Вдвое больше притворства - Лорен Блэйкли

– Он герой, а не злодей. Ему не положено сжигать миры.

– Антигерой! – настаивает Кимора, презрительно тыча пальцем в сторону обсуждаемой книги.

Я на встрече книжного клуба в уютной гостиной в глубине моего магазина. Мы с дамами отдыхаем на диванчиках, угощаемся сыром и крекерами и обсуждаем экстрапикантный футбольный роман – темный роман, – который недавно прочитали.

– Возможно, для следующей встречи стоит взять романтическую комедию и сравнить, насколько разные персонажи «булочки с корицей»[20], – говорит Прана, качая ногой в красной балетке.

– Только если книга заслуживает пяти перчиков чили по шкале пикантности, – настаивает Кимора.

Смеряю ее взглядом, говорящим: «Я тебя умоляю».

– Ты меня знаешь! И в курсе, что я подбираю для «Увлекательного чтива» только самые пикантные истории – никак не меньше.

Кимора счастливо вздыхает:

– Все, что мне нужно – это немножко остренького. И чтобы мир оставил меня в покое.

– Аминь, – соглашается Обри.

Следующие несколько минут мы решаем, что будем читать к следующей встрече, и наконец останавливаемся на «Только однажды в кровати» Кеннеди Карлайл. Бонус? Крайне милая розовая обложка с мультяшной парочкой на противоположных краях постели.

– Делаем ставки! Сколько продержатся герой и героиня? – спрашиваю я.

Обри поднимает руку:

– Один вечер.

Кимора перекидывает косички за плечо:

– Два. Ставлю на два.

– Бог троицу любит, – со знанием дела говорит Прана.

Знаем-знаем.

– Победительница получит кружку с надписью: «Мне до звезды», – говорю я и вручаю Киморе призовую кружку этого вечера.

Я купила ее во «Всякой всячине» – магазинчике недалеко от книжного – как награду для читательницы, угадавшей главу с первой постельной сценой. Хотя моей подруге и не понравилась книга, свою кружку она выиграла честно.

Мы прощаемся, и Обри задерживается, чтобы помочь мне навести порядок.

– Рассказывай, как там жизнь в Секс-дворце! – спрашивает она низким голосом, пока я сминаю упаковки из-под крекеров, чтобы отправить их на переработку.

По моей спине пробегает дрожь, когда я вспоминаю все, чем мы занимались на неделе. Смотрю на вдохновленные картинами Эдварда Мунка часы над отделом ужасов. Мы с парнями встречаемся в кофейне за углом через десять минут. Мне как раз хватит времени, чтобы поделиться с подругой.

– Безумно, – шепчу я и рассказываю ей немного о том, как они связали меня однажды утром. – Я тебе клянусь, я и не знала, что секс может быть таким!

Она обмахивает свое лицо, словно веером.

– Я знала! Знала, что в эротических книжках не врут. Что они на самом деле тайные карты к земле обетованной. И, Господь мне свидетель, однажды я отыщу путь туда, – улыбается она. – Расскажи еще!

Я рассказываю, но не об интиме. Говорю о тех нежных и трепетных чувствах, которые вызывает во мне наше новое соглашение. Мой желудок сжимается, как когда катаешься на американских горках.

– И я не представляю, что с этим делать. Потому что наше время подходит к концу, а я только что пережила болезненное расставание. Эти зарождающиеся чувства просто… – размахиваю рукой в поисках верных слов.

– Обостренные эмоции. – Обри неожиданно притихает на миг. – Тебе они серьезно нравятся.

Я морщусь:

– Да.

Подруга обнимает меня.

– Просто хорошо проведи время. И знай, что я тебя люблю, – говорит она.

Это дружеский код, означающий «Я не брошу тебя, когда твое сердце будет разбито или просто немного ранено».

Я отпускаю ее и прощаюсь, стараясь отмахнуться от своих чувств.

Лучше думать о том, каково мне в постели, а не в жизни.

Спустя еще несколько минут я заканчиваю наводить порядок, прощаюсь с Педро, который сегодня закрывает магазин, и направляюсь на улицу. Но когда я открываю дверь, меня встречают не мои временные соседи.

А мой бывший.

Глава 30. Пять перчиков чили по шкале пикантности

Трина

Подбородок выше. Посмотри в глаза. И пройди мимо.

По крайней мере, таков мой план. Но как только я ступаю на Филмор-стрит, Джаспер следует за мной, не отставая. Его дурацкий пучок скачет с каждым шагом.

– Деньги из «Монополии»? Серьезно? Я думал, ты взрослее!

В ярости поворачиваюсь к нему:

– Кто ты такой, чтобы читать мне лекции о взрослом поведении?

– Кто ты такая, чтобы осуждать меня за одну совершенную ошибку, а потом просто воровать мои вещи? Злом зла не исправишь!

Гнев вспыхивает во мне алыми язычками пламени.

– Ты что, только что приравнял свою измену к тому, что я забрала твои билеты на хоккей?

– Да. Ты знала, как для меня важны эти билеты, и украла их. Они стоят больших денег.

Какая наглость!

– Нечем платить за аренду, а, Джаспи? – спрашиваю я, проходя мимо «Всякой всячины», магазина кружек. Мне сейчас точно все до звезды, но швырнуть ему этой кружкой в лицо было бы неплохо. – Потому что тебя только это заботит.

– Нет, меня заботит встреча с Уэстоном и Сэмюэлзом, – говорит он, и мне хочется затолкать ему в рот кусок мыла за то, что он смеет произносить их имена. Он всего лишь избалованный мужеребенок, а вот они – настоящие мужчины. – Это все, чего я хотел. Но смотри, если ты вернешь мне билеты и я смогу пойти на презентацию календаря, то буду считать, что мы квиты, – говорит он миленьким тоном.

Я усмехаюсь.

Но злюсь на себя. Что я только нашла в этом придурке по имени Джаспер?

– Квиты, значит?

Ускоряю шаг и продолжаю идти. Я уже вижу кофейню.

– Да, и я бы на твоем месте согласился. А то могу и в полицию обратиться, знаешь ли.

Вы на него только посмотрите!

Резко останавливаюсь у дверей кофейни в праведном гневе и полнейшем неверии.

– В полицию? Серьезно? Ты сам-то понимаешь, какой бред несешь? Слышишь, что говоришь?

– Что ты там говоришь?

Оборачиваюсь на голос Чейза. Мои парни стоят в дверях кафе со стаканчиками в руках.

На Чейзе джинсы и синяя рубашка хенли, подчеркивающая его развитые мышцы. Он смотрит на Джаспера свирепым взглядом карих глаз. Райкер рядом с ним, в черной футболке, совсем не скрывающей татуировки.

– Ой! – Джаспер моргает и приглаживает рукой свою клетчатую рубашку.

Да, Джаспер, еще заправь ее. Так ты их точно впечатлишь!

– Ребята, вы лучшие! И я всегда мечтал с вами встретиться.

Он протягивает руку. Серьезно тянется, как будто они захотят ее пожать.

Райкер поднимает палец.

– Да, нам тоже хотелось тебя повстречать. Но давай-ка уйдем с дороги и хорошенько поговорим.

Его голос сочится напускным дружелюбием, и Джаспер не знает, что его ждет.

Я вся в предвкушении, а два больших мощных хоккеиста огибают