Измена императора драконов. Месть злодейки - Настя Ильина

- Нам нужно спать, - сказала я, отступая на шаг.

Шэн кивнул, не пытаясь меня удержать. Мы договорились стать преданными союзниками друг для друга – не больше. Он прекрасно понимал, что я искала не отношений и любви, а власти и возможности отомстить, поэтому не навязывался, давая мне желаемое.

Я ушла в свою комнату, закрыла дверь и прижалась лбом к холодной стене.

Он лучше, чем Дамиан.

Но я больше не позволю себе влюбиться.

Никогда.

Даже если он продолжит смотреть на меня так, будто я для него единственный источник света в этом тёмном мире.

Даже если его прикосновения обжигают не хуже моего пламени.

Даже если я чувствую себя живой, когда он рядом.

Я не посмею дать чувствам одержать верх.

Я не посмею повторить ошибки прошлого.

Я не посмею.

Не посмею ведь?

Глава 11

Я проснулась на рассвете от крика. Подскочив с кровати, я попыталась вспомнить, где нахожусь. Северные границы! Постоялый двор. Точно!.. Наскоро одевшись и даже не посмотрев на себя в зеркало, я выбежала в коридор. Спустившись по старенькой скрипящей под ногами лестнице, я выскочила во двор и застыла, пытаясь переварить увиденное.

Шэн стоял посреди двора в одной рубашке, небрежно заправленной в штаны, а у его ног лежала она... та самая девочка, что привела нас на постоялый двор старика Вэя.

Она лежала на спине, раскинув тощие руки, а её лицо... оно было покрыто багровыми пятнами. Такие же пятна виднелись на шее, на запястьях, на лодыжках, выглядывавших из-под застиранного подола.

Красная чума.

Я узнала её сразу.

В прошлой жизни я видела эти пятна тысячи раз. На лицах умирающих. На телах детей, которых мы не успели спасти. На руках Дамиана, подхватившего заразу, но сумевшего быстро справиться с ней благодаря лекарству, что усиливали мои слёзы.

- Не дышите! - закричала я. - Не дышите рядом с ней! Отойдите все! Закройте рты и носы!

Люди замерли.

Солдаты императора - закалённые воины, которых не испугать ничем - попятились. Кто-то прижал к лицу рукав, кто-то отступил на несколько шагов.

- Что это? - голос Шэна прозвучал резко.

- Чума, - ответила я, опускаясь на колени рядом с девочкой. - Красная чума.

Болезнь началась раньше, чем я ожидала, а мы пока не успели подготовить лекарство. Следовать действовать быстрее. Ещё быстрее.

Я провела рукой над телом девочки, не прикасаясь к коже. Моя магия феникса отозвалась тугой болью в груди. Внутри девочки бушевал огонь, но не живительный - пожирающий. Болезнь сжигала её изнутри, и если не помочь...

- Мне нужна вода. Кипячёная. Чистые тряпки. И травы - те, что я перечислила вчера, - я подняла голову и посмотрела на онемевших слуг. - Бегом!

Никто не шелохнулся. Мои слова ничего не значили для этих людей, потому что они считали меня недостойной находиться подле императора. В их глазах я была всего лишь девкой, которая отдала свою невинность в обмен на власть.

- Вы не слышали приказа?! - рявкнул Шэн. - Выполнять!

Люди бросились врассыпную.

Император опустился рядом со мной на корточки. Его лицо было бледным, но спокойным - настолько спокойным, насколько это вообще было возможно.

- Что я могу сделать? - спросил он тихо.

- Уйти, - ответила я, не глядя. - Вы - император. Если вы заболеете...

- Я никогда не отправлю женщину туда, куда боюсь пойти сам, - резко перебил он. - Я не брошу и этого ребёнка. Что делать?

Я подняла на него глаза.

Император смотрел на меня спокойно и твёрдо. Без страха. Без сомнений.

Даже если он заразится, я могла позаботиться о нём. Он не будет болеть долго... Лекарство поможет ему.

- Помогите мне перенести её в дом. И следите, чтобы никто не приближался. Эта зараза передаётся через дыхательные пути. Если кто-то вдохнёт воздух рядом с больным...

- Я понял.

Император подхватил девочку на руки и двинулся в дом. Я постаралась взять себя в руки и не поддаваться панике. Нельзя. Она будет самым худшим советчиком в этой ситуации. В прошлом я делала это сотни раз. Просто моё юное неокрепшее тело пока ещё не привыкло, но ничего... я справлюсь.

Хозяин Вэй, бледный как смерть, стоял на пороге и смотрел на свою приёмную дочь широко раскрытыми глазами.

- Цзе... что с Цзе? - прошептал он.

- Мы поможем ей, - ответила я, проходя мимо. - Но вы должны сделать то, что я скажу. Немедленно изолируйте всех, кто контактировал с ней. Детей - в отдельную комнату. Взрослых - в другую. И никаких поцелуев, объятий, никакого совместного сна.

- Но...

- Или они умрут все, - отрезала я. - Выбирайте.

Старик замолчал, понимая, что лучше согласиться со мной, чем потерять кого-то ещё.

Следующие часы превратились в самое настоящее испытание на прочность. Мы устроили лазарет в самой большой комнате. Я велела вынести все ковры и занавески, открыть окна - но так, чтобы не было сквозняка, вымыть полы кипятком с добавлением золы.

Цзе - так звали девочку - лежала на топчане в центре комнаты. Её дыхание было хриплым, прерывистым, пятна расползались по телу с пугающей быстротой.

- Корень женьшеня, - бормотала я, перебирая принесённые травы. - Цветы горной сливы. Полынь. Имбирь. Всё в котел, залить кипятком, настоять не меньше часа.

Лекари из свиты императора смотрели на меня с недоверием. Один из них, пожилой, с седой бородой, осмелился возразить:

- Леди, такой отвар не поможет при красной чуме. Требуется...

- Я знаю, что требуется, - перебила я. - И я знаю, что травы не вылечат её полностью. Но они дадут организму силы бороться. А вы тем временем приготовьте повязки. Марлевые, сложенные в несколько слоёв. Каждому, кто входит в эту комнату обязательно надевать повязку на лицо. И менять каждые два часа.

Лекарь хотел возразить, но Шэн, вошедший в комнату с травами коротко бросил:

- Делайте, что говорит леди Лэрриан.

Лекарь склонился и продолжил выполнять мои требования, делая вид, что не пытался со мной поспорить.

К полудню принесли ещё троих.

Мальчик-подросток, работавший на кухне. Старуха, торговавшая травами на рынке. Молодая женщина - жена кузнеца из соседней деревни. Болезнь не выбирала, а косила всех, кто попадался на