Недостойная - Анна Шнайдер

Несколько раз я замечала императора — он то танцевал, то разговаривал с кем-то из гостей. На меня он совершенно не смотрел. И я, поначалу очень переживающая из-за того, что он всё-таки захочет продолжить начатое, совсем расслабилась.

Теперь, вспомнив, что его величество эмпат, я поняла, почему он всё прекратил и отправил меня в общежитие. Наверное, мои эмоции были ему слишком неприятны.

Так ему и надо!

Подумав это, я кинула на императора злой взгляд из-за плеча Арманиуса во время танца — его величество поморщился и потёр висок. Неужели почувствовал?..

Я погасила эмоции, понимая, что не стоит так делать. Ещё разозлится… Я ведь уже решила не связываться с Альго.

Поэтому я выбросила императора из головы и стала наслаждаться вечером. В конце концов, я ведь так мечтала когда-то потанцевать с ректором! Хотя еще больше я мечтала, конечно, о том, чтобы он меня заметил.

И ведь… сбылось…

Я вспыхнула и спрятала лицо на груди Арманиуса. Ох, Эн, глупышка… Да, он тебя заметил, он впечатлился твоими заслугами в учёбе и науке — но кто сказал, что он влюбился? Глупо мечтать об этом. Глупо думать об этом. Глупо надеяться.

Так просто не бывает, не может быть.

— Сейчас начнут запускать фейерверки, — сказал Арманиус мне в макушку. — Пойдём смотреть?

— Конечно! — я оживилась. Возле дворца всегда замечательные фейрверки, в день перемены года мне их видно из окон общежития, но очень слабо — всё-таки далековато. А сегодня я смогу их рассмотреть!

Музыка закончилась, и действительно — один из слуг объявил, что через пару минут начнётся фейерверк, приглашая всех на балкон.

Распахнулись двери, которых я до этого момента даже не замечала — они располагались в другом конце зала, — и гости медленно переместились на балкон. Не все — некоторые оставались у столов.

Его величество под руку с императрицей прошли одними из первых, мы с Арманиусом шли гораздо позже, но всё равно почему-то на самом балконе оказались рядом. Балкон был широкий и вместительный — не балкон, а целая терраса, — и места здесь было много. Перила, увитые цветущим плющом, а за ними — город, сияющий тысячами огней. Такой праздничный, затихший в ожидании нового года…

БОМ! — забили вдруг часы на городской площади, и в толпе аристократов, к моему удивлению, кто-то радостно взвизгнул.

БОМ! — ещё раз.

— С наступившим новым годом! — сказал император, вытянул руку… и с его ладони в воздух взлетел огненный орёл. Сначала совсем крохотный, затем он всё увеличивался, увеличивался и увеличивался, пока не стал огромным…

А часы продолжали бить.

БОМ!

БОМ!

— С новым годом, Энни, — прошептал Арманиус мне на ухо, и я, улыбнувшись, повернулась к нему лицом. Хотела ответить… и не смогла.

Он был так близко и… глаза так сверкали…

БОМ!

Я вздрогнула и очнулась.

— И вас. А…

Я хотела спросить «где же фейерверк», но тут раздались охи и вздохи среди толпы, и я подняла глаза к небу.

Там расцветали цветы, среди которых продолжал парить огненный орёл императора. Красные, зелёные, синие, золотые, серебряные… всякие. Они постепенно распускались в небе, превращая его в волшебную лужайку, и от восторга у меня захватило дух.

Цветы сменились летящими огненными искрами, затем — разными животными от тигров до смешных маленьких котят, а в конце все они слились и стали огромным драконом, который, покружив в небе минуту, вспыхнул и взорвался, осветив небо ярким светом, и на балкон вдруг начало что-то падать…

Это что-то даже ударило меня по макушке. Совсем немного и не больно, но всё-таки…

— Что это? — спросила я, глядя под ноги. Там лежали какие-то бумажки, скрученные свитками.

— Это предсказания, — ответил Арманиус, улыбаясь. — Шуточные, конечно. Возьми одно, прочитай. Все берут.

Я кивнула и, наклонившись, схватила первый попавшийся свиток. Развернула…

«Не пытайтесь прыгнуть выше головы».

М-да, вряд ли это получится. Я всю жизнь прыгаю выше головы — точнее, выше собственного магического резерва, — и пока успешно.

— Что там у тебя? — спросил Арманиус, заглядывая в бумажку. — Да, забавно. А у меня вообще размытое. «Конец — это начало».

— Не слишком-то забавно, — протянула я. — Особенно ваше, про конец.

— Не воспринимай всерьёз, это ерунда. Обыкновенная шутка. Пусть лучше нам Ив Иша погадает, толку будет больше…

— Погадает?..

— Да. Шаманы ведь гадают.

— Честно говоря, я не в курсе, чем они занимаются, — призналась я. — Не верю я в них.

— Этой, я думаю, можно верить.

— Хм… — Я удивлённо посмотрела на Арманиуса. — Почему вы так думаете?

— Потому что её рекомендовал Валлиус. А Валлиус дураков рекомендовать не будет.

Я засмеялась.

— Что правда, то правда.

Как ни странно, вечер и часть ночи получились чудесными. После фейерверков мы вновь танцевали — и ели тоже, только теперь сладкое, — и я совсем развеселилась, когда поняла, что все Альго покинули приём. Без них мне легче дышалось.

Ближе к утру гости начали расходиться, да и я уже зевала, так что Арманиус предложил ехать домой. Причём — к нему.

— Нет, — возразила я, покачав головой. — У меня завтра дело с утра пораньше, и я должна быть в общежитии.

Мне показалось, Арманиус расстроился.

Да ну, Эн, не может быть. Перестань надеяться на всякую чушь!

— Тогда забежишь ко мне в течение дня?

Я согласилась, и мы покинули императорский дворец.

Не знаю, что в этот момент чувствовал Арманиус, а я ощущала себя так, словно избежала смерти.