета.

— Где вы ее взяли, сэр? — Джим похлопал себя по кобуре и достал свой «сайрус». — Как вы это сделали, сэр? — спросил пораженный Этьюд, обнаружив свой любимый пистолет без обоймы.

— Опыт, Джим. Терпение и опыт… — сказал Бен. Он сделал поворот налево и внимательно посмотрел в зеркало заднего вида.

— Сканер сработал, сэр, — сообщил Этьюд, указывая на горящую лампочку на приборной доске. Это означало, что они находились в зоне действия спецсвязи. Форенсен тут же сбавил скорость и поехал медленнее.

— Набери код, — сказал он.

Джим извлек из потайного гнезда трубку и набрал требуемый код. Как только послышался голос дежурного оператора, Этьюд передал трубку Форенсену.

— Агент Форенсен, сэр… Так точно, сэр, передали. Сегодня будет отгружено и доставлено в пограничную зону… Да, сэр, через полчаса я буду в порту… — Бен закончил разговор и вернул трубку Этьюду.

— Что сказали? — поинтересовался Джим.

— Едем в порт. Я улетаю, а ты ставишь машину на место и ждешь дальнейших указаний…

— Эх, я бы хотел отправиться с вами, сэр, — мечтательно произнес Джим.

— Ничего, парень, это не последнее наше задание. И на твой век хватит… — улыбнулся Форенсен и надавил ногой на газ.