Дыхание снега и пепла - Диана Гэблдон

— Вендиго Доннер.

Из операционной раздался звон бьющегося стекла. Грабитель, который там орудовал, похоже, сметал содержимое полок на пол. Я оттолкнула руку Доннера и кинулась к двери. Во мне бушевала такая же ярость, как и в тот день, когда я подожгла поле с саранчой.

Перехватил меня Джейми.

— Пусти! — вопила я, отчаянно брыкаясь. — Я убью его!

— Погоди чуток, саксоночка, — шепнул он и потянул меня к столу, сел сам и усадил меня на колени. Грохот и звон не умолкали. Должно быть, юный варвар просто крушил все вокруг.

Я было набрала побольше воздуха, чтобы завизжать, но передумала.

— Боже правый… — Доннер наморщил нос. — Что за вонь?

Он укоризненно посмотрел на меня. В воздухе разливался сладковатый запах эфира.

Джейми окаменел. Он понял, что сейчас будет, и осторожно ссадил меня с колен на скамейку. Его глаза были прикованы к ножу в руке Доннера. Я услышала звук шагов, которые давно уловил чуткий слух мужа.

Джейми подобрался, готовясь вскочить, и метнул взгляд на остывшую печку, на которой стояла тяжелая сковорода. Я коротко кивнула. Как только открылась задняя дверь, я бросилась к печке.

Доннер с неожиданной прытью поставил мне подножку. Я споткнулась и со всего маху рухнула на пол, при этом больно ударившись головой. Я застонала. Все-таки уже не тот у меня возраст для подобных приключений… Я открыла глаза и неуклюже поднялась. В кухне было полно народу.

Доннеру на выручку поспешили двое других, предположительно Ричи и Джед. Из наших пришли Баги. Мурдина встревоженно озиралась кругом, Арч смотрел на грабителей с холодной яростью во взоре.

— A leannan! — бросилась ко мне миссис Баг. — Ты не ушиблась?

— Все нормально. Сейчас, только присяду ненадолго.

Я посмотрела на Доннера. Ножа у него больше не было. Наверно, обронил, когда ставил мне подножку. Ему явно не по душе пришлось появление новых людей.

— Ну, нашли что-нибудь? — спросил он у Ричи и Джеда.

— А то, — ответил один из них, лопаясь от самодовольства. В руках он держал сумку с вязанием миссис Баг. Грабитель вытряхнул шерсть на стол. Раздался тяжелый стук. Жадные пальцы разворошили нитки. Внутри лежал золотой слиток дюймов восемь в длину со стертым уголком, посередине слитка красовалось клеймо в виде лилии — знак французского королевского дома.

Воцарилась гробовая тишина. Джейми и тот утратил дар речи.

Лицо миссис Баг, и без того бледное, лишилось последней краски, губы побелели. Арч мрачно и вызывающе посмотрел на Джейми.

Единственным из всех, на кого золото не произвело ровно никакого впечатления, остался Доннер.

— Ну, ладушки-оладушки, — воскликнул он. — А где камни? Не забывайте, зачем пришли.

Его компаньоны, заполучив увесистый слиток, потеряли всякий интерес к камням. Они уже повздорили, кто возьмет слиток на сохранение.

У меня кружилась голова — от сотрясения при ударе, от неожиданной находки и от того, что в пропаже золота оказались замешаны Баги, — но больше всего от того, что в кухне сгущались пары эфира. Никто не заметил, что шум в операционной стих. Наверняка юный олух уже упал без чувств.

Бутылка была почти полна. Хватит, чтобы усыпить дюжину слонов. Или полный дом людей.

Доннер едва держал голову. Еще пара минут, и налетчиков скосит, но ведь и нас тоже.

Эфир тяжелее воздуха. Он стелется по полу, значит, внизу шанс надышаться им больше. Я встала. Надо открыть окно.

Джейми и Арчи переговаривались по-гэльски. Слишком быстро, я не поняла бы и в нормальном состоянии. Доннер нахмурился, хотел оборвать их, однако не проронил ни слова.

Я непослушными пальцами боролась с замком на ставнях. Наконец ставни поддались.

Снаружи маячило лицо незнакомого индейца.

Я вскрикнула. Тут же распахнулась дверь, и в дом ворвался какой-то приземистый, заросший бородой незнакомец, за ним Йен и другой странноватый индеец, который вопил во всю глотку и чем-то размахивал — томагавком? дубинкой?

Перед глазами все поплыло. Я уцепилась за подоконник, чтобы не упасть, но сил открыть проклятое окно не хватало. В кухне кричали и дрались. Те, кто успел надышаться эфиром, двигались замедленно, словно пьяные. Я с отвисшей челюстью смотрела, как Джейми вытащил нож из-под Доннера и засадил ему в грудь.

Мимо уха что-то просвистело. Разбилось окно — последнее целое стекло в доме.

Я учащенно задышала, чтобы свежий воздух развеял дурман в голове, замахала руками и закричала — по крайней мере, попыталась.

— Выходите! На улицу!

Миссис Баг вняла моему безмолвному зову и шустро поползла на четвереньках к приоткрытой двери. Арч врезался в стену и сполз по ней, бледный как полотно. Доннер лежал, уткнувшись лицом в стол, кровь капала на пол. Другой бандит скорчился у очага с раскроенным черепом. Джейми, хоть и пошатывался, но держался на ногах. Бородатый незнакомец недоуменно тряс головой, не понимая, что с ним творится. Начали действовать пары эфира.

— Что происходит? — спросил он.

В кухне стемнело. Размытые силуэты покачивались, словно водоросли под водой.

Я прикрыла глаза, а открыв их снова, увидела Йена с коробком спичек в руках.

— Сейчас свечу зажгу, — сказал он.

— Стой, Йен! — закричала я.

Он чиркнул спичкой.

Раздался негромкий хлопок. Полыхнул огонь. Джейми схватил меня за руку и потащил к двери. Я выскочила из дома и бросилась в кусты черники, покатилась по земле, стараясь потушить дымящиеся юбки.

Напуганной и одурманенной, мне никак не удавалось совладать с передником. Наконец узел поддался, и я отбросила кусок горелой ткани. Льняные юбки чуть подпалило, однако они не занялись. Я села в кучу сухих сорняков, чтобы отдышаться. Из дома валил дым.

Миссис Баг стояла на коленях на крыльце и стягивала с головы загоревшийся капор.

Мужчины высыпали во двор, хлопая друг друга по одежде и по волосам. Ролло оглушительно лаял. В конюшне ржали перепуганные лошади. Полуживой Арчи Баг — кто-то вытащил его из дома — вытянулся на траве; волосы и брови начисто сгорели, но он дышал.

Хотя мои ноги покрылись волдырями, ожоги были неглубокими — спасли нижние юбки из хлопка и льна. Если бы на мне была одежда из современной синтетики, я бы вспыхнула как факел.

Я повернулась к дому. Уже стемнело, но в окнах нижнего этажа было светло. На открытой двери танцевали языки пламени. Дом походил на огромный фонарь.

— Вы, наверное, миссис Фрэзер? — спросил приземистый бородач с мягким шотландским акцентом.

— Да, — кивнула я, постепенно приходя в себя. — А вы кто такой и где Джейми?

— Я здесь, саксоночка. — Муж выступил из темноты и сел рядом. — Познакомься, это мистер Александр Кэмерон, все зовут его Скотчи.

— К