Содержанки по своей воле не уходят - Эрл Стенли Гарднер

— Она будет полезной для меня?

— Но разве она может навредить вам? — спросил я.

— Вообще-то, не думаю.

— Реклама, — заметил я, — всегда полезна.

— Видите ли, этот вид рекламы может и не быть полезным,особенно, если девица не будет потом счастлива или не разбогатеет или.., вы жезнаете, как бывает с девицами такого рода. Она ожидает, что весь Голливуд будету ее ног только потому, что у нее красивая фигура и что она победила наконкурсе. Мир полон такими девицами. Обычно они не в состоянии совладеть счувством разочарования. После всего этого великолепия и лести, выпадающих на ихдолю, им очень трудно опускаться на грешную землю.

— Как насчет того, чтобы попытаться разыскать ее и дать мнезнать, где она находится?

— Должен подумать над этим, — пообещал он, — позвоните мнезавтра.

— Договорились, — с удовольствием ответил я, — возможно, мысможем помочь друг другу.

Мы вновь пожали руки.

Я вышел из кабинета, и дверь на автоматическом замке,щелкнув, захлопнулась за мной.

Я повернулся к секретарше, оглядел ее с ног до головы испросил:

— Как это получилось, что они не использовали вас?

— Для чего? — удивилась она.

— Для того, чтобы выбрать вас “Мисс скобяные изделияАмерики” на конвенции Национальной Ассоциации американских торговцев скобянымитоварами, — объяснил я. — Бог ты мой, как им пришло в голову избрать ЭвелинЭлисс, когда под боком были вы.

Секретарша опустила ресницы.

— Мистер Кэлун никогда не прибегает к услугам сотрудницофиса.

Я еще раз оглядел ее оценивающим взглядом. Она скромнопотупилась под моим взглядом.

— Где сейчас находится Эвелин Эллис, — спросил я небрежнымтоном.

Она неопределенно пожала плечами.

— Какое-то время она пребывала на седьмом небе. Звонила нам,ожидая нашей помощи в получении работы в качестве модели и даже в полученииролей в кино. Она несколько раз появлялась в телевизионных программах и решила,что она станет царицей бала. Она оставила свою постоянную работу, уже не моглаподняться с постели до часа или двух дня, чуть ли не каждый день проводила попаре часов в парикмахерских салонах.

Я понимающе кивнул.

— Мне известен этот тип женщин.

— Затем она стала работать официанткой в придорожномресторане и совсем недавно улизнула с женатым мужчиной.

— А где она живет? — спросил я.

— Она жила в отеле “Бриз-Маут”.

— Послушайте, — сказал я, вынимая из карманадесятидолларовую купюру, — у вас есть масса ее фотографий. Я хотел бы получитьхотя бы парочку из них. У меня нет времени разыскивать ее и затем наниматьфотографа, чтобы тот сделал ее снимки. Как вы посмотрите на мою просьбу?

Не отрывая глаз от десятки в моей руке, она, немногопоколебавшись, спросила:

— А мистер Кэлун знает, что вы станете просить у меня этифотографии?

— А разве мистер Кэлун узнает, что я дал вам десять баксов?

Она взяла десятку из моей руки, подошла к картотеке,посмотрела на карточку, затем подошла к шкафу и вытащила из него несколькофотографий. Она перебрала их, выбрала две из них с дубликатами и передала мнеих копии.

— Эти подойдут?

Я посмотрел на фотографии и присвистнул.

— Очевидно, что как раз эти подойдут, — ехидно заметила она.

— Я просто удивился, — признался я, — те фотографии, чтокрасуются в кабинете мистера Кэлуна, не были столь откровенными.

— Те фотографии предназначены для газет, — пояснила она, — аэти — для членов жюри конкурса.

— Если вы когда-нибудь попытаетесь участвовать в конкурсе,то я обязательно постараюсь выяснить, как мне попасть в совет жюри конкурса.Что мне нужно будет сделать для этого?

Она с улыбкой оглядела меня.

— Почему бы вам самому не учредить свой собственный конкурс?

Прозвучавший звонок помешал мне ответить. Секретарша одариламеня ослепительной улыбкой.

— Мистер Лэм, прошу извинить меня. Мистер Кэлун вызываетменя.

Я подождал, пока она обходила вокруг стола, чтобы онавидела, что я стою на месте и наблюдаю за тем, как она идет.

Прежде, чем открыть дверь кабинета Кэлуна, она посмотрела наменя через плечо и еще раз одарила сногсшибательной улыбкой.

Я вышел из офиса, рассматривая фотографии. На них былаподпись японского фотографа, а на оборотной стороне — печать: “Компания ХэппиДейз”.

У фотокомпании “Хеппи Дейз” был Сан-Францискский адрес.