Не тот мужчина - Наташа Андерс

В одно мгновение Дафф стала серьезной, как сердечный приступ. Смех исчез, лицо застыло. Она могла быть немного пугающей, когда переходила в режим старшей сестры-защитницы.

— Я должна найти его и отрубить яйца или он послушался, когда ты сказала ему отпустить?

— Конечно, он это сделал. В конце концов, — осторожно сказала Лия.

У Дафф практически валил дым из ноздрей.

— В конце концов? Что, черт возьми, это значит?

— Это не было чем-то серьезным, он коснулся моей груди и как бы потерся об меня. Но потом ты позвонила, и у меня появился предлог уйти.

— Тебе не нужен предлог. Скажи ему «нет», а если не послушался, ударь коленом в пах.

— Я больше не увижу его.

— Я не только о Грегоре-мудаке говорю, а о любом парне.

— Я знаю, не волнуйся, — успокоила ее Лия.

Дафф покачала головой.

— Временами ты бываешь ужасно наивной, и я беспокоюсь о тебе.

Лия ощетинилась. Ей хотелось, чтобы семья перестала видеть в ней беспомощную, милую маленькую девочку, которая не может позаботиться о себе.

— Не твое дело беспокоиться обо мне, — сказала она, вложив в голос достаточно холода, чтобы заставить сестру обратить внимание. — Я не ребенок. И хотя в прошлом я, возможно, приняла несколько глупых решений. Я извлекла уроки и никогда не повторяю своих ошибок.

Ну, кроме случая с Сэмом Брэндом. Но, к счастью, об этом никто не знал, и это определенно больше не повториться.

Дафф долго молчала, потом покачала головой и спросила:

— Когда ты думаешь переехать в дом Дейзи?

Еще одна резкая смена темы, и Лии потребовалось время, чтобы привыкнуть.

— Я еще не говорила с Дейзи. Надеюсь, у нее пока нет на примете нового арендатора.

— Я в этом сомневаюсь.

— Я позвоню ей сегодня вечером. Когда ты съезжаешь?

— Как только смогу. Не хочу, чтобы Спенс передумал. — Дафф шутила, но только наполовину.

— Он бы не стал.

— Знаю, но иногда я становлюсь параноиком. Кроме того, я действительно не могу дождаться, когда мы окажемся под одной крышей.

Лия улыбнулась. Было странно видеть свою старшую сестру такой безнадежно влюбленной. Дафф всегда была жесткой и самодостаточной. В последние годы она стала пресыщенной, но с тех пор, как они со Спенсером полюбили друг друга, жесткие грани Дафф начали смягчаться.

— Скоро так и будет, — сказала Лия.

— Я превратилась в полную дуру, — Дафф фыркнула и покачала головой.

— Это точно.

— Заткнись.

*** *** ***

Мне нужна твоя помощь!

Она уставилась на сообщение.

Родители болтали перед телевизором, и Лия подумывала лечь спать пораньше, когда пришло это загадочное сообщение с неизвестного номера.

Мгновение спустя на экране появилось второе сообщение.

Это Брэнд.

Стоило догадаться.

Лия: Как ты узнал мой номер?

Брэнд: У меня есть свои способы. Серьезно, принцесса, мне нужна твоя помощь.

Лия прикусила губу. Она была простофилей, и, похоже, даже Брэнд это знал. Но затем она представила его распростертым у подножия лестницы, изувеченным еще сильнее, чем раньше.

Лия: Что не так? Ты пострадал?

Брэнд: Вроде того.

И что, черт возьми, это должно означать? Либо он пострадал, либо нет.

Брэнд: Ты собираешься мне помочь или нет?

Какой нахал! Ей хотелось выключить телефон и лечь спать, но совесть кричала, чтобы она не бросала беднягу на произвол судьбы. Брэнд ранен, и помочь ему было правильным поступком. Тем более, что Дафф, похоже, не собиралась этого делать.

Она неохотно напечатала.

Лия: Что тебе нужно?

Брэнд: Можешь приехать?

Лия: Вообще-то уже поздно.

Брэнд: Сейчас 20:30.

Лия чуть было не ответила, что в восемь тридцать для нее уже поздно, но вовремя остановилась.

Она ничего не должна Брэнду, но чувствовала бы себя ужасно, если просто проигнорирует его крик помощи.

Лия: Буду через 10 минут.

Глава 4

Лия

Она долго всматривалась в темные окна коттеджа, прежде чем наконец выйти из машины. Нервно поправив прическу и одежду, она расправила плечи и пошла по дорожке к входной двери, постучала, подождала, потом опять постучала, но ответа не последовало. Обеспокоенная тем, что Брэнд каким-то образом пострадал и не в состоянии ответить, она дернула ручку и дверь беззвучно открылась.

Свет горел только в лофте. Лия задрала голову, размышляя, стоит ли рискнуть подняться туда.

— Мист… Брэнд? — тихо позвала она, и, снова не получив ответа, повысила голос. — Брэнд?

— Я наверху!

Она вздохнула с облегчением.

— Я поднимаюсь.

— Надеюсь на это, иначе какой смысл был тебе приезжать?

«Грубиян!»

В лофте был ужасный беспорядок: постель не убрана, кругом разбросана одежда.

«Боже, какой неряха!» — подумала было она, но потом одернула себя, напомнив, что Брэнд ранен и ему сложно убираться.

— Брэнд?

— Здесь.

Голос доносился из ванной.

— Эм. Что тебе нужно? — спросила она.

— Твоя помощь. Что же еще?

Она услышала плеск воды и поморщилась.

— Наверное, мне не стоит…

— Ради всего святого, все и так достаточно неловко. Не делай еще хуже.

Приготовившись к худшему, Лия толкнула дверь. Хмурый Брэнда сидел в глубокой ванной, перекинув загипсованную руку через борт.

— Кажется, у меня возникли некоторые трудности с тем, чтобы выбраться из этой проклятой ванны, — процедил он сквозь плотно сжатые зубы. Его лицо было таким же красным, как у Лии.

— Лучше я позвоню Спенсеру.

— К черту! Мне не нужно, чтобы кто-то еще знал об этом.

— Ты ранен, тебе нечего стыдиться.

— Ты можешь мне помочь. Ты уже видела меня голым…

— Не видела! — запротестовала она.

— Глупости. Просто помоги мне выбраться отсюда, ладно? Нога все время выскальзывает из-под меня, рана на спине чертовски болит, и я уже раз десять ударился рукой.

Лия сочувственно вздохнула. Брэнд выглядел разъяренным и недовольным, но в его глазах она прочла унижение и боль. Эта уязвимость задела нежную струну в ее душе. Ей захотелось облегчить его дискомфорт.

— Почему ты просто не принял душ?

— Потому что подумал, что мыться с гипсом в ванной будет легче. Я не знал, что будет так трудно выбраться отсюда.

— Мне кажется, что Спенсер…

— Лия! — Он в первый раз назвал ее так, и Лия замолчала от удивления. Ей понравилось, как он произнес ее имя своим глубоким, хриплым голосом; по спине побежали мурашки, что было совершенно неуместно, учитывая ситуацию. — Вода давно остыла, принцесса. Я, видишь ли, далеко не сразу признал поражение и позвал тебя на помощь.

— Тебе повезло, что телефон был рядом, — сказала она, скользнув взглядом по телефону, который Брэнд положил в