В канкане по Каннам - Венди Хоулден

— Кен! — крикнула Кейт фигуре, двигавшейся в сторону балкона. — Прекрати, я знаю, что это ты. Тебе не кажется, что ты ведешь себя как ребенок? — Но, едва начав говорить, она поняла, что видение гораздо выше маленького лысеющего кокни. Да и тоньше, пожалуй.

Освещенная лунным светом фигура остановилась, а потом повернулась и взглянула на Кейт. Та в ужасе уставилась на нее — в темноте под капюшоном блестел белый череп.

Она тяжело сглотнула.

— Кен?

И вдруг холодная страшная догадка пронзила ее: что, если это не человек, а существо из иного мира? Остолбенев от ужаса, она еще секунду смотрела на него, а потом с криком юркнула под одеяло. Когда через несколько минут Кейт выглянула — ее лицо горело, кровь пульсировала в висках, руки тряслись, — призрак уже исчез. Лишь ночной ветерок трепал легкие занавески.

Кейт выпрыгнула из кровати. Прилипая потными ступнями к полу, она пронеслась через комнату и выбежала на балкон. Нотам никого — или ничего — не было. Фигура просто испарилась. Дрожа, Кейт вернулась в комнату и закрыла дверь, повернув ручку так сильно, как только смогла. Она постояла минуту, прислонившись лбом к стеклу, — ждала, когда перестанет колотиться сердце. Но похоже, ее тело жило своей жизнью.

И все же должно быть логическое объяснение тому, что она видела. Ведь за ужином она выпила всего один бокал вина и не такую уж большую рюмку арманьяка, предложенную Пэппи. Галлюцинациям подвержена она не была, да и в привидения никогда не верила. Что же тогда это было? Какой-то беспокойный дух, блуждающий по гостевой комнате? Но тогда… в поисках чего?

Кейт захотелось выбежать из дома на площадь и дождаться там утра, но она справилась с собой. Там негде даже присесть — только на каменный выступ под аркой и, да и теплые ночи на Ривьере к утру становятся холоднее. Кроме того, она ведь пообещала присматривать за домом и должна остаться. О сне, естественно, не могло быть и речи, и Кейт решила направить свои переживания в более полезное русло. В конце концов, свет и движение помешают вернуться нежданному гостю, кем бы он ни был. Она включила лампу на прикроватном столике. К тому моменту как небо на рассвете окрасилось в жемчужно-розовый цвет, Кейт не только успела записать интервью с Мэнди Сен-Пьер, но и практически закончила сцену, в которой жиголо с севера, переодетый в красавца художника, соблазнял на террасе отеля «Дю рок» победительницу лотереи. Усталая и довольная, она положила ручку.

И только на балконе, наблюдая за тем, как восходящее солнце превращает телевизионные антенны на крышах Сен-Жан в сияющие пики, Кейт наконец успокоилась и почувствовала, что очень устала. В небе порхали ранние птички. Между холмами мерцало, переливаясь, море. Хорошая погода словно благословляла день ее встречи с Фабьеном.

— Очень яркий материал…

Через несколько часов в редакции «Газетт» Крайтон оторвался от рукописного текста и взглянул на нее — его покрасневшие глаза блестели.

— Правда, я не уверен, насколько он понравится читателям. Большинство мужчин в Ментоне могут быть недовольны, а вот их женушки точно придут в восторг.

Кейт в панике посмотрела на свою сумку — из нее торчало несколько листов формата А4 с написанным большими буквами от руки заголовком «Мэнди Сен-Пьер». Она не выспалась и была настолько измотана, что, оказавшись в редакции, протянула жизнерадостному Крайтону не интервью о «Туалетных садах», а свежую главу «Жиголо с севера».

— О, подожди, — возмутился он, когда она быстро выхватила у него листы. — Мне очень понравилось. Крайне занимательно, особенно та часть, где он размазывает краски по всему…

— Спасибо, — оборвала его Кейт, засовывая «Жиголо с севера» обратно в сумку, и протянула ему интервью с Мэнди. — Вот что я собиралась тебе показать.

Редактор пробежал глазами по строчкам. Кейт стиснула кулаки под столом. Разве есть что-нибудь более неприятное, чем сидеть напротив человека, который читает твою рукопись?

— Сойдет, — наконец сообщил редактор, бросив листы на стол.

— Что-то не так? — Кейт внезапно накрыла волна возмущения. Она так старалась, описывая ужасный дом Сен-Пьеров, который может стать еще хуже, если до него доберется Марк де Прованс. — В чем дело?

Крайтон затянулся сигаретой.

— Честно говоря, вчера вечером в ресторане я был немного разочарован.

Кейт захлопала ресницами. При чем здесь отель «Де тур»?

— А мне показалось, что тебе понравилась gigot d'agneau.[34]

— Я имею в виду, — он вынул изо рта сигарету, — твои слова о Мэнди Сен-Пьер. Что ты не заметила там вообще ничего подозрительного.

— Но это правда. — Кейт почувствовала себя неловко. — Действительно, ничего такого.

Он вздохнул:

— Просто мне это показалось немного странным, особенно если вспомнить доказательства, собранные в моем досье, на которое ты — профессиональный репортер, между прочим! — даже не взглянула. Но раз ты не хочешь помогать или считаешь себя выше этого… — Он недовольно замолчал и шмыгнул носом.

Кейт чувствовала себя виноватой. Конечно, ради собственного спокойствия она хотела сохранить странные события вчерашнего дня в тайне, но нельзя было забывать и о том, какую огромную услугу он оказал им, когда привел всю группу в ресторан. Можно сказать, что он собственноручно нанес его на карту деревни.

— Ну, честно говоря… — начала она. День был в самом разгаре, и Кейт решила, что, рассказав Крайтону о привидении в спальне, она ничем не рискует. Тем более она почти убедила себя, что ничего такого не было. Просто, вероятно, воображение разыгралось от усталости — вот и все. В последнее время столько всего случилось, что любая девушка на ее месте пришла бы в смятение. За несколько дней, проведенных в Сен-Жан, произошло больше событий, чем в Слэкмаклетуэйте за последние десять лет.

Вряд ли он серьезно отнесется к ее рассказу. Тем более в нем нет ничего, что могло бы перенести его на берег мечты — в любимую «Тайме».

Поэтому, рассказывая Крайтону о фигуре в плаще и с черепом под капюшоном, Кейт оказалась не готова к его реакции.

— Потрясающе! — воскликнул он.

— Что такого потрясающего?

— Появилась еще одна загадка!

— Но у тебя же есть Марти Сен-Пьер, — нерешительно возразила Кейт.

— Да, но я всегда рад тайнам, — возбужденно ответил он. — Можно завести новое досье и так далее…

Кейт недоуменно посмотрела на редактора:

— Ты действительно считаешь, что в этом что-то есть?

— Конечно, — сухо сказал он и положил подбородок на сложенные вместе ладони. — И кое-что я уже понял.

— Неужели?

— Кто-то пытается напугать тебя, — радостно сообщил он.

Кейт в ужасе уставилась на Крайтона. Все ее страхи, которые она баюкала и успокаивала, словно мать плачущего ребенка, опять вернулись. Как будто малыш встал в кроватке и закричал, раскачивая ее. И, если присмотреться, он был очень похож на невысокого лондонца с красным лицом. Неужели ночью к ней приходил Кен? После всего, что между ними произошло?