Проигранное желание - Кэтрин Болфинч

Желание закурить уже достигло таких масштабов, что просто било по голове, словно удары колокола. Вот почему я считал согласие на эту замену ошибкой — слишком многое из давно прожитого стало возвращаться. В том числе и вредные привычки, потому что я уже стоял на улице и подносил сигарету к губам, глубоко затягиваясь. По крайней мере, я надеялся на то, что это окажется разовой акцией. Как и то, что Ротчестер не будет разводить еще больше сплетен.

За эти несколько дней на замене я устал так, что за все годы работы не собралось бы и половины этого чувства. Почему-то по закону жизни в задницу катилось все и сразу.

Я поправил волосы, разлетающиеся из-за порывов холодного ветра. Тут, будто вторя моим мыслям, показалась Изабелла, осторожно спускаясь по скользким ступеням на высоченных каблуках. Взгляд следил за тем, как она медленно двинулась дальше, кутаясь в красный шарф. А затем, как полный идиот, сделал сложную ситуацию еще сложнее.

— И как, понравилось шоу? — что за черт дернул за язык? Девушка вздрогнула, затем резко развернулась, останавливая на мне взгляд.

— Не понимаю, о чем вы, мистер Ротчестер, — Изабелла подошла ближе, разглядывая сигарету в пальцах, — не знала, что у вас есть вредные привычки.

— Они есть у всех, — фыркнул я, — просто не всегда в таком виде, в каком все привыкли их видеть.

— Вы правы, — девушка кивнула, затем огляделась по сторонам, заметно расслабившись, — Хоть ты и пытался меня купить окончанием отработки, что мне не очень нравится, я все равно никому ничего не расскажу. Это не мое дело. — она пожала плечами, — и про тебя и Монро не я судачила.

— Купить? — я непонимающе уставился на нее, пытаясь понять, о чем вообще шла речь.

— Ну разве не в этом заключался акт доброй воли, где ты сказал, что поговоришь со стариком о моем освобождении? — так вот он что. Я, не выдержав, рассмеялся, едва не согнувшись пополам от смеха.

— Что смешного? — возмущенно спросила девушка, сложив руки на груди.

Я потушил сигарету, все еще продолжая улыбаться, как самый настоящий придурок. До чего же она забавная.

— Идем, — я двинулся в сторону выхода с территории, ожидая, что Изабелла последует за мной.

— Куда?

— Нам все равно по пути.

— Твоя развалюха опять сломается! — выдала она, но все же догнала меня.

— Она крепче, чем ты думаешь.

— Очень надеюсь, — фыркнула она, — Так что смешного я сказала?

— Если я скажу, ты обещаешь поверить в это? — в ответ она лишь кивнула. — Я не хотел покупать твое молчание таким способом, всего лишь предложил помощь, потому что доставил тебе много неудобств.

— И это после того, как из-за меня ты свалился?

— Я уже даже забыл об этом, — хохотнул я, Изи покраснела почти до самых кончиков ушей. — Теперь идем, здесь жутко холодно. — девушка снова кивнула, затем, ускорила шаг, оказываясь около машины раньше меня. Она переступала с ноги на ногу, спрятав ладони в рукава свитера, торчащего из-под куртки. Рыжие волосы развевались на ветру, потеряв привычный запутанный в локоны вид. Изабелла, не отрываясь, смотрела на то, как я приближался, и в этом моменте она казалась такой естественной, будто шла в комплекте с зимой, этой машиной и вечерами. Это было так красиво, словно это какая-то кинолента, где у героев в конце все будет хорошо.

* * *

Ротчестер молча вел машину. Я наблюдала за пейзажем, промелькивающим за окном, и думала о том, как меня снова угораздило оказаться в его машине. Особенно после всех тех мыслей и решений, к которым я пришла.

И с одной стороны, он всего лишь меня подвезет. А с другой я боялась, что что-нибудь из прошлых эпизодов могло повториться, и в таком случае все могло зайти намного дальше, потому что я бы точно не нашла в себе ни сил, ни желания для того, чтобы все закончить.

Я глянула на Кристиана, гадая, каким образом он оказался на нашем факультете, которым заведовал его отец, если судить по разговору, отношения у них были немного напряженными. Немного это, конечно, еще слабо сказано, но и делать выводы по одному лишь диалогу не могла и не хотела. Это совсем не мое дело.

— Спрашивай. — неожиданно произнес мужчина, скосив взгляд в мою сторону.

— Что?

— Ты так пристально смотришь на меня, — заметил он, — задай вопрос, который тебя интересует, — я отвернулась, прикусив губу. Вопросы, которые до этого момента населяли голову вмиг исчезли, оставив только стыд за чрезмерное любопытство.

— Останови здесь, — прошептала я, когда увидела за окном знакомый вид, — пожалуйста.

— Зачем? До дома еще пара кварталов.

— Останови, — я уперла в него взгляд. Кристиан остановил машину, повернулся ко мне.

— Довольна?

— Выходи, — мужчина удивленно поднял брови, но перед тем, как он успел что-либо сказать, я вышла из машины, — Давай быстрее, тут жутко холодно! — воскликнула я, когда увидела его все еще сидящим за рулем.

— В этот раз я за тобой не побегу, — проворчал мужчина, а его “в этот раз” ударило по воспоминаниям, словно это было что-то обыденное и привычное для нас, будто общее прошлое, о котором никто не знал — норма.

Я встряхнула волосами, выбрасывая эти мысли. Не сейчас.

— Замолчи и иди за мной.

— Я запомню каждое твое слово, Изабелла, и вспомню о каждом на экзамене, — пошутил мужчина, но все же пошел следом. — Хочешь избавиться от меня в лесу? — вместо ответа в его сторону прилетел какой-то неопознанный звук, сорвавшийся с моих губ. Я упрямо шла вперед, раскидывая снег в стороны.

— Я не прошу, чтобы ты рассказывал о том, что происходит, — проговорила я, спустя пять минут останавливаясь около входа в заснеженный парк, освещенный теплым светом желтых фонарей. — Но сюда я обычно прихожу, когда хочу побыть наедине. И да, я знаю, что мое присутствие не считается за “наедине”, — я закатила глаза на его прищуренный взгляд.

— Даже не собирался ничего такого говорить, — он примирительно поднял руки, — меня вполне устраивает такое наедине, — Кристиан мягко улыбнулся. Я выдохнула, понимая, что все делала правильно.

Мы молча двинулись вперед по тропинке, углубляясь дальше в парк. В это время он уже пустовал, именно поэтому я так любила приходить сюда по вечерам — тишина, легкий воздух, какая-то магическая и таинственная атмосфера. Особенно сейчас, когда снег покрывал даже ветви деревьев.

— Помнишь, я говорил, что назло отцу выбрал литературу? — внезапно спросил Кристиан. Я только кивнула, боясь спугнуть что-то хрупкое, едва заметное и, в принципе, даже невозможное. — Примерно на