Как карта ляжет - Элли Лартер

Ноэль не хотелось идти по стопам матери. На свою первую работу она устроилась в тринадцать, а в семнадцать уже съехала от нерадивой родительницы в маленькую грязную комнатушку на окраине Сакраменто. Условия были ужасные - зато девушка чувствовала свободу и возможность самостоятельно распоряжаться собственной жизнью.

Из-за необходимости самостоятельно себя обеспечивать с учебой у нее не задалось - с трудом окончив школу, она решила пока не поступать ни в какой колледж. Вместо этого Ноэль работала то продавцом в магазине мягких игрушек, то кассиром в «Макдональдсе», то официанткой в местном баре. Мужики клеились к ней беспрестанно - и не только потому, что она была молода и красива, но и потому, что слухи расползались быстро, и вся округа знала, что она дочь клубной шлюхи. Бороться со стереотипами было очень сложно: приходилось бить по рукам, по губам, иногда даже драться, чтобы вырваться из похотливых рук.

Подруг у Ноэль почти не было - одна только Келли. У Келли была похожая судьба, в последний год они работали в одном баре, и мечта у них тоже была общая: выбиться из-под гнета тусовки, заслужить уважение. Они могли бы уехать, могли бы начать новую жизнь, но это было не то: хотелось остаться и доказать свою значимость тем, кто над ними насмехался и лапал потными пальцами. Кроме того, здесь, в Сакраменто, были их матери, которых они тоже не могли бросить: без поддержки дочерей женщины бы окончательно увязли в этом болоте и однажды просто сдохли, став жертвами героинового передоза или пьяной драки между вонючим быдлом. Ноэль, например, навещала свою мать еженедельно: приносила ей свежие фрукты, помогала по дому, давала в долг.

Парня у Ноэль тоже не было. Было несколько непродолжительных романов, но влюбиться ей никогда не удавалось. В какой-то момент она и вовсе решила: наверное, тяжелое детство и необходимость рано повзрослеть наложили на нее свой отпечаток, поэтому способность испытывать любовь в ней просто атрофировалась. Другой на ее месте стал бы себя жалеть, но только не Ноэль. Девушка решила, что в этом ее преимущество, и что так ей будет гораздо проще добиться желаемого. Тогда у нее и созрел план.

- Ты слышала, что Карри Джонсон арестован за убийство? - спросила она как-то у Келли, и подруга в ответ озадаченно нахмурила лоб:

- Серьезно? Это же вице-президент «Демонов»?

- Ага, - Ноэль кивнула.

- И кого он убил?

- Клубные разборки.

- Жаль парня, - посочувствовала Келли. - Он, вроде бы, совсем молодой... сколько ему теперь грозит? Лет пятнадцать? Двадцать?

- Около того, - Ноэль кивнула. - Но у Джонсона-старшего есть еще один сын - Лиам. Мальчишка лет двадцати трех или двадцати четырех.

- Ты говоришь так, словно тебе самой сорок, - усмехнулась Келли. - А он тебя старше на несколько лет.

- По паспорту, но не по сути, - отмахнулась Ноэль. - Он всю жизнь как сыр в масле катается, но на деле ему ничего не светит. Не светило, точнее, до нынешнего момента.

- О чем это ты? - не поняла подруга.

- В тусовке говорят, что Лиам должен радоваться аресту брата: теперь у него появился реальный шанс стать новым президентом «Демонов», когда их с Карри отец уйдет на покой.

- Что за принцип престолонаследия? Разве президенты выбираются не голосованием? - удивилась Келли.

- Голосованием, - согласилась Ноэль. - Но Карри всегда был любимчиком клуба. Теперь Карри нет, и у Лиама все шансы перетянуть одеяло на себя.

- Нуу... - неуверенно протянула Келли. - Клево, наверное.

- Ты что, ничего не поняла? - хмыкнула Ноэль.

- Что я должна была понять?

- Это и для меня реальный шанс доказать, что я чего-то стою. «Демоны» сейчас ослаблены, Лиам в смятении из-за ареста брата, да и вообще поговаривают, он не большого ума, так что... если войти к нему в доверие, можно стать старухой следующего президента крупнейшего мотоклуба Калифорнии!

Келли поморщилась:

- Сомнительный план.

- Почему это?

- Как ты собираешься входить к нему в доверие?

- Сначала дам ему войти в себя, - усмехнулась Ноэль. - Потом внушу ему мысль, что он гораздо лучше Карри и заслуживает быть на троне. А потом - дело техники. Он сам придумает план, как уничтожить брата, а я помогу ему в этом.

- Звучит жестоко, - заметила Келли.

- Зато справедливо, - покачала головой Ноэль. - Надо мной достаточно издевались, и теперь я имею полное право взять свое.

Келли поджала губы:

- Если он не влюбится в тебя, ничего не выйдет.

- Он влюбится.

- С чего ты это взяла?

Ноэль пожала плечами, а потом рассмеялась:

- Я приложу для этого все усилия.

После встречи с Кристен Карри уже вторую ночь не мог нормально уснуть. Он пообещал себе, что не станет обижаться на нее, если она откажет и не станет выходить за него замуж в тюрьме, но на деле все его мысли были заняты только этим. Ему казалось, что свадьба решит многие проблемы. Во-первых, укрепит их чувства. Во-вторых, позволит им чаще видеться. В-третьих, даст шанс обсудить возможный побег... Да, он все чаще и чаще думал о таком варианте развития событий. Он даже знал, где найти людей, которые помогут ему совершить задуманное. Конечно же, выиграть в карты на желание. Тогда у него появятся союзники, и слово чести не позволит им сдать Карри надзирателям и тюремной администрации.

Но пока все это было в планах, мелькало горячечными мыслями в голове, то потухало, то загоралось снова, так что он не мог найти себе места. Пожалуй, встреча с новым адвокатом, мистером Джоном Монтгомери, была как раз вовремя, чтобы хоть немного остудить возбужденный разум.

- Здравствуйте, Карри, - сказал мистер Монтгомери, когда Карри вошел в комнату для допросов, так что Карри ничего не