Алмазная искра для драконов - Людмила Вовченко

Глава 21

Глава 21

— Ну что ж… — протянул Таэрон, разглядывая Каэля, — поздравляю, ты теперь не просто «тот горячий парень с руками от бога», ты первый муж рода.

— Учитывая, что ты когда-то хотел быть этим парнем, твой тон подозрительно мирный, — заметил Реймар, не отрываясь от полировки клинка.

— Я просто реалист. Я не люблю сгорать… хотя бы не первым, — Таэрон усмехнулся, но в глазах вспыхнуло то, что с трудом скрывалось: неуверенность. И всё же — уважение.

* * *

Утро началось с церемонии.

Слуги разложили по залу лепестки синих цветов, символ преданности.

Фамильяры мерцали в воздухе, создавая алмазный световой круг.

В центре — Елена, в серебряно-белом наряде, украшенном спиралью родовой магии.

Каэль — рядом. В строгом, чёрно-красном, как пламя в вулкане.

Саэль смотрел из тени колонн. Его лицо оставалось спокойным, но его кулаки были сжаты.

Аэрэн отсутствовал. Никто не знал, куда он исчез до церемонии. Или знал… но молчал.

— Я, Елена Алмазная, — произнесла она, голосом твёрдым, — утверждаю Каэля как первого мужа рода.

Он был рядом в момент моей слабости. Он стал частью моего пламени. Его сила теперь течёт через мою искру.

Кристалл рода вспыхнул, подтвердив союз.

— Ты принимаешь меня не ради титула? — спросила она, глядя ему в глаза.

— Я принимаю тебя, потому что не смог не любить тебя. А это, пожалуй, хуже любого титула.

Фамильяры одобрительно зазвенели.

Таэрон прикусил губу, Реймар отвернулся, Саэль — ушёл.

* * *

Позже, в её покоях, уже после церемонии, Елена стояла у зеркала. На шее — знак рода, тёплый и пульсирующий.

Каэль вошёл молча. Подошёл сзади, обнял.

— Теперь ты принадлежишь мне? — спросила она тихо.

— Нет. Теперь я принадлежу тебе. И да… Я ревную. Буду ревновать ко всем. Но если ты выберешь ещё двоих, я буду рядом. Потому что сгорел уже один раз. Второй — только ярче.

Она не ответила — только прижалась спиной к его груди.

* * *

Тем временем, Саэль спустился в подземелья.

Туда, где хранились вторичные фамильяры — полусознанные, забытые, нестабильные.

— Вычеркните меня из списков признанных, — произнёс он одному из стражей.

— Саэль…

— Я буду тенью. Не мужем. Не соперником. Не сейчас.

— Ты сдаёшься?

Он посмотрел поверх плеча, в пустоту.

— Я жду… когда она сама повернётся ко мне. А когда это случится — я не буду сдерживать больше ничего.

* * *

Аэрэн появился только вечером.

На крыше, под бурлящими облаками.

— Я слышал, ты получил титул, — сказал он Каэлю, прислонившись к перилам.

— Я не просил. Но заслужил.

— А теперь тебе нужно будет его удержать. Потому что ты стал уязвим — через неё.

— Угрожаешь?

— Предупреждаю. Потому что… — он замолчал, глядя вниз.

— Потому что ты тоже её хочешь?

— Потому что ты теперь цель.

В этот момент один из фамильяров рухнул с неба, прямо на балкон. Лапы его были окровавлены, кристалл на лбу разбит.

На его шее был обрывок ткани… цвета её платья.

— Кто-то пытался достать её, — прошептал Каэль.

— Или… — медленно сказал Аэрэн, вглядываясь в следы. — Кто-то из нас уже не тот, кем кажется.

* * *

А в глубине гнезда, в зале хранения зеркал, одна служанка — ничем не выделяющаяся, простая — стояла у потемневшего отражения и говорила:

— Всё по плану. Первый выбран. Искра связалась. Остальные — на подходе. Одна из троих ночей уже позади.

Из зеркала — никто не отвечал.

Но её глаза стали… чёрными. И в них мигнула тень:

«Продолжай. Пока не откроется врата сквозь неё. Тогда я — войду сам.»

Глава 22

Глава 22

Гнездо жило — но не дышало.

Слуги ходили тише.

Фамильяры — смотрели чаще.

Даже стены, казалось, слушали.

Саэль чувствовал перемену, как лёд чувствует трещину под собой.

Никто не объявлял тревогу. Но покой был мёртвым. И это пугало больше, чем открытая угроза.

* * *

Он спустился в Хранилище.

Старый зал, где лежали артефакты забытых эпох, был покрыт тонкой пылью времени.

Кристаллы на потолке едва мерцали, но один — пульсировал.

Саэль остановился.

Протянул руку.

Кристалл вспыхнул, и свет унес его… в память.

* * *

Он стоял в зале, полном золота, света и… криков.

Перед ним — женщина.

Алмазная.

Но не Елена.

— Он не выдержал, — прошептала она. — Он хотел быть моим мужем… но искра сожгла его душу.

И рядом на полу — тело мужчины, с выжженной грудью и пустыми глазами.

— Кто он?

— Один из первых. Один из тех, кого я… не успела остановить.

Голос был тихим, но в нём — знание боли.

— Ты… умерла?

— Я — память. Ты — тот, кто будет помнить.

Саэль вернулся в реальность резко.

Падая на колени, он едва не выронил кристалл.

Но на его ладони остался след.

Знак.

Тот же, что теперь начал медленно проявляться на шее Каэля.

* * *

Позже, в кабинете Елены, он вошёл без стука.

— Саэль? — она подняла взгляд. — Что-то случилось?

— Ты должна знать. Искра — это не просто дар. Это голод. Она выбирает, но… не всех пощадит.

— Я уже слышала. И…

Он подошёл ближе. Взял её за руку. Осторожно. С уважением.

— Если ты выберешь меня — я приму. Но я не позволю тебе… сжечь себя ради нас. Даже если придётся встать против тебя, чтобы защитить тебя от самой себя.

— Ты говоришь как враг.

— Нет. Я говорю как… тот, кто боится за тебя больше, чем за себя.

Она долго смотрела на него.

Потом сказала:

— Тогда останься. И расскажи всё. С самого начала.

* * *

Они сидели у огня.

Он рассказывал о призраке.

О Зале Потерянных.

О древнем роде, что исчез не из-за врагов — а из-за самой искры.

— Их сила была слишком велика, и души тех, кто не выдержал — запечатали. Их тела исчезли. Но