Святой язычник - Михаил Деревянко

Несмотря на неудачу, Анна вовсе не собиралась бросать Владимира на произвол судьбы. Немного отдохнув и набравшись сил, она направилась к Василию с надеждой в приватной беседе убедить его пощадить пленника. Принцесса приготовила страстную речь о христианском милосердии и величии императорской доброты, но автократор прервал ее на первом же слове:

– Хорошо, пусть будет по-твоему.

Анна не поверила своим ушам.

– Так ты отпустишь его?

– Я дарю его тебе. Делай с ним что хочешь.

Принцесса в порыве признательности склонилась перед братом, тот обнял ее и усадил рядом с собой.

– Мне приятно доставить тебе хоть маленькую радость. Однако не будем отвлекаться на мелочи. Мне нужно поговорить с тобой по очень важному делу.

– Слушаю, – с готовностью ответила принцесса.

– Сестра, ты что-нибудь знаешь о Руси и русах?

– Да, наш дед Константин Багрянородный подробно описал и их самих, и их обычаи. А что?

– Их новый молодой каган объединил множество племен и создал сильную державу. Его дружина настолько сильна и многочисленна, что не знает поражений.

– Он угрожает нам? – с тревогой спросила Анна.

– Наоборот, каган хоть и язычник, но настроен к нам весьма дружелюбно и даже оказал военную помощь в борьбе с мятежниками.

– Удивительно! Варвар с края земли стал нашим союзником, а ближайшие друзья – врагами.

– Увы, это так… Более того, молодой каган не по годам умен и все больше склоняется к тому, чтобы принять нашу веру.

– Прекрасно!

– Однако местная знать противится, и кагану нужен веский довод, который позволит убедить подвластных ему вождей в верности принятого решения.

Анна слабо разбиралась в политике, но все же без труда сообразила, насколько сложна задача руса.

– Не думаю, что каган сможет найти такой довод.

– Он его уже нашел.

– Да?! И что это?

– Не что, а кто, – уточнил император и твердо добавил: – Это ты.

– Я?! – изумилась Анна. – Как я могу быть доводом?

– Ты им станешь, если согласишься выйти замуж за кагана.

Огромный зал показался принцессе тесным и душным. Она представила себя среди полчищ грязных дикарей в зловонных шкурах где-то в непроходимых дебрях бескрайних лесов и болот. Боже! Неужели такова ее судьба?!

– Но почему я? – вырвалось у нее непроизвольно.

– Потому что ты – сестра византийских императоров.

– И что из того? – изо всех сил защищалась Анна. – Разве смогу я повлиять на решение варваров? Разве я – довод?

– Единственный и неповторимый, – с улыбкой ответил Василий и терпеливо разъяснил: – Дело в том, что богатство славянских вождей напрямую зависит от торговли с нами, с Византией. Они привозят в Константинополь мед, рабов, меха и, продав товар на наших рынках, пополняют свою казну. Поэтому для Руси очень важно поддерживать дружественные отношения с Византией. А женитьба их кагана на сестре императора превратит наши связи в кровные. Только ради этого они пойдут на отказ от собственной веры. Ведь чтобы жениться на сестре императора, кагану придется принять христианство. А он уж крестит всех остальных. Нам же тоже необходимо иметь хотя бы одного надежного союзника. Мы и так ведем одновременно три войны: с сарацинами, болгарами и мятежниками. Поэтому во многом от тебя зависит судьба Византии.

Автократор умолк и выжидающе посмотрел на принцессу. Он прекрасно понимал, как непросто будет убедить сестру выйти замуж за варвара и променять столицу мира на край света. Долгое время Василий даже не пытался завести с принцессой разговор на эту тему. Он набрался терпения и стал дожидаться благоприятного случая. В таких делах никогда нельзя спешить. И, слава богу, терпение было вознаграждено. О большей удаче трудно и мечтать. Василий лишь слегка регулировал ход событий, направляя их в нужное русло. Теперь принцесса не могла сослаться даже на то, что ее вынуждают выйти замуж за варвара. Ведь только что император самолично застал ее в постели с простым русом. А тут все-таки речь шла о самом кагане.