Истинная зайка для ректора - Анна Флор

Генерал Д'Альерри, вопреки моим ожиданиям, направляется не к общежитию. А в сторону ритуальных камней на небольшом пустыре на задворках академии.

— Нет, ты что! Китти, он же нас раскусит в два счета! — горячо шепчу я, косясь на высокую фигуру нового ректора.

Правда, при виде него мое сердечко отчего-то ускоряется. Надеюсь, что проклятье из конфетки его ещё не настигло.

Ректор пересекает дворик академии и выходит через калитку. Туда, где стоят жизненные камни для разных ритуалов.

— Мы осторожно! Сейчас полнолуние, Бель, и он наверняка идёт пить кровь младенцев или есть девственниц! — в тон мне шепчет Китти. — А вдруг он вообще не дракон, а настоящее Исчадие Изнанки, которое приняло облик генерала? Нам же в прошлом году рассказывали о таких тварях! Или... Что, если генералу служит сама Изнанка?

— Ему служит только умертвие, Китти, — вздыхаю я, но тревога подруги и азарт передаются и мне.

С сомнением кошусь на удаляющуюся спину мужчины.

У Китти прекрасное воображение. Лучше, чем даже мое. Но я живо себе представляю, что мы уличаем генерала в чем-то ужасном. А иначе зачем ему в полнолуние идти к ритуальным камням?!

— Китти, он не чудовище, а генерал, — ворчу я, отчаянно пытаясь не согласиться на авантюру. — Непонятно только, почему его в ректоры назначили. Неужели никого другого не нашлось? В империи столько магистров хороших, столько чиновников...

— Поэтому давай проследим, Аннабель!

— Не хочу, — поджимаю губы, а ноги уже сами идут в сторону общежития. — Я и так из вражеской Лирии. Забыла? Главнокомандующий драконов терпеть не может лирийцев. Да и я уже отличилась.

— Бель, ну что ты. — Жизнерадостный слизень заползает мне на плечо. — Ты совершенно не приучена к приключениям!

— За такие приключения нас могут отчислить, — вяло сопротивляюсь, дёргая плечом.

И очень надеюсь, что Федерико сейчас не придет в голову изъявить свое желание на мое участие в этом ужасе! Последствия ритуала, проведенного с крохотной ошибкой, именно такие: стоит Федерико сказать властно, что мне нужно сделать, и... Я это делаю. Хотя магическая связь с фамильяром должна действовать наоборот и это Федя должен исполнять мои команды!

Приближаться к ректору в виде генерала совсем нет желания.

— Давай, Бель, что ты будешь рассказывать внукам? — умоляюще просит Китти.

— То, как упала в объятия ректора при первой встрече, — мечтательно произносит Федерико. — Давай, Бель, иди навстречу своей мечте! Своему генералу!

Сердито смотрю на Федерико, повернув голову к левому плечу.

Слизень невинно улыбается.

— Федя! Чтоб ты знал, я никогда не мечтала о генерале!

— Значит, пора начинать. — Улыбка слизня становится ещё шире.

Флегматично прожигаю его взглядом и вздыхаю. Вот он снова это сделал. Он скомандовал... И я вынуждена, как какой-то фамильяр, выполнить его распоряжение.

Хватаю за руку Китти, и мы короткими перебежками следим за ректором.

За ним плетется его верное умертвие. А ведь он даже не некромант! А вдруг он замаскировал исчадие Изнанки в образе умертвия?

Нет, Бель, прекрати поддаваться на провокации Китти.

За генералом вырастает тень дракона и становится зловещей, будто пускает вокруг свои теневые щупальца. Выглядит жутко!

Мы прячемся возле кустов, наблюдая, как в небольшом гроте ректор раскладывает инвентарь для ритуала.

— Точно принесет кого-то в жертву, — ахает Китти.

Генерал Д'Альерри внезапно замирает.

