Рай. Книга 2 - Джудит Макнот

Она поглядела на вице-президента по рекламе:

— Есть какая-нибудь возможность получить дополнительноерекламное время на нью-орлеанских радиостанциях?

— Только не самое удобное. Пришлось увеличить печатнуюрекламу. Это поможет восполнить хотя бы часть потерь.

Довольная тем, что успела обсудить все вопросы, Мередиттепло улыбнулась.

— Ну вот, пожалуй, и все. Мы приобретаем участок в Хаустонеи надеемся начать строительство в июне. Желаю всем приятно провести уик-энд.

Когда собравшиеся начали вставать, Мэтт вернулся в приемнуюи открыл журнал, словно все это время читал его, но на самом деле был настолькогорд тем, как Мередит справляется с делами, что не мог не улыбаться, весело ишироко. Единственное, что не понравилось ему, — разговор с тем администратором,который так оскорбительно обращался с ней. Мэтту казалось, что нужно былопринять куда более строгие меры и немедленно указать наглецу его место.

Вице-президенты прошли мимо Мэтта, не обратив на посетителяособого внимания, и тот, отложив журнал, направился было к кабинету, но тут жезамер, увидев, что там осталось еще двое мужчин. И Мередит почему-то мрачнохмурилась.

Терзаясь одновременно любопытством и угрызениями совести,Мэтт устроился на прежнем месте, на столе секретаря, только сейчас сидел на самомвиду, перекинув пальто через руку.

Совершенно забыв о времени, Мередит внимательно изучаласлужебную записку, поданную Сэмом Грином, в которой содержались ошеломительныесведения об огромном количестве акций «Бенкрофт», проданных на бирже за последнеевремя.

— И что вы об этом думаете? — спросила она адвоката.

— Ужасно не хочется говорить, — поморщился он, — но якое-что проверил сегодня, и оказалось, что на Уолл-стрит ходят слухи, будтокто-то хочет нас захватить.

Мередит сделала над собой усилие, пытаясь оставатьсяспокойной и собранной, но перед глазами все поплыло.

— Только не в этот момент. Это не имеет смысла. Зачем другаякомпания, владеющая магазинами, решит захватить нас в то время, когда мы по ушив долгах из-за всех планов расширения?

— Ну прежде всего, мы не сможем даже пытаться отразитьнападение прямо сейчас. У нас нет денег, чтобы вести долгое серьезное сражение.

Мередит уже знала это, но все-таки, покачав головой,ответила:

— Поверьте, нет смысла преследовать нас. Они приобретутвсего-навсего кучу долгов, которые им же придется выплачивать.

Но и она и Сэм отлично понимали, что как долгосрочноевложение «Бенкрофт энд компани» может оказаться крайне выгодным приобретением.

— Сколько времени пройдет, прежде чем вы узнаете имена тех,кто скупает акции?

— Еще несколько недель, пока мы не получим уведомления ототдельных держателей акций, которые продали свои пакеты, да и то лишь в томслучае, если сертификаты акций у них. Если же они хранятся у брокеров, мыникогда не узнаем о тех, кто купил акции.

— Но не можете ли вы составить список с последнимисведениями о новых акционерах, чьи имена мы знаем?

— Конечно, — кивнул Сэм и вышел, оставив Мередит наедине сМарком Бреденом. И поскольку то, что она собиралась обсудить с начальникомотдела охраны, ни в коем случае не подлежало оглашению, Мередит поднялась,желая закрыть дверь, и взглянула на часы, чтобы узнать, сколько времениосталось до прихода Мэтта. Взгляд скользнул от циферблата, стрелки которогопоказывали двадцать минут седьмого, к высокой фигуре в дверях, и сердцепочему-то странно сжалось при виде Мэтта.

— Как давно ты ждешь? — спросила она, шагнув вперед.

— Недолго. — И, не желая торопить Мередит, добавил:

— Я подожду, пока ты не закончишь.

Мередит помедлила, решая, есть ли какая-то причина утаить отМэтта разговор с Марком о Гордоне Митчелле, и наконец улыбнулась:

— Можешь зайти, только закрой плотнее дверь. Мэтт молчаповиновался, и Мередит, поспешно представив его Марку Бредену, сказала:

— Вы слышали объяснения Гордона и сами видели его отношениек работе. Это разительно отличается от того, что он говорил и делал раньше. Чтовы думаете об этом, Марк?

Марк метнул в сторону Мэтта оценивающий взгляд, но когдаМередит кивком попросила его продолжать, откровенно объявил:

— Думаю, его купили.

— Вы постоянно утверждаете это, однако не представили мне нималейшего доказательства, что он получает с кого-то комиссионные.

— Не представил, — огорченно согласился Марк. — Он непокупает дорогие новые игрушки вроде яхт и самолетов и не приобрел никакойнедвижимости, о которой мне стало бы известно. У него есть любовница, но связьэта продолжается много лет. Жена и дети живут так, как жили все это время. Корочеговоря, никакой излишней роскоши. Кроме того, у него нет вредных привычек — никарт, ни наркотиков.

— Может, он невиновен, — предположила Мередит, хотя сама неверила в это.

— Виновен, просто чересчур умен и осторожен, — возразилМарк. — Слишком долго занимается торговлей, чтобы не знать, как мы пристальноследим за сбытчиками и закупщиками, выискивая малейший признак того, что ониберут комиссионные. Он просто заметает следы. Я буду продолжать копать дальше,— пообещал Марк и, коротко кивнув, прошел к выходу.

— Прости, — вздохнула Мередит, складывая в портфельнеобходимые для работы документы, — я не думала, что совещание так затянется.

— Я получил огромное удовольствие, слушая под дверью, —заверил Мэтт, и Мередит ошеломленно уставилась на него, закрывая портфель.

— И сколько же ты простоял здесь?

— Минут двадцать.

— Какие-нибудь вопросы? — пошутила она, но тепло его улыбки,ленивая дерзость в серых глазах, полуприкрытых тяжелыми ресницами, неожиданнозажгли в крови пламя. Боясь, что он заметит вспыхнувшие щеки, Мередит поспешноотвела глаза и отвернулась.

— Три вопроса, — сообщил Мэтт, заметив, что она избегаетсмотреть на него. — Даже четыре.

— Какие же именно? — осведомилась Мередит, подходя к Мэтту ипритворяясь, что целиком поглощена невидимой соринкой на манто.

— Что такое «товары из корзины»? Что такое «бросить камень»?И почему ты не хочешь взглянуть на меня?

Мередит сделала тщетную попытку окинуть его долгим, прямым,спокойным взглядом, но так и не смогла вынести его лукавую улыбку.