Не тот мужчина - Наташа Андерс

— С кем? — подтолкнул он.

— Медсестрой или что-то в этом роде.

Он знал, что она не это хотела сказать, но не собирался настаивать.

— Мне не нравится, когда вокруг вертятся незнакомые люди.

— Я незнакомка, — напомнила Дафф.

— Я не против, чтобы рядом была семья, а мы практически родственники. — Конечно Сэм преувеличил. Дафф была сестрой жены его лучшего друга и бывшего делового партнера.

Дафф издала неприличный звук в глубине горла, и он спрятал усмешку, когда она бесцеремонно поставила тарелку и кружку с восхитительно пахнущим кофе на стол перед ним. Он благодарно застонал и искренне поблагодарил ее, когда она вернулась через несколько секунд со столовыми приборами и тостом.

Есть левой рукой было ужасно неудобно, но Сэм был слишком голоден. Плевать, что Дафф видит, как он неуклюже орудует вилкой, отчего еда вываливается с тарелки.

Она прислонилась к кухонной раковине и, потягивая кофе, наблюдала за ним поверх края кружки.

— Что? — наконец рявкнул Сэм, его рот был набит тостом и жидким яичным желтком.

— Просто интересно, зачем ты приехал сюда, вот и все. — Она пожала плечом.

Сэм молча указал взглядом на свою загипсованную руку. — Ты мог поехать куда угодно, чтобы восстановить силы. Почему Риверсайд?

— Точно, я бы мог поехать куда угодно. — Он снисходительно хмыкнул и собрал остатки желтка с тарелки тостом, а заметив неодобрение Дафф ухмыльнулся. — Но только в этом паршивом городишке, в этой дыре, меня не будут искать.

Это ее обидело. Хорошо. Поделом ей за то, что совала нос не в свое дело.

— Я не могу приходить сюда каждый день, — холодно сказала она,

ставя кружку в раковину. — Так что тебе придется придумать что-нибудь еще.

— Не забивай этим свою хорошенькую головку. Со мной все будет в порядке, — весело ответил Сэм, точно зная, насколько его покровительственный тон разозлит Дафф.

Она поджала губы и повернулась, чтобы сполоснуть кружку под краном.

— Ты поглядел в глаза смерти, но это не улучшило твой характер.

— Начнем с того, что с моим характером все и так в порядке, — отмахнулся он. — И я вряд ли смотрел в лицо смерти. Просто немного крови и драмы. У меня все было под контролем.

— Я видела запись. Все говорят, что ты герой, а на самом деле, этот парень так близко подобрался к Лоре Прентисс, потому что ты облажался. Верно?

Сэм стиснул челюсти и уставился на Дафф, которая с вызовом смотрела на него.

Да, его команда облажалась, и это чуть не стоило Сэму и — что еще хуже — Лалли жизней. Ему вообще не следовало браться охранять ее лично. Он не оценил угрозу должны образом, не ожидал такого резкого перехода от писем с угрозами до реального насилия. Это было чертовски непростительно и явный признак того, что Сэму, вероятно, следует придерживаться руководства. Прежде они с Мейсоном вместе вели бизнес: Сэм занимался клиентами, контрактами и менеджментом, а Мейсон программой обучения. Но после того как Мейсон продал ему свою половину бизнеса, Сэму пришлось взять на себя и его работу. Однако он был готов отказаться от обязанностей по набору персонала и обучению, как только найдет подходящую кандидатуру. Сэм не знал, почему согласился на просьбу Лалли: может, потому, что это казалось легкой прогулкой, а может потому что заскучал. Так или иначе, но то, что Дафф указала на его недостатки, раздражало.

— Не беспокойся о посуде, — холодно сказал он. — Я сумею загрузить посудомоечную машину. Спасибо за завтрак.

Глаза Дафф блеснули. Вызов исчез, сменившись чем-то похожим на сожаление.

— Наши номера на холодильнике, если тебе что-нибудь понадобится.

— Не нужно.

— Брэнд, послушай, я…

— Спасибо, — не терпящим возражений тоном перебил он.

Дафф кивнула, прежде чем выйти через заднюю дверь.

Сэм уставился на тарелку с недоеденными яйцами и беконом. Аппетит пропал. Эта женщина была настоящей гадюкой. Он не понимал, как она может быть связана с Дейзи и Далией.

Лия

— Обещай, что подумаешь, — настаивала Айша.

Лия моргнула, все еще ошеломленная предложением, которое сейчас получила.

— О, я сделаю больше, чем просто подумаю об этом. Я даже сказать не могу насколько это… — Лия спрятала лицо в ладонях и судорожно вздохнула.

Айша обняла ее за плечи.

— Не глупи, Лия, ты должна знать, как сильно мы — я — ценим тебя.

Айша лучше, чем семья Лии, знала, какой потерянной она чувствовала себя после разрыва помолвки. Однажды Лия в приступе депрессии и безнадежности призналась Айше в своем чувстве неполноценности. Вскоре после этого Айша начала просить Лию неофициально подменить ее на пару часов здесь и там. Второй шанса на карьеру был бесценен и дал ей еще больший стимул для получения диплома.

— Спасибо, — яростно прошептала Лия и крепко обняла беременную подругу.

Ребенок протестующе пнул ногой, и обе женщины рассмеялись. Лия отступила назад и смущенно вытерла лицо.

— Ты опаздываешь на обед с сестрой, — мягко напомнила Айша.

Лия кивнула и снова обняла ее, на этот раз немного нежнее.

— Я позвоню позже.

____

Лия не могла дождаться, чтобы рассказать Дафф новости, и из-за этого поначалу не заметила мрачного настроения сестры, когда вошла в «У Эм-Джея».

— О боже мой, Дафф! Угадай, что случилось? — сказала она, садясь напротив сестры.

— Они наконец-то научились лечить «мудизм»?

Лия удивленно уставилась на нее.

— Что?

— Ничего, извини. Забудь об этом. Что тебя так взволновало?

— Айша хочет, чтобы я снова начала работать в детском саду. После каникул. — Большинство школ и детских садов закрылись на короткий перерыв в первой четверти. — Пока только полдня, два раза в неделю, но за это платят небольшую зарплату, и в конце концов она хочет предложить мне работу на полный рабочий день в качестве воспитателя, но, конечно, только после того, как я получу диплом.

— Ты ведь уже знала это, — смущенно заметила Дафф.

— Да, но я всегда думала, что мне придется оставить Риверсайд, чтобы найти работу, но Айша не хочет возвращаться на работу после рождения ребенка, а Туми уезжает в конце года, так что для меня будет место.

— Однако ты не можешь занять позицию Туми или Айши, пока не закончишь учебу.

— Знаю, но они не будут брать на место Туми кого-то еще. Мы поделим ее часы между собой.

— Ты получишь диплом только через четыре года, — напомнила Дафф, явно играя роль адвоката дьявола.

Лия застенчиво улыбнулась.

— Только три. Я уже учусь онлайн.