Мы, засев в кустах, даже перестаем дышать.

Генерал обводит взглядом небольшой лесок, будто ощупывая глазами прилегающую местность: зелёный луг и кусты. Кусты, в которых мы, как дуры, и затаились.

Поворачивает голову на наши кусты. Его губы искажаются в кривой усмешке.

— Кажется, он нас заметил, — испуганно говорю на беззвучном.

— Только тебя, — одними губами отвечает Китти, отодвигаясь от меня зачем-то.

— Аннабель Грин, выходите, — жёстко командует генерал Д'Альерри, откладывая ритуальный амулет.

Я нехотя встаю и покидаю укрытие.

Высиживать, как куропатка яйца, в кустах уже глупо. Я сконфуженно показываюсь за кустами, поднявшись на ноги, и медленно бреду по протоптанной тропинке между деревьев, ощущая, как горят щёки и уши от стыда.

Генерал не скрывает издевательской улыбки, не сводя с меня глаз, пока я добираюсь до него через высокие кусты, разводя непослушные веточки руками.

В груди клокочет чувство обиды и несправедливости, в первую очередь направленное на саму себя. Можно было и лучше спрятаться. И чего я, собственно, вообще ожидала? Захотелось от стыда провалиться прямо в кусты и затаиться. Вместо этого я специально сбавляю шаг, чтобы было больше времени придумать адекватную причину того, что я там делала.

Свалить все на Китти? На Федю?

— Как успехи в кустах? — Генерал Д'Альерри слегка наклоняет голову в сторону, и теперь его взгляд глубоких синих глаз кажется пронизывающим.

— Нормально, — бурмочу я, обхватывая себя за плечи. Останавливаюсь перед генералом, ощущая благоговейный страх.

— В следующий раз, адептка Грин, прячьтесь получше. — Он указывает пальцем на свою голову и выразительно смотрит на мою макушку.

Я растерянно хлопаю себя по голове, а там...

Да чтоб тебя Многоликий пожрал! Мои кроличьи ушки!

Почему у меня длинные кроличьи уши?! Неужели я почти обернулась в кролика?

Мысленно сетую, что не умею пока по собственному желанию. Белый кролик в кустах папоротника смотрелся бы правдоподобней.

Я хватаю эти уши и тяну их вниз, прижимая к щекам. Виновато смотрю на ректора.

Ой... А ушки-то у меня мягонькие такие, теплые, приятные на ощупь! На мгновение даже позволяю себе улыбнуться, блаженно жмурясь. Уши — настоящий антистресс!

Ну всё. Теперь он меня принесет в жертву на алтаре. И искать других жертв не надо.

— И подруге своей скажите, что у меня нет в списке задач никаких жертвоприношений, только открытие расположения артефакта. Но если она продолжит болтать про меня чушь, то всё очень быстро изменится.

Ледяной тон ректора вынуждает кровь стыть в жилах.

Китти шумно вздыхает, шуршит кустами и выходит из укрытия.

— Простите, господин ректор! Ой, то есть генерал! То есть ректор-генерал! — Китти тут же теряется, и ее щеки вспыхивают румянцем.

Она тупит взор и переминается рядом со мной с ноги на ногу в надежде, что я что-то придумаю.

— Напра-аво! — рявкает генерал.

И мы с Китти, вздрогнув, мечемся в разные стороны, забыв, где право.

— На другое право, адептки, — чеканит слова ректор.

Суетливо метаясь из стороны в сторону, сталкиваемся с Китти лбами и отпрыгиваем друг от друга, потирая ушибленное место.

— Изнанка меня порази, — вздыхает ректор, как будто его обрекли на нечто ужасное. — Просто вернитесь обратной дорогой. В общежитие марш!

Радостно мчимся с Китти в сторону академии. Ну, где общежитие-то, мы точно знаем. Вон оно, родимое!

Не сговариваясь, не оглядываясь, добегаем до корпуса