Вдовы носят траур - Эрл Стенли Гарднер

Дождавшись того часа, когда Баффин навернякадолжен был быть у себя в ресторане, я отправился к нему домой. Оставив машинуна стоянке, я уверенно подошел к входной двери и нажал на кнопку звонка.

Дверь открыла служанка.

— Я хочу видеть мистера Баффина.

— Его сейчас нет дома.

— Мне необходимо видеть его по оченьважному делу, — сказал я, стараясь, чтобы мой голос звучал как можногромче. — Мистер Баффин поручил мне расследовать интересующее его дело. Ядолжен сообщить ему результаты расследования.

— Но его сейчас нет дома. Он поехал в«Баффинс Грилл». Попробуйте разыскать его там, — посоветовала служанка.

— Спасибо! — сказал я и повернулся,чтобы уйти.

Но пройдя пару шагов, остановился и снова,повернувшись к ней, сказал все так же громко: — Нет, если я поеду в «БаффинсГрилл», это, пожалуй, получится неудобно. У нас должен быть конфиденциальныйразговор. Когда вы ожидаете его возвращения домой?

— О, это будет очень не скоро. Обычно онвозвращается из «Грилла» не раньше двух часов ночи.

В этот момент откуда-то из глубины домапослышался громкий и уверенный женский голос:

— Все в порядке, Вера. Вы можете идти. Ясама займусь этим.

В дверях показалась миссис Баффин. Онаулыбнулась мне:

— У вас какие-то затруднения?

— Да. Мне надо повидать мистера Баффина.Но я не хотел бы встречаться с ним на людях, например в «Баффинс Грилл».Надеялся, что, пока он не ушел к себе в ресторан, застану дома.

— Он только что ушел туда. По какому делувы бы хотели его видеть? Я его жена. Вы можете поговорить со мной.

Я изобразил на лице некоторую нерешительность.

— Боюсь, что мне следует говорить об этомтолько с мистером Баффином.

— Входите, пожалуйста, в дом. Может быть,мы что-нибудь придумаем, чтобы помочь вам.

После короткого показного замешательства япоследовал за ней. Она провела меня в гостиную.

— Хотите чего-нибудь выпить? —спросила она любезно.

— Нет, благодарю вас, — сказал ятакже любезно. — Я на работе и у меня много дел.

— Вы выполняете работу по поручению моегомужа?

Не так ли?

Я как бы задумался над ее вопросом, потомосторожно ответил:

— Ну, это можно рассматривать и с такойточки зрения.

— Я его жена. Вы можете говорить со мнойоткровенно. Понимаете?

— Понимаю, — согласился я, но тут жезамолчал.

Тогда она решила взять быка за рога.Обольстительно улыбаясь, она закинула ногу на ногу так, чтобы обнажились ееколени.

— Я вас знаю, — игриво сказалаона. — Вы Дональд Лэм. Частный детектив. Вы компаньон агентства «Кул иЛэм. Конфиденциальные расследования».

Я сделал вид, что необыкновенно удивлен ееосведомленностью.

Ее голос стал еще вкрадчивее иобольстительнее.

— Дональд, скажите мне правду, —проворковала она. — Мой муж нанял вас, чтобы следить за мной?

Я решительно отверг это предположение.

— Тогда для чего же он нанял вас?

— Не думаю, что имею право обсуждать этупроблему, — медленно сказал я. — Вы лучше сами спросите об этом умистера Баффина.

— Сейчас вы приехали к нему поинтересующему его делу?

— Да.

— Какому именно?

— Ну, вы вообще-то должны знать об этомделе, — сказал я. — О нем писали все газеты.

— Ах, вы имеете в виду это убийство вресторане?

— Да.

— И вы узнали в связи с этим убийствомнечто новое?

— Пожалуй, что так. Я хотел обсудить этисведения с мистером Баффином.

— А вы не думаете, что могли бы обсудитьих со мной?

Я снова сделал вид, что меня одолеваютсомнения.

— Нет, не думаю, — наконец вымолвиля.

— Вы нашли новые факты и новыеулики? — спросила она.

— Вроде того, — сказал я задумчиво.И добавил: — Вообще-то, пожалуй, я мог бы поговорить об этом и с вами.